“我原本想，他們若再晚幾日，可以拖到咱們家的佃戶入縣來結算糧賬，到那時縣内巡防空缺，來往的人又多，是個把龍博送走的好時機，誰料平遠侯忽然征糧，将底下莊子的人全征空了。”南宮青還蹲着身，“沒有佃戶入縣，這裡内外都是衙門的人在看守，我不敢輕舉妄動，好在有姐姐暗中相助，替我給龍博送飯。徐老三急急叫我回來養胎，我就猜是交貨的日子近了，他要避開人眼，隻是我算不準他們交接的确切日子，直到今晚，他拖着病體也要出門會客，又吃酒吃得爛醉，我便料定是時候到了。”

“原是如此！”羅姐兒不敢多看老爺的臉，目光追着燭光，“可是小姐，龍博再厲害，也是一個人，萬一他們去的人多怎麼辦？人都道雙拳難敵四手呀！”

“這倒不怕，”教養姑姑素髻散亂，她沉吟片刻，“小姐既然敢留那位龍博姑娘一個人在地窖，想必也是猜到了，今晚前來交接的人不會太多。”

南宮裕也道：“外省人進來，關卡不好過，又逢有征糧的急差，他們來的人若是太多，路上就會引起懷疑。”

“正是姑姑和娘說的這番道理，”南宮青扳過老爺的臉，“如今棘手的是，孫務仁絕不能和徐老三死在同一天。”

“這是自然，他二人若是同時暴斃，消息隻要傳出去，人家頭一個就會懷疑到咱們府上。”教養姑姑邁出兩步，又側過臉來，贊許道，“我看小姐想得很周全，如今老爺在咱們手裡，他什麼時候死，咱們說得算。姑姑再唐突一句，今夜不僅要讓小姐生孩子，還得讓小姐死！”

羅姐兒面色煞白：“姑姑，這又怎麼說？為着老爺這條爛命，何至于叫小姐也賠上性命！”

“女人生孩子，本就是在跨鬼門關，青娘先因乘歌的事情傷心欲絕，後來又與老爺争執動氣，”南宮裕一雙眼幽幽，“一時心死如灰，挺不過生産也是有可能的。”

“隻要小姐今夜死了，我們再将老爺的死訊拖延幾日，”教養姑姑說，“以後任是誰來查，也查不到小姐頭上。”

羅姐兒捂着怦怦跳的胸口：“小姐死了，總也要見到屍體才行，不然空棺材擡出去，還是容易叫人看出端倪。”

“這就要求秀仙了，”南宮裕松開帕子，半邊身子都坐在昏暗裡，許久才歎道，“……你去請她吧！”

雨聲潮密，陶秀仙是頂着風來的。天黑黢黢，廊下燈籠搖晃，她摘了鬥笠，隻把袖子一挽，就聞出來了：“好重的血味！怎麼不見婆子在跟前伺候？姑姑，不忙倒茶，讓老婆子先瞧瞧小姐！”

南宮裕從屏風後迎出來：“秀仙！”

她二人手拉手，眼角眉梢皆見風霜，早不複當年花叢青春。陶秀仙說：“夫人，天開了眼，總算叫我見着你了！”

南宮裕道：“你……你憔悴這麼多，眼怎麼也成這樣了？”

陶秀仙勉強一笑，卻是沒忍住，笑也像是哭：“乘歌沒了，我心裡空，整日在家裡頭枯坐，那眼淚呀，怎麼也止不住。夫人，你托人送去的銀錢，我早收到了，裡頭想必還有小姐的心意。我明白，你們是身不由己，從沒有輕賤過咱們的情誼。”

南宮裕本不欲當着她的面落淚，此刻聽她如此說，不禁跟着哭：“你老這麼體恤人，我心裡有愧，乘歌剛走，今夜本不該将你牽扯進來，可我信不過别人，隻得勞動你來一趟。”

陶秀仙握緊她的手：“夫人，你說的這是什麼見外話？從前你把乘歌當女兒養，讓她吃穿用度都與小姐一樣，我說句僭越話，她兩個小時候站一塊兒，外頭人都分不清哪個貴重。你把乘歌教得那樣好，讓她又識字又寫詩，一身潇灑氣度，我心裡感激，早不知該如何回報！今夜我來，乘歌也是樂意的，她早就盼着能再見一見小姐。夫人，小姐怎麼樣？我路上聽羅姐兒說，小姐要生了！”