當日，以衛成雪為首的狻猊軍第五營突襲寄雲縣，八千護東衛群龍無首，在縣郊匆促應戰。呂大人由代曉月擒拿，率先卸冠投降，護東衛軍心渙散，幾個總旗各自為政，一日後便棄甲曳兵，倉皇逃離。

縣門重開，狻猊軍在此集結三營。柳今一因傷睡了一天一夜，這回她還在做夢，隻是夢裡白茫茫的一片，像她離家的那天。

柳今一是打北邊來的，北是個模糊的方向，其實她也搞不準自己家究竟在哪兒。五六歲的時候，娘領她出門，當時大雪漫山，娘把她送到一座橋前，對她說。我要走了。

柳今一說，你走哪兒？你帶上我呗。

娘說，你傻，我要是帶上你，我還怎麼走得了？

柳今一從邊上掏出幾把雪，捏成個團子樣。她把雪團塞到娘手裡，對娘說，那你帶上這個，餓了渴了就吃，别倒在半路上，這裡到處都是老虎。

娘拿着那雪團，在她跟前沉默。風大雪也大，娘模模糊糊地“欸”了一聲，把那雪團塞進包袱裡。

柳今一又說，你會想我嗎。

娘說，見着你才會想，走了就不想了。

那行吧。柳今一待在原地。那你走吧。

娘轉身入林子，什麼也沒再跟她說。柳今一低頭，自個兒過橋，快到橋頭的時候，有人在背後喊她。

乖女！乖女！

爹的亡魂煙霧似的，蕩在路上。他朝她招手，呼喊道。回來吧，爹知道你吃了苦，從前是爹不好，如今爹成了鬼，再也不會打你了。你過來，咱們一塊兒去找你娘，世道這麼亂，她一個婦道人家，怎麼走得遠喲！如今兵荒馬亂，你們去外頭，鬧不好就給人賣了、殺了，有爹在，好歹還能護着你們。

柳今一說，你死了啊。

爹道，我還有兩口氣，你回來扶我一把。

你還沒去外頭就死了，你先護你自個兒吧。柳今一轉過頭，任由他喊叫，執意往前走。

你去外頭能有什麼出息？做苦力也輪不着你，要不了幾日就淪落到妓院裡頭，我是為着你好。

傻女！姑娘家犟什麼？平素掃灑做飯你全幹不好，難道出去就能有你會的？你字識不全，貌也不驚，全憑一身硬骨頭就能闖天地？别傻了！

柳今一走快，前頭的風雪迷住了她的眼睛，她揮動雙臂，像是要撕開那蒼茫的白。

你走，你盡管走好了，等你跌了跟頭，就知道好壞了！你這樣的脾氣秉性，早晚有天要摔跤，到時候可不要哭、不要喊，沒人在後頭扶你！

柳今一被雪蓋滿頭，她跑起來，風從雙臂下穿過，仿佛在承着她，她狂奔向山野，哈哈大笑。做乞丐做爛泥做什麼都好，她就要走，叫這雪接着下，就算埋住她的腿腳，她也能爬！

娘走了，她們不是一個方向，但是無妨，柳今一不怕，她不怕天也不怕地，她——她們來這世上，本就該在外頭跑。

柳今一跑到歸心身邊，又跑向第十三營，大家抱住她。她們在這沒有盡頭的雪原中緊緊相擁，然後她們拍着她的肩，又推着她的背，目送她走遠。

柳今一回到風雪裡，一路向前，前路仍舊漫漫，但是她已經長很大了。風裡有人念唱詞，像是廖祈福，又像是桑三娘，柳今一經過她們，沒有停留。

天越來越亮，柳今一睡醒了，院裡有人在吵鬧，她夢遊似的披上外衣，起身打開門。外頭的冷風直灌，雪花片子接連撲進來，凍得她一個激靈。

庭院裡的幾個人回頭，全是女人。

尤風雨高舉雙臂，對蹲在跟前的那個人打出一張小紙片，高興道：“我出柳時純，瞧她，精神着呢！”

那個人還扭着頭回看，神色嫌棄：“這要死不活的樣子，哪裡精神了？喂，柳時純，你清醒了沒有？”

柳今一抄起袖筒，罩着外衣不樂意邁步，也很嫌棄對方：“醒了啊，你怎麼也在這兒？”

南宮青捂着風領，在雪裡笑道：“衛将軍要在縣裡集結三營，過幾日去打赤練軍，正巧今個雪大，一時半刻也沒要緊事，便要我們帶着來看看。将軍，你好些了嗎？”

柳今一說：“我就是累的困的，傷都不礙事。”

衛成雪對邊上的代曉月道：“她哪變了？嘴不還是一樣的硬！”

代曉月一門心思賞雪，瞧也不瞧柳今一。

衛成雪過來，又把柳今一看了一圈，她比柳今一稍大一些，一直是第五營的主将，因為愛躲懶，所以經常被廖祈福放在境内駐縣。這人原本跟柳今一關系尚可，但因為去年那一戰，她受柳今一牽連，在廖祈福那裡吃了挂落，所以便與柳今一不對付起來了。

“别看了，”柳今一擡手擋臉，“活得好好的。”

“我是在等，”衛成雪說，“我這次來得及時吧？你好歹誇一句呀。”

柳今一道：“人家都堵門了，你怎麼還要我去請？”

衛成雪背起手：“思老走前囑咐過了，不見狻猊牌不要動。”

柳今一說：“她這麼久不現身，原來是不在。”

“廖娘有差事給她辦，她一天到晚神秘得很，我也猜不透，反正她怎麼說我就怎麼做。”衛成雪站定，“她專門叮囑我，韓嘯進來就裝瞎子，兵都收了，全藏在縣外頭等狻猊牌。我以為是團素呢，跑到跟前一看，才發現是你，你瞧你，是不是又被思老算了一道？”

“我就說這差事為什麼非得找我，”柳今一歎氣，“不過這回該是廖帥的意思吧，她要是沒有萬全的把握，也不會就那樣進京了。”

一個案子牽動萬千，柳今一以為自己聰明了，結果到頭再看，還在廖祈福的五指山下。朝堂上怎麼鬥的柳今一不清楚，但是廖祈福一定對這小小的寄雲縣了如指掌。她用她不必打招呼，這是真的娘，隻管把一切都壓過來，算定了柳今一辦得了！

“冬一月廖娘必定到家，你有什麼委屈，到時候自己回去對她講。”衛成雪其實就是過來瞧她一眼，見她沒事，心也放下了，“我消息不靈，但有兩樁事我得說給你。”

柳今一說：“哪兩樁？”

衛成雪道：“第一樁，過了這年，咱們就不再是朝廷的兵了，以後再碰着官兵，可不要再拿牌子晃悠，保準兒被抓。”

這消息她該忍很久了，講起來眉飛色舞：“我早煩了，那群州府官員人模狗樣，年年在糧上做文章，這下好了，再也受不着那氣了！”

她隻提做反賊，全然不提廖祈福要怎麼做這個反賊，牽扯朝局，幹系重大，這其中必然有什麼是她們還不知道的。

柳今一道：“我知道，這仗本就打得沒意思，左右都沒糧沒錢，真拿了岜州府日子還好過一點。”

大顯倘若是強主當家，底下的吏治清明，老百姓都能吃得飽肚子，那廖祈福還要再經營經營，但是大顯在先帝一朝就内鬥得厲害，武将功勳死了好幾批，如今還能算名将的，也就代貴安一個，他人也七十來歲了，不然有他在京中，楊時風不會被東邊來的老太監給削成那樣。京軍禁衛在他們扶持三皇子時又打成一團，新仇舊恨數也數不清，讓他們一心侍一主都難，更别提讓他們出來剿賊，那本也不該他們幹。

西南衛所衆多，但是人雜将亂，地緣血親派系瑣碎，駐守可以，打仗就是另一碼事了。最能對廖祈福構成威脅的，就如柳今一對韓嘯所說，一是背後的戎白，二是前頭的護東衛。

如今戎白人過冬，護東衛——護東衛自顧不暇！韓嘯征糧逼死了狐州府幾個縣令，底下的百姓能不恨他嗎？岜州府的壯丁全讓他叫去運糧，路上累死餓死的無數，今年三喜峰又反了，他那仗打都打不明白，假報的大捷連楊時風都瞞不過去，可想形勢并不輕松。