“‘不問功名，不願己安。

斬鬼以濟人，懲惡以揚善。’

若能得世間無鬼、蒼生平安，吾輩定義無反顧、死而無憾。這是世世代代獵鬼人以性命捍衛的信條，我煉獄槙壽郎也不例外！”

铿锵有力、擲地有聲——

這些話語，若是由年輕人喊出，興許還會被當成是在逞一時口舌之快；然而，此刻它們從一名揮刀十餘載的老将嘴裡說出，少缺了輕狂浮躁、更添了莊嚴厚重，竟讓人不由自主地屏息凝神、細細聆聽。

似是被煉獄槙壽郎語氣中無意間帶上的幾分嚴厲所震住，坐在他對側的泉默默地向後靠了靠，直到她的肩胛骨緊緊貼上了身後的木闆。

她還不知道‘炎柱’具體指代着什麼。然而，她卻已經能夠隐約猜出這個稱号背後所蘊含的重量。即便隻是坐在那兒，煉獄槙壽郎身上卻依舊有一股不怒自威的氣勢——

那是在與鬼搏殺多年後，從鮮血與死亡中所沉澱下的魄力。

她垂下眼，避開對方灼灼的目光，輕歎一聲。

“大叔——啊不——煉……獄先生，方才自以為是地對您進行了猜測，我很抱歉。不過，先生，請原諒，您剛才所說的所謂信條，我果然還是理解不能。”

煉獄槙壽郎一愣，随後爽朗一笑。他傾下身，輕輕地将手放在泉的肩頭，按了按。

“不必多慮！讓姑娘感到沮喪可不是煉獄的本意！”他的聲音洪亮過了頭，甚至帶了點喜劇效果，讓任何尴尬與不快都在頃刻化成了雲煙，“更何況，做我們這行的，從來都不奢求理解！大可不必為此煩惱！”

炎柱的話音剛落，馬車外便傳來一陣撲棱。

轉眼間，一隻漆黑的烏鴉便穩穩地落于右側車窗的窄木沿之上。它張開尖喙，喊出一聲高亢的“傳令！”，差點沒讓毫無心理準備的泉摔到車外頭去。

“鳥說、說……說話了？！”

隻見，方才還老老實實坐在那兒的泉這會兒整個人都蹲在了座位上，抱着膝蓋蜷在最左的角落裡，如臨大敵地瞪着那隻烏鴉。

比起鬼，她覺得會說話的鳥更加離譜，更何況對方還是她最讨厭的烏鴉。

煉獄槙壽郎見她這反應，忍不住哈哈大笑。

“姑娘不必驚慌！這小家夥是鎹鴉，鬼殺隊的傳信鳥，絕無惡意！”

那鎹鴉滿臉鄙夷地瞪了她一眼，繼續自己的傳信工作。

“傳令！傳令！炎柱聽令！無需回本部報道，直接與名為泉的少女一同前往京都府！重複！無需回本部，直接前往京都府！嘎！”

……

在鎹鴉飛離後，原本往通向關東的火車站去的馬車也緊接着改變了方向。

泉迷惑地望向煉獄槙壽郎，卻見後者的表情又再度嚴肅起來。

“京都府……”焰發的柱低聲重複着那個地名，雙眉緩緩鎖起。

“那是……我的同僚與飛鳥醫師，被鬼殺害的地方。”

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注：烏鴉是大自然裡少數敢與猛禽幹架的鳥類之一。對于大體型的猛禽，烏鴉會采取圍攻的方式攻擊并竊取它們的食物（各類猛禽：弱小，可憐，又無助）。據說，烏鴉還敢在鷹飛行的時候騎到它頭上，正所謂“烏鴉坐飛機”（不是