巨響來源于主居。待兩人聞聲趕到，隻見煉獄瑠火已經暈倒在地、不省人事。

飛鳥泉第一時間轉向身後的煉獄杏壽郎，在擋住他視線的同時抓住他的肩膀——

“聽好，你現在馬上跑去找離這裡最近的醫生，說你媽媽突然昏倒，請他立刻過來。”她用力按住男孩微微發顫的雙肩，強行将他的注意力集中到自己身上，“杏壽郎，看着我——沒關系，這裡交給我，你媽媽不會有事的。”

那雙金眸裡有讓人安心的溫度。她的沉穩撫平了煉獄杏壽郎的慌張。他點點頭，飛奔而去。

大夫趕到的時候，煉獄瑠火已經在飛鳥泉的照料下清醒了過來。除去有些發虛，她的身體沒有任何其他症狀，這讓大夫也一頭霧水，治好暫且将這次昏迷診斷為因體虛導緻的一過性昏厥。

得到消息的煉獄槙壽郎在次日趕回了家中。望着面色虛弱的妻子，他壓下内心的慌亂，上前緊握對方的手。

“沒事的，瑠火，”他低聲說，“你會好起來的；我會想辦法的，無論如何我都會想辦法的。”

煉獄瑠火回握住丈夫的手，将頭輕靠在他胸前，沒有應答。

在接下來幾個禮拜，煉獄槙壽郎離家的時間越來越多。在繁忙的任務之外，他還要奔波各地，為妻子尋醫問藥。

而煉獄瑠火則仿佛回到了剛生下千壽郎的那段時日——家裡的各項事務都由臨時招來的幫傭承擔，她自己的大部分時間則不得不在藥味環繞的榻榻米上度過。

在旁人看來，她的暈倒似乎是毫無征兆的。煉獄瑠火自己對此卻并不意外：飛鳥醫生所留下的藥已經在幾個月前吃完，在那之後的其他藥方似乎也并無多少作用。身體日積月累的細微變化隻有她本人清楚，舊疾複發也許是遲早的事。

隻是沒想到，這一天來得這麼快。

晚春的微風輕撫廊下，淡藍的風鈴叮當作響。

煉獄瑠火凝視了風鈴片刻，将視線轉回身側的煉獄杏壽郎身上。

“杏壽郎，你要仔細思考，媽媽接下來提出的問題——你知道為什麼自己生來就比其他人強大嗎？”

“我……”男孩躊躇片刻，大聲作答，“我不知道！”

“是為了救助弱者。生來天賦異禀之人，必須将這份力量用于扶弱濟世。決不能将其用于傷害他人，或中飽私囊。”

她望着長子那尚且稚嫩的面龐，強壓下心頭湧起的憂傷來。

她的時間不多了。必須趁現在，趁她還能打起精神說話的時候，将一切想要教給他的東西好好傳達。

“幫助弱者，是生而強大之人的義務，也是必須加以完成的使命。這一點，你務必要時刻謹記于心……”

……

房内的聲音斷斷續續地從紙門透出。

煉獄杏壽郎的應答響亮清晰，與之相對的是煉獄瑠火的囑托，柔和輕緩，門外的飛鳥泉隻能隐約聽清一些。

即便如此，她還是将囑托的内容猜了個大概。在瑠火夫人說出“接下來，拜托你了”的同時，飛鳥泉的思緒飄到了幾周前——

那天晚上，在大夫匆匆離開後，她扶着煉獄瑠火回房躺下。

“怎麼了，小泉？”或許是看她的情緒不太對勁，煉獄瑠火開口寬慰，“沒關系，我沒事，睡一覺就好了。”

“瑠火阿姨……”飛鳥泉望着對方蒼白的面色，不知該作何回應。

她看到，瑠火夫人身上的‘七寸’變多了。

一個生命體的‘七寸’越多，便越脆弱，也越接近死亡。

但是，這種事情，她怎麼能夠說得出口呢？

最終，她面朝煉獄瑠火，俯下身去，将額頭重重地抵在榻榻米上。

“對不起，夫人，如果飛鳥醫生沒有死……如果……我沒有失去記憶，如果我是個稱職的學徒的話——”

——事情可能就不會發展成這樣了。

屋外的鳥鳴将她拉回現實。飛鳥泉用袖口抹抹眼角，将新燒好的茶水放置門口，輕輕叩響房門。未等裡頭人回應，她便順着走廊退了出去。

……

那天下午，當永村和也在兩人常去的小溪邊見到飛鳥泉時，少女正坐在柳樹下遠眺，思緒已然跑遠了。

“泉，”他喚道。

飛鳥泉回過神來，對他露出滿懷歉意的笑容。

“抱歉，突然約你出來，”她起身迎向他，不動聲色地躲開了對方想要摸她頭的手。

永村和也這才發現了氣氛的不對勁，狐疑道：“你怎麼了？”

飛鳥泉深吸一口氣。

“我們得談談。”

……

“分手了？你和永村？”

煉獄瑠火訝異地看向榻邊的少女，後者卻沒有擡起頭來，依舊不緊不慢地往杯裡量着藥。她将瓷杯沏到半滿，把它端給煉獄瑠火後，才平淡地答：“是的，幾天前的事了，我們起了争執。”