時間一晃就到了大年三十這日。

因着剛辦完喪儀的緣故，武安侯府這年的年節注定不如往年一般熱鬧，阖府上下籠罩上一層愁雲，壓抑得人喘不過氣來。

整場團圓宴上，謝老夫人始終意興闌珊，她目光屢屢向二房的位置瞥去，那兒僅坐着江葭一人，孤零零地，令她想起白發人送黑發人的苦楚來，沒來由地在她心頭剜去了一塊肉。

謝老夫人不着痕迹地移開眼神，恹恹地看着滿堂子孫，心想等年節過後，給二房過繼嗣子的事情也是時候提上日程了。

若是知曉老太太當時恰好想到了這一茬，陳淑芸定然恨不得穿越回去扇自己幾個巴掌。

她向來是個會來事的，見老太太始終眉頭不展，遂附耳同小兒子交待了幾句，将他輕輕推了出去。

小孩子甕聲甕氣地說了幾句吉祥話，惹得老太太合不攏嘴，她招手示意淳哥兒近前，拉過他的手塞了幾片金葉子。

這一仔細端詳讓老太太心中霎時閃過好幾個念頭。她陡然意識到，論血緣，論年齡，眼前這個孩子都是再合适不過的人選。老太太就此起了意，面上卻不顯絲毫端倪，陳淑芸對此自然一無所知，笑吟吟地将淳哥兒牽回自己身邊。

江葭對這一切并無多少感觸，筵席過後，因着不與他人同路的緣故，江葭同瑞珠主仆二人慢慢走回觀瀾苑。

瑞珠突然興奮地叫喚道：“是煙花，小姐快快許願！”

江葭愣怔地轉過身，擡頭仰望，絢爛的煙花四散而落，照亮了她柔和的面龐。

瑞珠擡肘輕碰了碰她，催促她許願。

江葭無奈沖她笑笑，雙手合十閉上雙眸，心中許下了三個願望：

一願阿弟平安歸來；

二願婆母身體康健；

三願生活莫起波瀾。

她緩緩放下雙手，瑞珠好奇問她：“小姐都許了什麼願望？”

江葭微揚唇角，睨了她一眼，輕快道：“你猜。”

瑞珠愁眉苦臉，為難道：“奴婢怎麼猜得到？”

主仆二人一路有說有笑地走了回去。

這邊有人心曠神怡，那廂也有人愁腸九轉。

“你說什麼？”

乍一聽到丈夫帶回來的消息時，陳淑芸頭腦一陣陣地發昏，險些暈厥過去。

三爺謝恽連忙捂住她的嘴，示意她小聲些：“母親方才獨獨留下大哥說話，話語間雖說流露些此間意思，但這也隻是他的猜想罷了，說不定……”

陳淑芸一把拂開他的手，狠狠道：“老太太向來是個說一不二的主，等夫君察覺出異常時，說不定淳哥兒都送到江氏手上了，更何況以老太太近來對她的處處擡舉，此事焉能有假？”

謝恽神情間有些許猶豫，半晌，支吾道：“其實順着母親的安排也未嘗不可，畢竟二哥如今絕了嗣，我這個做弟弟的也是心有不忍，而且……咱們還有安哥兒。”

陳淑芸不再言語，心中卻發着冷笑，他自然能将這話說得輕巧而冠冕堂皇，但淳哥兒可是自己十月懷胎，甚至是到鬼門關走了一遭才得來的孩子，是她心頭的一塊肉，她怎能眼睜睜地看着他人奪去自己的孩子？

不能，決不。

這一夜街上火樹銀花，屢屢照亮了京城上空，注定有人徹夜難眠。

翌日是大年初一，各房子孫早早齊聚在謝老夫人屋中，輪流上前說了些吉祥話，老太太笑呵呵地吩咐下人打賞錢财。正是衆人言笑晏晏之時，三房的陳氏卻派人來告假，說是淳哥兒受了風寒，她不便前來，老太太聽後面上笑意漸漸淡了下來，隻是擺手吩咐素心派人送些補品過去。

素心領了差事，很快便回了正屋，附耳同謝老夫人小聲禀報，她微挑了眉，似是并不意外，隻平淡道：“由她去。”

衆人直覺屋内氣氛驟變，卻恍若未覺，默契地說笑起來，謝老夫人臉上也繼續挂上了得體的微笑。

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陳淑芸的确是坐上了回英國公府的軟轎。

京城向來流行東富西貴的說法，出了皇城，朱雀大街以西不遠處便是英國公府，放眼全京城也是也是一頂一的氣派。因着正逢年節的緣故，英國公府處處張燈結彩，彌漫着濃厚的喜慶氛圍。

常喜剛從府外辦了事回來，本就心煩意亂，看見院内的景象時，更覺太陽穴跳得厲害了些。

他緊皺着眉頭，無奈道：“六爺，您還沒死心呐？”

六爺陳郗是府中老太太最小的兒子，較晉王還小上幾歲，平日最是放浪形骸，沒個正行，偏生老太太向來寵溺他，府中自然無人管他。

他轉過身，見是常喜，一邊招呼他近前些，一邊忙不疊倒苦水：“不是我說，你們家主子眼光也忒高了些。前兒個說那些姑娘豔俗不堪，昨日我特意又尋了些長相秀麗溫婉的，你猜怎麼着，隻堪堪瞥上一眼，他又讓那些姑娘退下了，還說過于寡淡。他這是要天上的神仙妃子不成麼？”