京都府外郊，鞍馬山。

飛鳥拓人與霜柱·齋藤冬川的屍體，在幾個月前被發現于此。

齋藤冬川死亡時不過二十歲。這名血氣方剛的青年彼時才晉升為柱沒多久，連日輪刀都是數月前剛拿到的。

被發現時，年輕的獵鬼人緊緊攥着刀柄，刀身則早已裂成了好幾段。他的身體與他的刀一樣凄慘——手腳斷裂，内髒破損，渾身上下沒一塊骨頭是完好的。

與他相比，飛鳥拓人的情況稍好一些：除去幾塊瘆人的皮下瘀血之外，這位醫者的身上隻剩一處位于喉部的緻命傷——喉結所受的一擊，讓他的氣管與血管直接斷裂，根本沒有救活的可能。

雖然傷勢不同，但兩人身上皆未找到器具造成的傷痕，仿佛是被活活毆打緻死。另外，兩人的屍體都沒有被啃食的痕迹；若非齋藤冬川身上沾滿了鬼血，鬼殺隊幾乎不敢相信這是由食人的惡鬼所為。

這怪異之處，倒是為鬼殺隊提供了些許突破口——以往遭遇上弦之鬼的人，大都死不見屍，這回一下子出現了兩具屍體，當然一點蛛絲馬迹也不能放過。如果能拼湊出兩名受害者生前的活動軌迹，或許對于摸清這隻鬼的特點能有一定幫助。

若想知道飛鳥拓人為何會在夜晚出現在外郊，最直接的方法是找出他生前最後接觸的人。此番讓泉前來，便是為此。

直到傍晚，調查工作才終于有了突破。

“啊啦——沒錯……這位小小姐，和一名郎中……在小暑之時，曾光臨過鄙舍……”

說話的是一名年過七旬的老嬷，夫姓為小林，被人喚作小林太太。她早年喪子，前些年又喪夫，如今獨自一人經營着這座偏僻旅社，勉強維持生計。

這會兒，她舉起那副鑲金邊的老花鏡，湊近前來，看了許久，才顫着聲下此判斷。

泉不習慣被陌生人這麼近距離地打量，進退不得，隻得渾身僵硬地杵在那兒。好在她身側的煉獄槙壽郎向前一步，将顫顫巍巍的老婦扶到椅子上坐下，這才在無形中化解了她的尴尬。

善解人意的男人俯下身，刻意壓低了自己的音量，溫和而恭敬地詢問：“您确定嗎，太太？”

“嗯……嗯，”小林太太又眯起眼端詳片刻，笃定地點頭，“那位先生免費替我看了看膝蓋骨的老毛病……咳，我記得很清楚嘞！”

據小林太太所說，醫者和少女那天在下午入住旅社，并支付了一晚上的費用。然而，在晚飯前，兩人發生了争執，随後就見少女氣鼓鼓地跑了出去，連晚飯都沒吃。

醫者仿佛早已對此習以為常。在晚飯後，他簡單診治了小林太太的關節炎，随後起身去尋找少女，出門時天已經全黑了。

“當時我……囑咐那位先生小心一些……我對他說，小姑娘在叛逆期，過一會兒就自己回來了……天這麼黑，路那麼陡，又沒有燈，先生你自己再摔着可就麻煩了——”不習慣一下子說這麼多話的小林太太咳嗽幾聲，才繼續道，“不過，我這麼一說，他更是執意去了……”

在叙述中，小林太太回憶起，自己曾一度對這兩人的關系感到好奇。雖然她偶然間聽到少女稱郎中先生為“老師”，但他們之間的相處方式卻和師徒大相徑庭。

後來，當這位郎中先生堅持要出門尋找自己的徒弟時，面對她的阻攔，曾這樣說過：

‘太太，别家孩子叛逆期怎麼樣我不清楚，我家這小子我還是了解的。這孩子每回都是這樣——要面子，脾氣犟，若是沒有人去找她，她是不會回來的。若是在老家我便随她去了，但她對這地方不熟，我怕她迷路。在她不小心傷着自己之前，我得趕緊找到她。’

小林太太想，他說出那番話時的無奈與包容，唯有一名父親在面對女兒的任性時才會有。

因為鬼殺隊的保密工作，小林太太并不知道飛鳥拓人已死，如今看到少女與一幫陌生人一起回到這裡，隻當她還在與那位郎中先生怄氣。

“乖孩子，聽老太太我一句話……以後再有什麼不開心的，也别離家出走，好嗎？……你的老師，那位好心的先生……真的非常在乎你……不管你心裡有什麼想法，我想他都會理解的……”

勸着勸着，聯想到自己那早亡的孩子，小林太太不由紅了眼眶。煉獄槙壽郎正欲上前安慰，一直沉默不語的泉卻先他一步，輕輕握住了小林太太的手。

“我——”她的嗓音有些幹澀，“——我們已經和好了，我一會兒就去找他。我不會那樣做了。奶奶你放心。”

她垂下頭，聲音漸漸小下去。

小林太太扯出一個滿是褶子的笑，慈愛地拍拍她的手。

“好……好，”她說，似乎是由衷地感到開心，又忽然想起了什麼，緩緩支起身，“對了……你們當初走得急……落了一個包裹在我這兒……我這就去找來給你……”

……

泉雙手接過那棕色的布包，輕聲道了謝，随後将它揣在懷裡，一言不發地走了出去。

一名隐隊員正欲跟着出去，煉獄槙壽郎便舉起一隻手，将其攔下。

“别擔心，我會看好她的。”這話雖是對着屋内的“隐”們說的，炎柱的視線卻一直停留在随風輕擺的門簾上。

“我想，現在那孩子需要一個人待一會兒。”