在場的章惇、呂惠卿、曾布，在曆史上分别遭遇過以下批評：

章惇：敏識過人，但窮兇稔惡。

呂惠卿：忌能、好勝、不公；懷張湯之辨詐，有盧杞之奸邪；詭變多端，敢行非度。

曾布：結黨營私，對上不忠，導緻北宋出現了日食、地震、星變和旱災。

總結——全員惡人。

熙甯初年已經出現了這種評價的苗頭。畢竟變法是原罪，章惇來京時的風評并不算好，但呂惠卿在地方上的工作成績是相當不錯的，等進了條例司，開始跟随王安石開展變法工作，整個人的口碑就急轉直下，八匹馬都救不回來了。

司馬光對呂惠卿的評價尤其耐人尋味。之前王安石推薦呂惠卿為崇政殿說書，司馬光在延和殿，以翰林學士身份向宋神宗本人提出了反對，說呂惠卿絕對不能提拔，理由是“惠卿儉巧，非佳士，使王安石負謗于中外者，皆惠卿所為也”。

就差沒有直接跟皇帝說，王安石雖然執拗，但他品質是好的，他是被呂惠卿給騙了啊！讓王安石遭遇非議的那些事，也不是王安石本人幹的！都是呂惠卿！那可惡的呂惠卿！！……

呂惠卿對此感到不屑。司馬光當時見神宗不肯撤回聖令，回家後就立刻給王安石本人寫信，說呂惠卿這段時間是在給你獻媚，導緻你出現了一種心意相通的快感；但這種快感是一種錯覺，而錯覺之所以是錯覺，就是因為它注定會消散……

王安石連回信都沒寫，于是呂惠卿爽到了。他是比較務實的性格，司馬光等人對新法有意見，這沒什麼，等他們看到新法的成效，看到“民不加賦而國用饒”是可以實現的，那些所謂偏見，也将變成一種注定會消散的錯覺。

——應該是這樣沒錯。此刻他坐在亭中，轉了轉手裡的杯子，心中又梗又澀，心想，我必當為您竭心盡力，我也已經為您竭心盡力，所以，為什麼您反而在疏遠我？……

呂惠卿本人不知道新荊和舊荊在人事平衡上的争執，但他現在已經看到了一些結果：王安石沒有過分倚重某一位年輕人，每當呂惠卿做出一些成績，他便給出肯定，然後建議曾布或者章惇與他共同推進下去；而一些呂惠卿覺得應該由自己來主持的工作，也正逐漸變成另一些年輕人的機會。

——比如說王雱。

——又比如說是呂嘉問。

呂惠卿猛地攥緊了手裡的杯子。薄胎白瓷杯在他手裡竟發出“咯”一聲響。

章惇瞥了他一眼，微微挑眉。他回頭還是看向新荊，将那碗摻了一半酒的紫蘇飲子端在他面前，笑道：“這是和樂樓的紫蘇，你這麼長時間沒回來，不覺得懷念嗎？”

新荊垂目喘息，暫時不想搭理他。剛剛那一碗酒還在他胃裡放煙花，宋朝的蒸餾技術雖然有限，但剛才這下喝得太快了，酒勁兒上湧極為兇，他現在眼前像是蒙了一層毛玻璃。

“章子厚，”他低吼道，“我知道這是酒。”

曾布眼皮一跳。他其實不想得罪新荊，章惇非得拉着他一塊把新荊灌暈，他現在也是騎虎難下，此時忍不住心裡發慌，看向章惇。

章惇則哈哈一笑，道：“沒錯！”他将那碗摻酒的飲料往亭外一潑，桌面四個空碗一列兒放好，一個個倒滿。

曾布膽戰心驚：“子……子厚兄？……”

章惇朝他擺了擺手，仍回到新荊面前，看着面前的人，點了點桌子，笑道：“這才是酒。但不是給你準備的。今天有個人遲到了，該罰！”

新荊眉頭緊皺。他已經模糊地意識到了章惇不懷好意，但還未察覺他的意圖。

“王雱今天遲了。”章惇一字一頓道，“該罰！”

曾布倒吸一口涼氣。新荊擡起頭，他在混沌中敏銳地察覺了這個名字，看向章惇，道：“王雱？”

“對。”章惇道，“他答應了會來，但到現在還沒出現，實在是傲慢。”

新荊立刻反駁：“元澤素來恭謹。”

章惇：“君子之為，當一言九鼎，驷馬難追。既已食言，合該一罰！”

新荊感覺頭一陣一陣抽痛，他吼道：“閉嘴！元澤不能喝酒！……”

“非不能也，是不為也。”章惇道，“去年跟你二位一塊吃飯，也是你說他不能喝酒，真是咄咄怪事！”

“沒什麼怪的。”新荊緩了口氣，伸手搭在桌邊，道，“那次我替他喝了，這次我也可以替他喝。”

語畢取了那四碗中的一個，端在面前，慢慢喝了下去。到第三碗時他眼看着已經拿不穩，章惇便俯身過去，幫忙端着，一邊裝模作樣地喂給他，一邊真情實感地歎道：“你們兄弟感情确實深厚。”

新荊：“不……”他模糊道，“我們其實不是兄弟。”

曾布一口茶噴了出來。他驚恐地放下杯子，用袖子擦自己下巴，而章惇瞪了他一眼。

章惇回頭繼續看向新荊，問道：“這水好喝嗎？”

新荊皺眉良久，道：“……水？”

“不，是藥。”章惇忽然道，“良藥苦口利于病，你頭暈，所以王雱給你買了服藥回來，還有一碗，都喝了吧。”