泉坐在路旁，捧着比她臉盤子大上一圈的飯碗，狼吞虎咽。

她從碗中夾起一塊章魚肉，放進嘴裡。從明石郡捕獲的小章魚，細嫩緊緻，口感極佳。她不由放慢速度，細細咀嚼，臉上泛起幸福的紅暈——話說回來，要是能夠嘗出灑在米飯上的醬汁是什麼滋味，自己大概會更覺滿足吧。

品嘗完那塊章魚肉，她又大口扒起飯來，在扒飯間隙中模模糊糊地道：“唔……先說好，老爺子，近兩天我可不會有錢還你。”

那位好心投喂她的老人，此刻拄着拐杖站在一旁。他頗為矮小——即使站着，他也比坐在地上的少女高不了多少——然而卻眼神清明，精神抖擻，絲毫不見老年人應有的佝偻。

“不用還錢，”他擺擺手，“答應老夫一個請求就成。”

……

“你想看我的義肢？”泉從碗中擡起頭來，神情古怪，警惕地掃了對方一眼，“為什麼？”

桑島慈悟郎敲敲自己的假腿。

“沒什麼特别的理由，老夫隻是看它形狀稀奇，便想仔細瞧瞧。正好，這條木腿用了這麼多年，總把我折騰得又痛又累，我早就想換了。”

他捋了捋花白的八字胡，緊盯着少女，眼神犀利如鷹，不放過對方臉上任何一絲細微的表情變化：“小姑娘，你這腿是哪裡搞來的，能向我推薦一番嗎？我這腿光是走路都痛得要死，到底什麼樣做工的義肢，才能讓人這麼輕快地跳過一條河啊？”

原來被看到了。

泉沉默地捏緊碗筷；片刻後，她才放松指間的抓握，聳了聳肩。

“可以啊，”她語氣輕松，“老爺子你别被吓出心髒病就行。”

她放下碗筷，将右腿伸直，利落地将袴腿卷至膝蓋。

桑島慈悟郎這才看清，除取代右腳的鳥爪之外，少女擁有一條健全的右腿；白色的繃帶緊緊從鳥爪纏繞至髌骨的位置，将她的小腿包裹得嚴嚴實實。

泉将繃帶解下一部分，讓它從膝蓋慢慢脫落。隻見，在小腿中段，屬于人類的皮膚豁然消失，取而代之的是生長于鳥腿之上的褐色鱗皮，一直向下延伸。這詭異的對比，在常人看來，無疑是突兀而可怖的。

她隻讓桑島慈悟郎看清了個大概，又飛快地将繃帶再度纏上。

“我這是純天然的，不是義肢，”她勉強一笑。“别問我它怎麼來的。我也不知道。”

這倒是實話——她一點都想不起來自己右腿這鳥爪是怎麼一回事。就像普通人不會去質疑自己為什麼長了兩隻腳一樣，她自然而然地接受了它的存在，好像它理應是自己身體的一部分。

桑島慈悟郎沉默了半晌，片刻後，竟大笑起來。

“好!”他笑得胡須直顫，刀疤随着嘴角一個勁兒地往上竄，“好腿！”

泉：“……？”

這老頭在說什麼變态的話呢？

她不知道，面前站着的是閱人無數的鬼殺隊前鳴柱，桑島慈悟郎；他眼神毒辣，一眼便能辨出可塑之才，如今會這樣稱贊，自是有他的道理。

在桑島慈悟郎眼裡，面前這姑娘的右腿，流暢勻稱、跟腱修長，肌肉的緊緻線條即使在繃帶的層層纏裹下也若隐若現。無論對奔跑還是跳躍來說，這都是得天獨厚的配置。

難怪先前她能不借助任何技巧、單憑蠻力輕松跳到如此高度，綽綽有餘地躍過那條河流。

敏捷，強壯，如此優越的跳躍力與爆發力——

對于修煉雷之呼吸的劍士來說，還真是求之不得。

沒想到，他此行來神戶辦事，竟能半路遇上這樣一個好苗子。

桑島慈悟郎并不關心她的腿是怎麼來的。與惡鬼戰鬥過的人，對于其它的不科學現象總能輕而易舉地接受。隻要她不是鬼，隻要她能夠且願意斬鬼，那無論她是何種來曆，鬼殺隊都會照收不誤。

這樣想着，老人眼底閃過一絲興奮。

“小姑娘，有興趣成為劍士嗎？”

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桑島慈悟郎對她說了很多關于斬鬼的事。然而，除了“呼吸法”在一開始稍稍讓少女提起了興趣，越聽到後面，她越顯得興緻缺缺。

“……老爺子，雖然這個什麼呼吸法聽起來還挺玄乎的，但恕我直言，我為什麼要去做這樣一份聽起來吃力不讨好、還超有可能死掉的工作啊？”她抹抹嘴，站起身。“謝謝你的章魚飯。不過，劍士什麼的，還是算了。”

“小姑娘，你現在的工作，難道就吃力讨好了不成？”

聞言，泉步伐一頓，一時語噎。她下意識地遮住滿臂的淤青，心虛地辯解：“至少……我很擅長，所以不算吃力。”

桑島慈悟郎搖搖頭。

他将一隻手背在身後，緩緩向少女踱來，在于她擦肩而過時，在她肩上用力拍了拍。

“才能這種東西，與其交給他人，讓他們利用，不如依你自己的意志用用看，如何？”他低聲勸導，循循善誘，“年輕人，我不會勉強你。如果哪天，你厭倦了現在的生活，而我這把老骨頭也依然活着的話，再來找我，也不遲。”

說完這些，老人拄着木拐，“哒哒”地走遠。泉卻依舊站在原地，凝視着地面。

方才，那老爺子放開搭在她肩頭上的手時，一張布條随之飄落，上面寫着一串小小的黑字，貌似是一處地址。

“什麼啊，莫名其妙。”她嘀咕道，擡起頭，目不斜視地離開。剛走出沒幾步，她又回轉身來，飛快拾起地上那張布條，塞進兜裡。

雖然不會去，但留着也沒啥損失嘛。

然而，接下來幾個星期，她卻發現，自己心裡如同長了個疙瘩般，隔三差五便會想起那字條。