從汴京出發去秦州，就不如從秦州去汴京順利。來京時，後半程可走水路。陝縣西接關中，北鄰三晉，新荊來時專程從這兒的渡口上船東進，他在集津鎮休憩時，發現渑池距離此地不過二十公裡，驿所牆上留詩，竟多是懷古之作，感歎戰國時期秦趙之争，多少英豪輩出，千百年時間倏忽而逝，如今也隻剩下一抔黃土。

新荊的感受要更複雜。在集津驿所，夜幕降臨後，同在一個屋檐下的商販飲酒暢談，讨論不遠處的渑池遺址時，他内心裡算了算距離，發現記憶中的三門峽水電站也在不遠之處，同樣不超過二十公裡。

渑池的殘迹在西，三門峽未來的虛影在東，他在集津臨河而立，仿佛站在了兩個一千年的新老城市中間，也站在了兩段記憶的長河中間。

這種感覺在離開汴京的時候又被強化了。神宗給了他兩輛車，因此不必再坐船，臨行時王雱來送行，交給他一方硯台。

新荊當場被刺激到了。出于一些子不語怪力亂神的原因，他堅決拒絕了這個禮物，使得王雱有些尴尬。

“并不是什麼名貴的禮物。”王雱不由得解釋道，“路途遙遠，這方硯台的蓋子可以鎖緊，便于在馬車上使用……你如果不喜歡就算了。”

“我不是不喜歡，”新荊顧左右而言他，“我明白你的意思，我不能收這禮物，就算沒這東西，我也會時常寫信給你。”

王雱不再勉強。他最近學會了觀察新荊，雖然仍猜不透新荊在想什麼，但已經能看出這人正因為自己的禮物而心煩意亂。

“你送給三娘一支玉簪。”王雱換了個話題，道，“你把她吓了一跳，三娘去問了價，發現那簪子貴得很。”

“我趕不上她出嫁了，提前送個禮物。”新荊定了定神，道，“嫁妝輪不到我操心，但她的妝奁越重，蔡卞就會越小心。這不是壞事。”

“蔡卞已經快要不能呼吸了。”王雱回憶起父親列的随嫁物品清單，笑了笑。“不過三娘見過蔡卞之後倒是很喜歡，兩人見了幾次面，私下就開始聯詩了。”

新荊：“你怎麼知道的？這事兒你可不能攔着。”

王雱：“好，我不會攔着。蔡卞的詩沒你寫得好，你如果不想收我的硯台，就寫詩給我。”

“……”新荊一時間不知道回什麼，呆了一會，道，“比起聯詩，我更希望你研究研究我給你的那半本書。”

王雱笑道：“研究得好的話，有什麼獎勵嗎？”

新荊又呆了，他感覺這話題走向似乎跟想象的不同，忍不住看向幾步之外同來送行的曾布。

曾布看起來很崩潰。“你不要看我，”他大聲道，“你就當我不存在！”

新荊：“那，感謝子宣兄專程來送我？”

曾布道：“你趕緊走吧你。”

新荊笑了笑，拱手朝幾人告别。啟程後，他獨自坐在車中，逐漸地，感覺被一種莫名的焦躁攥住了，像是被一隻無形的手鉗制了四肢。

他環顧四周。他這趟出來一共兩輛車，一輛全是佛經和書卷，另一輛，一半是書，留給他一塊休息的位置。

神宗派來的十個人被他退回了七個，留下了駕車的兩人以及一位随從。神宗前日被彈劾大興土木及奢侈宴飲，宋神宗找來王安石本人訴苦，畢竟他真的沒有大興土木；但同天節當日，皇帝突然要求擴大集英殿參宴人員範圍是闆上釘釘的事，王相對皇帝深表同情，他平時被台谏官集火得多了，知道這是什麼滋味。

舊荊回去之後把這信兒透露給了新荊，新荊立刻明白了他意思，連夜寫劄子給皇帝正式上書表示自己用不了那麼多人，他應該為國家财政能省則省。

神宗批準了這條，然後回頭翻了一遍那位台谏官的各項彈劾内容，找了幾條火力過猛又證據不足的，交給了中書嚴肅調查。

這件小事透露出一個重要的信息：新荊和神宗、舊荊目前達成了一種平衡：神宗知道新荊不是臨川王氏族人，但不知道他對舊荊沒有二心；舊荊知道新荊對新黨無害，但不知道他是皇帝有意發展的親信——兩人對新荊的這種信息差非常重要，也意味着新荊對他們二人都有所隐瞞，但都沒有暴露。

這是第一條鋼絲繩。

第二條鋼絲則是：他在走第一條鋼絲的時候，到底能将王雱等人的命運影響到何種程度。

“王硯澤”的靈魂已經消散，而這一世的王雱還活着。問題就在于，他回京一趟，使得王雱擁有了嶄新的官職，從這一刻起，他再也無法用上一世的經驗去判斷王雱的命運走向了。

新荊思慮至此，起身敲擊車壁。趕車的随從聽到聲響，道：“新察訪有何吩咐？”

新荊：“我來汴京時走的武功至京兆府一路，如果打算從環慶入秦州，路上會耽誤多長時間？”

趕車人想了想，道：“可以從高陵沿泾河北上邠州、甯州，沿馬嶺山繼續北上環慶。環州有條河叫葫蘆泉，附近有條商路，向西就進了鎮戎軍，也就是進了秦鳳了。但新察訪要去的是秦州的成紀，從葫蘆泉直接穿山越嶺過來，還不如先從蒲川河南下彭陽，再南下岐山，走渭水古道。折北上再南下，少說也有半月路程了。”

新荊：“如果隻是騎馬，來回就能快些。”

随從笑道：“這兩車東西，比軍隊糧草辎重貴重得多。我這已經是按照急行軍來算了，不知道新察訪有何要事？”

“家兄未來要去環慶做官，我提前一步去看看那兒的情況。”新荊道，“這樣。先按你說的，從高陵沿泾河北上邠、甯二州。定安是甯州的治所，如果時間不夠，我一人一騎從甯州定安去慶州安化，不過一天時間，當日再回來，能省去五六日了。”

随從又笑道：“新察訪所說的家兄可是王雱王殿講？他比你年長，官職較你更高，并不像是剛出家門遊曆的年輕人，怎麼還需要關照如此？”

“你知道什麼！”新荊呵斥道，“西北邊地，外有西賊侵擾，内有将門豪士，不知有多少年輕人被軍功迷惑，卷入泥潭之中。”

随從見他嚴肅，便收斂起來，點頭稱是。

如此一路西行，大約行了十日，還沒到邠州，剛出京兆府，便見到路上有急腳遞奔行入京兆府城，馬上士兵面有倦容，神情緊繃。

新荊心底一沉。他這幾天已經和那趕車的随從混得熟悉了，趕車人尋到就近的驿站，先進去打聽了打聽，出來之後，臉色也不好看。