但是後來，才慢慢發現，姜貞與别人都不一樣，她是花叢中蹁跹的蝶，那樣靈動，那樣可愛。

所以，其實在他心裡，姜貞很早就與别人不同了。

陳恕豁然開朗，緊蹙的眉頭随即舒展，緩緩彎起唇角。

墨竹靠在門邊，見自家少爺對着書一會兒擰眉，一會兒輕笑，渾身一顫。

少爺難道是病了？怎麼如此古怪。

陳恕确定了自己的心意，笑容卻漸漸苦澀。

正因為看的太清，他才知道姜貞對他全然沒有同樣的心思。

她隻把他當哥哥，不然絕不會在王小姐面前說與他不熟。

陳恕心底歎了口氣，他初嘗情滋味，便已覺情之不易。

慢慢來吧，他如今沒有什麼功名，也配不上姜貞。

倒是要先為他今日的無禮行為向母親和貞貞道歉。

翌日，陳恕一早便去天香樓買了幾樣點心，讀完一卷書，見時辰差不多了，便去和方院等着姜貞下學。

江氏如今一見到陳恕，就想起他昨日說的那荒唐話，忍不住扶額，陳恕歉疚道：“母親，昨日是兒子不對，今日特意來向母親賠罪。”

他沒忘了給江氏帶禮物，是一隻玉镯，不算多名貴，但樣式精緻，江氏戴在手上試了試，愁容便舒緩了。

江氏讓飛霜給陳恕上茶，噙着笑道：“恕哥兒，娘不是逼着你成親，隻是希望你能尋一位好姑娘，好好過日子，父母終有一日會離你而去，将來諸多困境，還是得夫妻之間攜手度過。”

陳恕點頭稱是，其實父母已經十分開明，還會過問他的意見，像大哥的婚事，便是雙方家族互相看中，大哥并不在意陶家小姐如何，隻是希望陶家能在仕途上對他有所助益。

陳恕不希望自己的婚姻是一場交易。

母子二人之間的氣氛難得如此和睦，說了一會兒話，屋外便傳來了女孩兒輕快的笑聲。

江氏笑着道：“定是瑩姐兒和貞貞回來了，飛霜，把爐子上的奶/子端兩碗來。”

話音剛落，門簾便被人掀開，姜貞和陳瑩手挽手進來，臉上還帶着笑。

陳恕在簾子飛起的一瞬間便擡眼看去。

姜貞今日穿的是一身海棠色的對襟窄袖短衫，下面是素白紗裙，婷婷袅袅似雨中初荷，陳恕看了一眼，像被燙到一樣收回目光。

陳瑩先脆生生地喊道：“二哥也來了。”

見到陳恕在裡面，姜貞也有些詫異，她還記得昨日陳恕冷淡的模樣，悄悄瞄了他一眼，小聲地道：“恕哥哥。”

陳恕心裡止不住的懊悔，他昨日本不想兇她，但當時本就心煩意亂，又見到姜貞一臉懵懂，不知怎的便控制不住情緒，無論如何，都是他不好，讓姜貞如今待他這樣疏離。

他起身，溫和地道：“路過天香樓買了些點心，送來給你們嘗嘗。”

姜貞眼睫輕顫，陳恕語氣平靜，昨日的事想必已經過去了吧？他應該沒再生她的氣了。

陳瑩沒察覺到二人之間古怪的氣氛，歡呼一聲去吃點心了，取了一塊龍眼酥拿在手裡，朝陳恕撒嬌道：“二哥怎麼又買這個酥油泡螺，天香樓的太甜膩了，我不喜歡。”

姜貞也走了過去，撿了塊陳瑩說太甜的酥油泡螺，細細地吃着。

她與陳瑩不同，許是前世臨死前喝下的那碗藥太苦，這一世便偏愛甜到發膩的點心。

陳恕坐的闆正，餘光看向姜貞愉悅地眯起眼，微微勾起唇。

就知道她會喜歡的。

當年幾人一起去金華府時，他曾給幾個孩子買了一碗櫻桃煎，街邊的鋪子用的饴糖不好，櫻桃煎過于甜蜜，瑩姐兒愈哥兒都是吃了一半便吃不下了，但姜貞連蜜水都用勺子喝盡。

他那時就知道姜貞嗜甜。

陳恕有心想與姜貞說說話，于是在和方院用了午飯，午歇時分，陳瑩留在江氏屋裡，陳恕與姜貞便一同退出去。

此時院子裡沒有什麼下人，初夏的日光照在蔥翠的葡萄葉上，兩人前後腳走了一段路，就要分開之時，陳恕喚住了姜貞。

但還沒等他先說話，姜貞先着急地開口了，“恕哥哥！我真的知道錯了，你消氣了嗎？”

她明亮的杏眼看着他，十分委屈。

陳恕蓦地心軟，她清澈的眼眸中映着他的臉，他的心像被風吹過的葡萄須一樣顫顫巍巍。

“貞貞，昨日是我不好，不該對你生氣。”他低頭輕聲道。

姜貞盯着他看了一眼，見他臉色的确柔和，才喜笑顔開道：“那就好，恕哥哥，我以後都不會亂說話了，也不會再惹你生氣了。”

她一高興，身邊的一切都鮮活起來。

陳恕看着她發髻中振翅欲飛的蝴蝶珠花，聲音越發地輕，近似呢喃，“沒事，你想如何都好。”

姜貞沒聽清，不過方媽媽的身影走近，她朝陳恕行了一禮，腳步匆匆地離開了。

目送她進了後院那道垂花門，陳恕才收回目光。

微風徐徐，他仰頭看向頭頂的葡萄架。

亦如初見之時，滿架玲珑剔透的葡萄尚還青嫩，明知酸澀，陳恕仍伸手摘下一顆。

他握着手中的葡萄，輕輕一笑，大步離去。

*

姜貞與劉牙人約好月底去看宅子，到了約定這一日，她與江氏說了一聲，便帶着方媽媽出去了。

江氏早知道她想租宅子的事，還曾提出讓姜貞祖母就住在陳家，但姜貞拒絕了，陳家收留她已經是大恩大德，奉養祖母是她的責任。

“你一向有主見，我不勸你，出門記得帶上護院，小心行事。”臨行前，江氏無奈地囑咐。

姜貞帶了三個身強體壯的護院，但隻讓他們跟在馬車不遠處，不要靠近。

宅子在城東，這一片都是平民住的地方，劉牙人笑着道：“小姐您瞧，這裡四處都是住戶，您家長輩住在這裡，還能與街坊鄰居串串門，多熱鬧。”

姜貞環顧一圈，河邊有幾位婦人正在洗衣，見到姜貞，都投來善意好奇的目光。

進了宅子裡面轉了一圈，姜貞更是滿意。

她手裡銀錢不足，隻能租下一進的屋子，劉牙人費了好大心思，才找到這裡。

“這家主人原是做布匹生意的，幾間屋子都用來放貨的，并不曾住過人，小姐隻需派人将屋子收拾收拾就行，屋前屋後都能種些花草，整個江都城也找不到這樣的好房子了。”

劉牙人雖說的誇張，但姜貞看過之後心裡也是贊同的。

這宅子的确不大，隻有三間正房兩間廂房，但姜貞隻打算與祖母和方媽媽三個人一起住，最多将來再雇個丫鬟和護院，怎麼也住得下了。

于是很快與劉牙人簽了契書。

回去的路上，姜貞感到前所未有的松快，方媽媽在一邊絮絮叨叨地說着新宅子裡要添置的家具。

“阿姆，以後我會照顧你的。”姜貞輕輕握住方媽媽的手。

方媽媽話音一頓，眼中很快湧上淚水，她連忙擡手擦去，笑着道：“好，阿姆以後就跟着小姐享福了。”

原武縣老家也沒什麼值得她牽挂的了，方媽媽早年嫁過人，男人是個貨郎，走南闖北就沒了消息，方媽媽不受婆家待見，唯一的女兒生了病沒錢治病，兩歲時便病死了，她被婆家趕出來，四處找活，姜老太太見她可憐才将她買了回去。

姜貞靠在方媽媽肩頭，輕輕抱着她的腰。

六月底，姜老太太抵達揚州城，行李都沒放下，便來拜訪陳家。