宮人應聲抱來貓兒，太後接過抱到懷裡，垂眼逗弄了會兒，對着貓兒道，“黃狸黑狸，得鼠者雄，杏雪，你說是不是？”

懷中的貓兒似是有所感應，擡爪輕輕叫了一聲。

“啊？”孔愫本就在走神，沒聽明白，以為姑母是在和自己說話，巴巴地問了句，“姑母何意？”

太後撫着貓兒的手一頓，看了她一眼，又移開視線：“你先回府罷，接下來聽哀家的安排便是。”

送了孔家小姐出殿後，素蓮甫一回殿便聽見一句：“蠢笨不堪。畜生都聽得懂的話，她竟聽不明白，”又聽主子喟然歎息，“可歎哀家那個弟弟聰明一世，竟養出這麼個女兒。”

“這還能是她自己想出來的法子麼？”

素蓮頓下腳步，遲疑會兒方反應過來主子這是在問自己的話，不敢随意接話，太後自然能說得自己的侄女，可她不能，便道：“奴婢不敢妄言，不過奴婢以為，何人所想并不要緊，能否可行才是關系要害。”

太後嗤笑一聲：“你倒是乖覺，不過說的也對。”

素蓮又問：“娘娘，當真要如此做嗎？”

太後斜眼睨了她一眼：“不如此，又能如何？”

“若說不擇手段，晉王做過不擇手段的事情多了，哀家此舉又算得了什麼？更何況哪怕不是愫兒今日主動提起，哀家也恰有此意。”談及晉王，難免勾起些往事，太後眸色愈發沉冷，臉色也有些難看。

素蓮深谙主子脾性，上前抱走貓兒，奉承道：“娘娘思慮周全，說的極是。”

太後擡手，示意她近前，低聲吩咐了好幾樁事。

看着心腹宮女離去的背影，太後支手揉額，難掩倦色。如今她也老了，越發感到心有餘而力不足。可不論如何，前朝還是後宮，孔家都不能後繼無人。

不試她又焉能甘心，且賭這一回罷。

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且說那日陳淑芸渾渾噩噩地回了侯府之後，提心吊膽了好些日子。惶惶不可終日之中，她也并非沒有抱有那麼一絲一毫的僥幸，不過這僥幸未能幸存太久，她的猜想就在旁敲側擊之下得到了驗證。

原來她院内有一丫鬟名喚蓉香，與孔家小姐貼身丫鬟是同鄉人，二人素日交好。得了陳淑芸的授意，蓉香私下約那丫鬟吃酒。酒過三巡時，那丫鬟說漏了嘴。她回府後便忙将打探來的消息同陳淑芸一一禀報了。初初聽到消息，陳淑芸還六神無主了好一會兒。太後插手其中，還是宮宴那日，這事便不太好辦了。

可不論如何，事關晉王，其中利害關系，陳淑芸不會不懂。她不敢耽擱，連忙派心腹将此事禀給晉王。

消息送到晉王府的時候，陳續宗正在淨手，仆從在一旁手捧水盆，奉上一條幹淨的帕子，陳續宗側身接過。殿内伺候的仆從躬身退下，常喜引了一人入殿。

聽完來者的禀報，陳續宗無甚反應，隻說了一聲知道了。

一旁的常喜卻頗不平靜：“那老婦人賊心不死！如此算計，又豈能遂了她的意！”

“的确不該遂了她的意。”陳續宗慢條斯理地擦了手，将帕子扔回水盆。

常喜在一旁點頭應是：“既如此，明日殿下還去行宮赴宴麼？”

“自然要去。”

他愣了片刻，仍怔怔地問道：“既知有詐，殿下又為何要去？”

陳續宗低頭看着信紙慢慢燃盡，眼底眸光起伏沉滅之中，隐約有些不同的情緒：“本王不去，又如何斷了她的妄念。”

常喜下意識點點頭，太後一向自恃聰明，沒少将算盤打到主子身上來。依他看，主子早就應該如此，斷了那老婦人的妄念，讓她死心才是。

轉而偏偏又覺哪處古怪，兀自思索之際，聽見主子沉聲吩咐：

“明日行宮赴宴，你去給杜武傳個信。”