在門簾外，泉抱着包裹，坐在老舊的竹牆上。

她一動不動，一聲不吭。這一坐，便不知不覺從傍晚坐到了深夜。

待一輪皓月升到頭頂正上方時，她才終于開口。

“對不起，打擾到您休息了嗎？”

“哎，這可真傷腦筋——”不遠處，依舊身着制服的煉獄槙壽郎抓抓腦袋，擺出一副誇張的懊惱神情，“我還以為我的腳步很輕呢，沒想到還是被小姑娘你發現了！”

“您的頭發在黑暗中很顯眼，想不注意到都難。”被他這麼一逗，泉的聲音中帶上了笑意。她向右挪了挪，騰出一個空位。

煉獄槙壽郎應邀一躍而上，穩穩立于牆頭，随後盤腿坐下。雖然他的體型頗為健壯，這搖搖欲墜的竹牆卻未因他的動作而晃動分毫。

一時間，兩人都沒有說話。面對小輩，鬼殺隊炎柱頗有耐心，而這份耐心也沒有白費——不知過了多久，身旁的少女終于深吸一口氣。

“煉獄先生，我理解不了鬼殺隊的信條，更不能想象自己拿刀與鬼戰鬥的樣子。但是我……我希望能夠幫助你們。”

在遇見鬼之後，泉才第一次做了那個怪異的噩夢。現在回想起來，那是她的記憶——從意識中封存的、從上弦之鬼手下逃脫的記憶。

或許，要想讓回憶完全解封，她必須再一次将自己置于與之類似的生死關頭之前。

“我必須想起那隻鬼的樣子。”她攥緊包裹，“我必須……給那位飛鳥醫生一個交代，也給你的那位同僚先生。這是我欠他們的。”

她揉揉眼睛，狠狠吸了吸鼻子。

“煉獄先生，請告訴我，你們需要我做什麼。”

無論煉獄槙壽郎的答案是什麼，泉都做好了心理準備。

她其實一點都不想探究自己的過去，更不想和鬼殺隊扯上關系——‘舍己為人’這個詞簡直與她的三觀背道而馳。如果可能，她很樂于做個我行我素的利己主義者。

但是，有恩必報、有債必償，向來是她的信條。

如果她現在這條命是鬼殺隊給的，那麼即便後者要她償命，在她看來也是情理之中。

她已經準備好接受煉獄槙壽郎可能給出的一系列指示，卻沒想後者搖了搖頭。

“泉，你不需要為我們做什麼。”他沉聲說，目光真摯，“你同樣也是受害者，你現在需要做的，不是想着怎麼幫助我們，而是先好好休息、照顧好自己的情緒。”

還從來沒有人和少女說過類似的話。

“休息？”她茫然地眨眨眼，“煉獄先生，可是沒有地方能讓我休息呀。我沒有錢，也不知道家在哪兒。”

在煉獄槙壽郎眼中，說出這番話的泉突然變得瘦小起來。自遇見以來，她那老成的态度總讓他忘記，這名獨自流落異鄉數月的姑娘，不過比杏壽郎略大幾歲而已。

“别擔心。大叔知道。”

煉獄槙壽郎伸出手，拍拍她的頭。

自家那兩個小子沮喪的時候，他也是這樣做的。

少女蓬松的發頂被男人的寬厚掌心一下又一下地按下，随後又微微彈起。

剛開始，她僵直地坐在那兒，好像根本不知該如何反應。不過，她最終還是放松下來，對着男人露出一個大大的笑容。

她的臉頰因為這個表情鼓了起來，看起來肉嘟嘟、軟乎乎的，仿佛一捏就會化掉。

至于那笑，究竟是因為感激，還是單純的開心，亦或是别的什麼，煉獄槙壽郎并不完全清楚。

不過，在他眼裡，那一刻，她頭一回看上去像個孩子。

===卷二·完====