趙權疲憊地歎了口氣，聽見懷裡綿長的呼吸聲，他低頭看去，江郁白靠在他胸膛上睡得正香，手臂環着他的腰，夢裡抿了抿嘴唇，低低呓語着什麼。

趙權翻個身，側躺着抱緊他。

還是先睡會兒吧。

*

趙權耐心等了一陣子，未見誰用這張契約書來威脅他，甚至不見誰人旁敲側擊，仿佛無事發生，生活仍是一片平靜。

中秋節前，徐秉年來辭行，原先就說好，隻教一年書，之後他要潛心讀書，以備來年科考。

恰好江郁白這陣子忙着學算賬，趙權也怕他身體吃不消，便允了徐秉年，賞了他一些财帛，并留他吃了頓飯。

江郁白雖沒有極聰明的腦袋，但做什麼都踏實，即便不再去學堂，每日晨讀練字一個時辰，閑時自己看書，遇上不明白的，就去問趙權，天長地久，自有精益。

讀書雖有幾分愚鈍，但算賬持家卻擅長，江郁白是商賈出身，從小耳濡目染，許多雲裡霧裡的地方一點就通，趙權再教他些用人之道，他很快融會貫通，莊子上收來的銀兩賬簿，盤點清算十分利落清晰，連幾十年的老賬房都對他刮目相看。

年底時，江郁白回顧這一年多來的收獲，也頗有成就感。

他總是在想，趙權不僅是他的恩人與夫君，也是他的引路人，在他蹒跚學步時牽起他的手，引領着他走出狹窄的小巷，去看更遼闊的天地。

歲去春來，又到了一年春季，趙權如常進宮，要向聖上請示，讓江郁白回白鴿城探親。

白鴿城裡傳來消息，江芸杏病情惡化，怕是隻剩半年了，趙權無論如何想去一趟白鴿城，臨終見她一面。

他擇了一日進宮，向聖上請示出城事宜。

剛走到禦書房外，就聽裡面傳出嚴厲呵斥聲，噼裡啪啦像吃了炮仗，以趙權對聖上的了解，凡是罵人聲響，那都是裝的。

聖上真正動氣時愛笑，那關懷備至卻陰沉的笑容，趙權曆曆在目。

侍從屈着腰過來，請他稍待片刻。

趙權問道：“裡面是什麼人？”

侍從為難，語焉不詳道：“林戶院的幾位大人。”

趙權恍然，他日前聽誰說了一嘴，去年稅賦征收情況拖欠較多，尤其江南一帶，風調雨順，糧食卻較額征少了三成，國庫雖豐盈，但錢糧征收不到位，聖上必然要大發雷霆。

趙權等了有一個多時辰，聖上方遣人叫他進去。

他望着聖上餘怒未消的臉，屈膝下跪行禮。

聖上正在批折子，撥空睨了他一眼，沒好氣道：“又讨什麼來了？”

“皇兄這般說臣弟，臣弟可不能認。”趙權走前幾步，躊躇着說道，“皇兄，我想出一趟遠門。”

聖上筆尖一滑，在奏折上拉出一道墨痕，他猶然低着頭，不置一詞。

趙權道：“我夫人的親姐大限到了，我想與夫人一道去探望她，就在白鴿城裡，來回不過一個多月。”

聖上漫不經心地說：“她身子不好，找郎中，找太醫，你去有什麼用？喂了這麼多靈丹妙藥下去，依舊回天乏術，你去了也是無用。”

趙權摸了下鼻子，依依不饒地說：“我是她弟婿，怎麼也得盡盡心意，皇兄就讓我去吧，我見一面就回來，保證不出一月。”

陡然間，聖上反手将筆拍在桌上，墨汁飛濺，發出一聲哐當巨響，淩厲的目光刺向趙權的臉。

趙權猛地跪了下去，沉沉埋下頭，他看不見聖上的表情，隻聽見低沉的呼吸聲，沉重而又疲乏。

“惠親王死在皇城之外，先帝自責愧疚，以緻最終病體不愈，你生于惠親王墜海之日，先帝臨終前将你托付于朕，朕不能讓你有任何閃失。”聖上言辭懇切，聲音卻不悲不喜，充滿了相悖的淡漠。

趙權還想說什麼，聖上話鋒一轉，突然說道：“年前太子駕馬沖撞城門，未經朕允許，擅自出城，現如今你也要忤逆朕，為了一個名不見經傳的平民百姓，你變成了什麼德行，你還記不記得自己是天潢貴胄！三株雪地靈芝就要十萬兩，你拿金銀供着他們的命還不夠，還要伏低做小趕去送終，趙權，你太不成體統了！”說到最後一句時，聖上喉間輕微哽咽。

趙權惶惶不安，按捺住胸中翻滾的情緒，沉聲道：“人命要緊，再多金銀，如今也供到頭了。”

聖上陰鸷般冷冽的眼神直勾勾望着趙權，須臾，厲聲道：“來人！賢郡王禦前失儀，拖出去打二十大闆，禁足王府半年，非诏不得外出！”

趙權猝然擡起頭，晃動的眼眸裡充滿了難以置信，少頃，他俯跪叩首：“謝陛下責罰。”