“若是覺得冷清，便再添幾個新人，吟詩作對，促膝長談，豈不愉快。”聖上手裡端着茶盞，撣了一下手，“拿下去。”
奴才上來将筆墨都端走，趙權叫嚷不及，“我這還沒寫完呢。”
聖上把茶盞放在桌上，微惱道：“朕方才說的話，你聽見沒有？”
趙權啞然失笑：“臣弟這文采唬唬人尚可，吟詩作對也不是臣弟的喜好，再者說......”
他舔了一下嘴唇，湛清的眼眸凝視着九五之尊，“臣弟心裡，再也容不下第二人了。”
聖上似笑非笑，呷了口茶道：“聽說你為了江家姐弟的病症，正四處尋找雪地靈芝。”
“咱們太醫府還有一顆，要不皇兄再饒我半顆？”趙權半點不怯，跪在軟墊上，仿佛下一刻就要謝恩。
聖上朝旁使了個眼色，侍從捧來一隻漆木盒子，輕輕揭開了蓋，赫然就是雪地靈芝。
趙權倏然睜大眼，伸手要去拿盒子，聖上突然擡手，打開了他的手腕，笑說：“下月圍場狩獵，你若獲頭名，朕賞這顆靈芝與你。”
趙權無奈道：“皇兄這不是為難我嗎？臣弟都懈怠了多少年，再是魁梧彪悍、天生巨力、威風八面，也難與後生相較。”
聖上哈哈大笑，屈起拳頭打他的腦袋，“你才幾歲？占着輩分高，整日胡攪蠻纏，先帝将你托付給朕，朕不能随你這般懶散無用，趁這幾日趕緊練練，敢在狩獵場上給朕丢人，朕回來就打你闆子！”
趙權讨饒，又去看那靈芝，磨蹭着說：“若不然先賞臣弟半顆，使半顆當彩頭。”
聖上讓人趕緊把靈芝拿下去，别叫趙權耍賴搶了去。
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趙權從宮裡回來，進門時還在端詳午後寫的家書，怕太高深江郁白看不明白，又怕太直白惹人笑話。
走進院子裡，門房從後跟了上來，禀道：“爺，表少爺來了咱們府上，等了有三個時辰了。”
“是嗎？他倒是耐心，春日裡不與人喝酒，跑我這孵鹌鹑來了。”趙權把紙疊起來，塞進衣襟，“叫他滾！”
趙權大步往前走，簡孝廉不知哪裡聽見的動靜，從屋子裡竄出來，沖到遊廊上堵住趙權，抱緊了他的胳膊不撒手，話還沒說，眼淚鼻涕流了一把，“表兄救命，表兄，你幫幫我，我以後一定聽話，好好讀書習武，表兄！”
“早知今日何必當初！”趙權見他這般窩囊，氣不打一處來，“讓你去從軍，又不是送你上斷頭台！你老簡家哪個不是從軍營裡摸爬滾打練出來的，就屬你最嬌氣！”
趙權撒開了他往前走，簡孝廉攥緊他的衣袖，膝蓋一屈跪了下去，趙權不顧他，繼續往前，簡孝廉就這麼被他拖行了一段，趙權衣裳都被扯亂了，家書從衣襟滑落。
趙權不勝其煩道：“行了行了，起來吧，屋子裡說。”
簡孝廉這才抹着眼淚從地上爬起來，手心仍然緊緊攥着趙權的衣袖。
兩人并肩往書齋走去，待進了門，門栓插上，簡孝廉再次屈膝跪了下去，眼淚汪汪道：“表兄，我實在不想去長明州，那裡窮山惡水，恐怕有去無回。”
趙權恨其不争道：“簡家世代從軍，你若是讀書勤奮刻苦，那倒也罷了，孝廉，你少時馬術出衆，精于刀劍，何時變得遊手好閑，隻知道吃喝玩樂？”
簡孝廉一抹眼淚：“那不是跟你學的嗎？”
趙權惱羞成怒，咆哮道：“老子腦袋上有爵位！你有嗎？”
簡孝廉理直氣壯道：“以後也是有的呀。”
趙權噎住，揉了一下僵硬酸痛的脖子。
簡孝廉膝行而來，幾乎貼着趙權鞋尖而跪，“表哥，若不然你跟太子說說，調我去東郊軍，東郊軍親切，又離家近，我去那裡更好。”
“親切個屁！那都是幾十年前的事情了，為着你這點芝麻綠豆的小事，讓我去跟太子開口？你酒喝多了，腦袋裡長膿包了？”趙權憤懑不已，去皇兄那裡裝裝乖就罷了，叫他去給趙成岚伏低做小，他可做不來，這大侄子比他爹還愛擺架子。
簡孝廉一輩子哭過的眼淚都沒今日多，他跪累了，直接坐了下去，抱着膝蓋嚎啕大哭。
“你與戴向天不是好兄弟嗎？怎麼，讓你去戴家的軍營，這般為難？”趙權撩着袖子給他抹了把眼淚，“别哭了，二月裡就嚎喪！”
“戴向天都跟我撕破臉了，哪裡還是什麼好兄弟，饒是這樣，爹爹和祖父費盡了心思要送我去長明州。”簡孝廉哽得說不出話來，肩膀和手腕止不住地顫抖。
趙權于心不忍，按住他的肩膀，沉聲道：“去軍營從低往上爬，熬多少年才能熬出軍功來，靠人脈謀來的官隻是鏡花水月，要想振興簡家，這是最好的機會。”
趙權收攏了掌心，五指幾乎嵌入了他的肩膀之内，壓低聲音道：“長明州近南海州，兩地終有一戰，這是你千載難逢的機會。”他湊到簡孝廉耳邊，喃喃幾語。
簡孝廉哭幹了眼淚，滿臉都是淚痕，他仰頭看向趙權，充斥着血絲的眼幾乎爆裂而出，“表哥，你們、你們這是要我去死啊......”
趙權松開他的肩，阖眼道：“九死尚有一生，孝廉，沐國公府的希望都在你身上了。”
“欽天監說你要當皇帝，陛下豈能容沐國公府再起來。”簡孝廉哽聲道，“即便我活下來，立了大功，國公府也起不來......”
趙權徐徐睜開眼，捧住他的臉，凝望着他尚且青澀的臉龐，沙啞道：“若是我死了，局勢就不同了。”
簡孝廉赫然瞪大眼。
“所以，你必須立功，哪怕是搶破了頭，丢了這條命，也要為沐國公府劈開一條生路。”趙權爽朗笑道，“别怕，表哥備上酒菜，在地下等你。”
簡孝廉癱坐在地，仰望着趙權俊朗的眉眼，呼吸中萃上了血腥味，他四肢泛冷，望向四周密不透風的牆，恍若已置身墳墓。