夏六月，南宮府上花團錦攢，老爺設百花宴，邀請縣内的鄉紳耆老來賞花吃酒，随行的家眷如雲荟萃，快把家門踏破了。

南宮裕出面應酬，女眷都圍着她，衆星捧月一般，好不風光。人人都說她命好，有個出息的哥，還嫁了個體貼的夫，真是天生的千金命，半點苦都吃不着。

陶秀仙陪在邊上，生怕夫人聽着聽着就哭了，可是夫人很得體，無論旁人怎麼說，她隻管擡着下巴微笑。

笑不露齒。夫人對陶秀仙說。這是淑女戒律，我從前學畫的時候，我兄長就不許我笑，他說女人不能太縱情，那樣會壞規矩。

啊呀。陶秀仙不懂。夫人，這規矩怎麼像紙似的，隻叫女人笑一下就能壞掉？

你不懂，我也不懂。南宮裕拉着她，在廊下無人處格格笑。你以前在家學什麼？怎麼能出來做穩婆？我倒是羨慕你，能用腳丈量土地，還能用眼閱覽山河。

夫人呀，你這真是小姐話。陶秀仙陪她坐，攥着帕子苦笑。我這身本事，都是從我娘那裡傳來的，她原是個藥婆。

藥婆，給人治病抓藥，這是多好的本事。南宮裕依着花枝，略微惆怅。你們都在外頭跑，見過的世面比我多多了。

什麼世面。陶秀仙愛惜她這份天真。夫人，你不知道外頭是個怎樣的世道，人吃人，如我這般的女子，命賤得很！剛剛那戲文裡還在唱：我做媒婆古怪，人人說我嘴快。窮的我說他有錢，醜的我說他嬌态［1］。兩下欺瞞，卑賤哪！

她學戲學得有模有樣，逗得南宮裕直笑，南宮裕反勸她。你是穩婆，又不是媒婆，萬不要聽那些酸臭文人亂說。

穩婆媒婆，不都是“三姑六婆”。陶秀仙也笑，邊笑邊搖頭。後宅問病求媒都少不了我們，也不知道怎麼得罪了那些秀才老爺，非說我們都是惡婦刁民。

你别聽他們的。南宮裕牽着她的手。要是能重投胎，我還想像你一樣，做個穩婆呢！

萬萬不可！陶秀仙一時忘了身份，反握緊夫人的手。夫人，你可别說這種話，太不吉利了！你家住州府，生來不愁吃也不愁喝，仙女樣的人物，要是到了我家，我可想都不敢想！

你爹娘待你不好嗎？這下輪到南宮裕不懂了。

我爹一直盼着有個兒子，對我娘輕則謾罵，重則……陶秀仙對上南宮裕的眼睛，想起老爺，把後面的話咽下去，隻說。我娘因為沒生出兒子，在莊子裡人人輕視，我兩個姐姐都叫人賣了，也不知她們如今身在何處，還活着沒有。夫人，貧賤之家哪有什麼好不好呀？隻要沒養死，那就是大恩啦！

我沒下過地。南宮裕輕輕側過臉。但聽我乳娘說，莊子裡的日子不好過，她也是生了兒子才被人當人……我适才說的那些話，倒有些何不食肉糜，要招你笑了。