“凝意，往後的路得需你們自己走了，姑姑再無法陪你們，答應我一定要守住沈氏的江山，莫要給了外人。”

沈施哭着應諾，口中喊着“别走”，最終天不遂人願，她還是走了，而她的遺志成為了沈施的執念。

不過，這些都不重要，沈逸也不必知曉。

她輕輕撫摸着沈逸的臉頰，與他微微發紅的眼睛對視，定定說：“你是我唯一的家人，我決不可能棄你而去。”

兩個相依為命的姐弟，周身皆是豺狼虎豹，他們不懼，縱是死也要守住沈家的江山。

一壺新茶飄着馨香，安撫住兩顆千瘡百孔的心，也燃起絲絲希望。

科舉制時隔八年再次啟用，是推翻世家的契機。

“今年春闱如何。”

謝家大公子謝璟為榜眼，周家四公子周明敦為探花，這兩人均是天資聰穎之人，從小被培養長大，到底是什麼樣的人，才華在他們之上呢？

“狀元名季随，字度春。”

沈施有些詫異道：“随意度春秋，倒是個好名字，不過此人可是出身寒門？”

望着他的表情，她已然知道結果，“你欲拉攏他，可為何要讓他處于衆矢之的？且世家會如何看你？”

“他們自會看出季随有稀世奇才，不必朕多言。”

沈逸從椅子上站起來，背着她向前走了幾步道：“朕所需之人必定是能經得起百般折磨之人，況世家陷害刁難他一分，他就愈加憎恨世家，隻要朕施舍些幫助，再拉攏他，豈不是更能讓他與朕一條心。”

“成為朕手中的利劍刺向世家。”

他轉身背着光，臉上已然褪去了幼時的稚氣，隐隐有戾氣圍繞在身側。

沈施對此不置可否，這八年間他們分隔兩地，她尚且有姑姑照拂，可是他每日被軟禁在皇宮之中，面對的皆是見風使舵之人，若不學會長出尖刺，恐怕也無法活在這世間了。

是她之過錯。

想到這，她端起茶飲呷一口，對他颔首。

沈逸也咧起嘴角笑，“阿姐，我有一事相求。”

“你說罷，你是我的親弟弟，我怎舍得拒絕你。”

“我曉得阿姐最是疼我，在宮中多有不便，望阿姐能暗中保護季随。”

聽到沈施答應他的請求，沈逸再次坐回椅子上，提議與她下一局棋。

纖細的手指夾着黑子落在棋盤上，沈施緩緩問道：“既如此，前三甲的官位你欲如何安排。”

白子一步步緊逼黑子，沈逸停頓片刻落到了另一處，看似給黑子喘息的機會，實則劍走偏鋒，暗中設陷。

“謝璟與周明敦皆任翰林院修編，季随任大理寺主簿。”

“可是世家施壓。”沈施喝了茶仍無法撫平緊皺的眉頭。

沈逸颔首，這兩年他雖為天子，實則并無多少實權，朝野被世家掌控，縱是有寒門從科舉中脫穎出來，未過多久便在官海浮沉中失去蹤影，少數存留下來的終其一生也隻是些芝麻小官。

況且，他尚且無法完全與世家撕破臉面，榜上的名次隻是表象，可這官職大小卻是切切實實地觸及到了世家利益。

“季随出身于寒門，縱使其才智過人，現亦無法委以重任，懷思，不必操之過急。”沈施試圖安慰他，同時黑子絕處逢生一擊制敵。

“阿姐的棋技還是如當年一般厲害。”

沈施不置可否，天色漸晚，該回公主府了。

她垂着眼眸，走出大明宮，坐上車辇，最後回望這座皇城。

幾十年來，它見證多少悲歡離合，人情冷暖，卻淡然屹立于紛争之中，或許它就是罪惡之源，禍事之基。

“公主，如今聖上已成長到能獨當一面，您不為他感到高興嗎？”

沈施沉默良久，心中追問自己是不是太敏感了。

“我合該高興的，卻心中有幾分擔憂，恐其劍走偏鋒，将他自己搭了進去。”

朱顔不知要如何寬慰她，她已然調整好情緒道：“明日，可還有踏馬遊街。“

“有，明日公主可要去看。”

沈施點頭後，閉上了眼睛。

夢中，她被侍從抱着向前奔逃，身後的城池禁閉，不斷熊熊燃燒的火焰吞沒驚呼高叫的人聲。

火焰上方的黑色灰煙似乎是活生生被燒死的人所幻化的，在大聲哭訴着不公。

沈施從睡夢中驚醒，輕揉着額角，意識還在半夢半醒之際，她許久未曾夢到在北蒼國之事，忽而又出現在她的睡夢中，一時間尚未緩過神來。

朱顔聞其聲問道：“公主，可還安好？”

沈施将壺中的清茶倒入精巧的杯中，一口飲下才緩解驚悸，道：“無事。”

北蒼國早已亡國，她亦不必介懷，大火連燒了北蒼國國都整整三天三夜，城門被鎖，無一人生還，毗鄰的金麗國趁機進軍，北蒼國百姓皆被屠殺殆盡。