王安石再次來宮中拜見神宗，帶來了另一名年輕人。

“卿拔擢青年才俊，從月初算到今日，已經有四位了。”

“陛下寬宥。”

“不用客氣。”神宗道，“蘇轍自己給我寫了辭呈。他當初是朕推薦給你的，如今他待不下去，到朕這兒來請罪也是正常。”

王安石心底一沉。蘇同叔的政治技巧看來比蘇轼更高一些，在讓他兄長送信給制置三司條例司的時候，竟然已經寫好辭呈同時交給了皇帝，枉費他王安石為此事思考了半宿，這時候蘇轍的話語早一步在皇帝面前落地，後面要說的話不免就要被這既有印象牽着鼻子走。

“朕還沒有想好讓他去哪。”神宗又道，“卿有什麼建議？”

“不宜重用。”

“卿八月份的時候也是這麼說的。”神宗笑了笑，“那時候朕問的還是蘇轼和蘇轍兩人。”

“他二人都不宜重用。”王安石對這話題非常頭疼。他知道神宗對二蘇的文采确有好感，“不用說八月份了，五月份的時候您想讓蘇轼修中書條例，我就不同意。”

神宗聽出他語氣的變化，不由得一笑。“蘇轼的文章寫得不好嗎？”

“他文章寫得越好，聲望越高，反對的聲音越清晰，變法的難度就越大。”王安石不由得皺眉，“陛下現在追求變法圖強，還是追求文采華章？能與陛下共進退的人，終究不是二蘇。”

“但是，”神宗輕聲道，“卿的文章寫得也很好。”

“陛下。”王安石歎了口氣，“當人主不需要我，哪怕我寫《萬言書》也是無用；當您需要我，我便能作《本朝百年無事劄子》。”

神宗一怔。這個回複并不在他的想象之列，因為過于突然，他回神後不得不往後坐了坐，才能掩飾輕微漲紅的龍顔。

“……好。”他感到雙耳發燙。雖然不太自在，但他承認這話讓人内心輕快。對一個皇帝來說，他表現得不夠莊重，證明他還有很長的路要走；但對一個二十出頭的年輕人來說，這些話是很好的慰藉。

“好。”神宗道，“卿這次推薦的是誰。”

“太常博士曾易占之子，曾布曾子宣。”

剛才不得不屏息凝神試圖和空氣融為一體的曾布趕緊走上來叩首。他總算不用再隐形了。他内心充滿感激。

“臣曾布拜見陛下。”

神宗想了想。

“韓維也曾推薦過卿。”神宗回憶道，“卿早些年上過劄子，朕有些印象。”

“曾布在懷仁縣這幾年做縣令，政績突出，能力很強。”王安石道，“臣想把他調來制置三司條例司工作。”

升得有點快啊。神宗不由得看向王安石。台谏官明天會像是嗅到血味的獸一樣蜂擁而至。

王安石也知道這一點。不過在近期和皇帝的争議裡，他并不畏懼面對面地和皇帝本人争辯，他現在非常缺人，能合意的不多，不能輕易放掉，為此付出點争論是可以接受的。台谏官前段時間參他“一言不合己，必面折之，反複诘難，使人主伏弱乃已”，嚴格來說也是真事兒。

神宗看着王安石。他看得懂對方的表情，很清楚這人的固執。這點小事也不值得君臣二人置氣，神宗敬重王安石，将他看作良師益友與難得的正臣，唯有的隻是皇帝剛才内心的雀躍受了點打擊，正如潮水般消落。

“好。”他緩緩說道，“卿近幾日舉薦的人裡确實有能人，朕已然……深有體會。”

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新荊走入室内之後才聞到熏香。近幾日氣溫驟降，一路過來隻覺得寒意逼人，皇家的内殿倒是溫暖如春，踏進來之後是撲面的暖意，再看四周，重重帷幕遮窗，正是皇家的做派。

“坐。”神宗擡眼看了看他，見他穿的正是自己之前賞賜的衣服，就露出點笑容。“前幾日玉工崔氏獻了一副棋子，精磨細碾，純無雜質，朕深感博古通今，不妨鑒賞一番。”

……我哪會這個。新荊有些愣怔。

“先坐。”

新荊坐下不久，宮人添火，金裝玉裹的精緻火爐，不知道用了什麼技巧排煙，屋内仍是熏香的氣息。神宗觀他表情，道：“弈棋總會的？”