聽着方才陳續宗說過的話，江葭腦袋嗡嗡作響。

究竟是自己瘋了，還是這世道瘋了？

她面容失了色，下意識往後退，連連搖頭，聲音細如蚊呐：“殿下您喝醉了。”

見她面上隻有驚惶畏懼的神色，并無半分因他方才話語而動心的模樣，陳續宗臉色愈發陰沉，再無溫色，心内原本起的幾分興緻也已是悉數散盡。

他負手而立，定定地望着她，目光陰鸷：“你當真不願？可要想清楚了再回答本王。”

明明不願二字已經到了嘴邊，卻覺那人的目光如千鈞一般壓在自己身上，讓她此間話語隻得堵在喉間，上下不得。

江葭被盯得渾身汗毛倒豎，隻得強掩驚悸：“妾身是朝廷命婦，殿下是皇親貴胄……如此不合禮法，想是會妨害殿下的名聲。”

“名聲？”陳續宗似是聽到笑話一般，嗤笑一聲，“你此番倒是提醒本王了。”

他緩緩道：“前些日子，你父親還上書彈劾本王，說本王結黨營私，欺君罔上。”

“倒是又為本王添上了幾項好名聲。”

說完這話，陳續宗好整以暇地看她：“本王這都不同他計較，又怎會介意你再為本王添上一項私德不修的罵名？”

江葭臉色愈發慘白，咬緊牙關，聲音打了顫：“妾身自知卑賤，不敢高攀。”

陳續宗心知她這話說得違心，也不戳穿，隻擺擺手：“罷了，本王本是好心予你一番造化，你既不知趣，本王亦不強求。”

江葭心下有些不可置信，以為他這廂終于要放過自己，又聽他話鋒一轉：

“不過，你可要想清楚，江家護不住你，”他一頓，頗有些意味深長，“至于武安侯府，又能護你多久？”

陳續宗眼微微眯起，俯視着她，眸光漸漸變為淩厲：“所以你最好是重新斟酌一番，究竟是願還是不願？本王也隻問你這最後一次，既回答了，日後就莫要後悔。”

“你隻有一息功夫的時間考量。”

江葭悚然一驚。

随即連忙下跪，滾下淚來：

“回殿下的話，妾身……并非不願。”

陳續宗轉動扳指的動作驟然一頓，擰眉看她，審視的眸光一寸寸地打量在她面上。

她深吸一口氣，指甲深深陷進掌心：“妾身并非不願，而是不能。”

“夫君對朝廷忠心耿耿，聖上亦感念他英勇骁戰，親自追封他為鎮北侯，極盡哀榮。您若步步緊逼，不允他的遺孀為他守孝，豈不是有違聖意？”

“夫君逝世尚不足五月，而妾身要守滿二十七月的孝期，孝期未過，妾身自然不能同您私相授受。”

她低垂脖頸，伏下身子，含淚向他一拜：“還請殿下看在夫君為您出生入死的份上，成全妾身的這番心願。”

聽她頻頻道來夫君二字，陳續宗眉心不免皺得更深。

他緘默，垂着視線，不錯眼地看了她許久，眸色深沉難測，半晌都沒有說話。

江葭覺着自己許是有些麻木了，這會兒迎着他的灼熱目光，倒也不如前些時候那般難捱。

正是這時，殿外有人叩了門，輕聲通禀：“殿下，聖上急召您到金銮殿議事。”

陳續宗沒有應答，直到殿外侍從又通傳了聲，他才收了眼神，冷冷扔下一句“好一個忠貞烈婦”，便不再看她，大步走向殿外。

聽見腳步聲遠去，江葭心内暗舒口氣，松了松手心，這才察覺到自己滿手的冷汗。

她擡手拭了眼淚，面上的悲恸神情不複存在。正準備撐地起身，餘光又瞥見一角繡着萬字紋的石青色四爪蟒袍出現在自己面前。

她脊背蓦地一僵。

旋即下颌被人猛地擡起，她不得不擡頭同他對視。

“既如此，又何必惺惺作态，不如本王成全你，送你到皇覺寺去，好生為你那亡夫守孝超度，也好全了你們的夫妻情分。”

說罷，松了鉗制她的手，徑直拂袖而去。

待他走後，江葭渾身脫力，癱坐在地上愣怔許久，半晌，咬緊牙關，撐着桌案起了身。

她緩慢走出那扇殿門，先看向四周，見軟轎仍停放得齊整，便知女眷們的交際尚未結束。

再看向高處與遠處，依舊是高高的宮牆與長得望不到盡頭的宮道，壓抑得緊。

她難免恍惚，這兒的一切和她先前所見并無二樣，好似方才隻是一場夢。