煉獄瑠火接過杯子，目光卻沒從飛鳥泉的臉上移開。少女實在過于平靜，在她的臉上找不到半分沮喪的情緒，這讓煉獄瑠火感到擔心。

“他做了什麼對不起小泉的事嗎？”她試探道。

聞言，飛鳥泉笑了出來。

“沒有，說到底其實是我的問題。”她輕歎一聲，“我應該早點告訴他的，我下定決心去做獵鬼人這件事，而不是在離開之前才突然通知他。”

說完，兩人皆陷入了短暫的沉默，直到煉獄瑠火再度開口：“小泉，你……真的想清楚了嗎？”

煉獄瑠火記得，在自己病倒後不久，飛鳥泉便突然做出了這個決定。

那天晚上，少女跪在自己與丈夫跟前，說已經下定決心，不能再待在此地麻煩煉獄家，要去找居住在山梨縣的培育師學習新的呼吸法。

“你知道，我們從來沒嫌小泉你是麻煩，你完全可以繼續留在這裡——”

“不，瑠火阿姨，”飛鳥泉跪坐得很端正，這讓她的聲音裡多了一絲堅決，“照顧我不是煉獄家的義務。況且，我這輩子都從未像現在這麼清楚自己的決心過。”

她望着煉獄瑠火，眼底的光堅定而鄭重。煉獄瑠火這才突然發現，不知從何時起，她已經不是那個會羞着臉來自己這裡尋求戀愛建議的女孩了。

“我很生氣，我氣那隻鬼抹去了我的過往，殺死了我的老師，奪走了您的醫師。若是想要發洩，大概隻有成為獵鬼人這一條路了。我必須去，不然我無法平靜。”

煉獄瑠火啞然。良久，她将手愛憐地覆上少女的臉頰。

“我明白了，那就去做小泉想做的吧，”她柔聲道，“這段時間，謝謝你了——杏壽郎這孩子從小就沒什麼伴兒，這幾個月和你在一起，他很開心，我看得出來。”

飛鳥泉将雙手貼上煉獄瑠火的手背，乖順地将臉頰在對方手心裡蹭了蹭。

“該道謝的是我才對，瑠火阿姨，”她輕聲說，“等我穿上隊服，再回來看你們。”

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飛鳥泉隔天便被炎柱隊裡的甲級劍士接走了。她先被順路帶往某處的藤屋，再帶着從神戶得到的紙條與炎柱的手寫信隻身出發，前往桃山拜師桑島慈悟郎。

突然少了一人的宅邸，在煉獄杏壽郎生日那天顯得分外冷清。先不提屋子裡沒了三人時期大姐帶着小弟們胡鬧的嬉笑喧鬧聲，向來有着一副大嗓門的小壽星本人也是格外安靜，連紅薯飯也沒能完全提起他的興緻。

難得在家的煉獄槙壽郎看不過去，本想狠狠揉揉那臭小子的頭讓他打起精神，卻突然想起對方貌似還在與自己怄氣，隻得尴尬地收回手。

害，明明瞞着自家那兩小子偷偷摸摸離開是小姑娘自己的主意，他最多隻是幫忙實施而已，怎麼最後搞得他堂堂鬼殺隊炎柱成了出氣筒了？

煉獄槙壽郎哀怨了。

煉獄瑠火望着這一大一小不省心的兩個雄性，暗自搖搖頭，從身後掏出一個小巧的紙禮盒來，遞到煉獄杏壽郎跟前。

“小泉走之前，拜托我把這個在今天交給你。怎麼樣？拆看看吧，杏壽郎？”

煉獄杏壽郎聽話地打開禮盒，雙眼霎時因訝異瞪大了。

禮盒裡安靜地躺着一對手工護腕。

縫合處的線頭歪歪扭扭，不難看出制作者是個新手。與笨拙的縫制工藝相反，它的花色卻十分漂亮——

炙熱的深紅，明亮的鮮橙、柔暖的嫩黃……不同色調在白布上相撞相融，如水墨般流淌開來，像是什麼人不小心在紙上打翻了焰火、印下了它刹那間的光澤。

“杏壽郎，有空的時候，寫封信謝謝泉姐姐吧。那孩子為了做這個禮物真的非常努力呢。”煉獄瑠火望着長子欣喜的神情，想起那個前段時間偷偷來自己這兒請教針線技巧、為了染色把自己弄得滿袖顔料的少女，抿起雙唇，笑意漸濃。

禮盒裡還有一張信紙。煉獄杏壽郎不想馬上拆開它，一整晚都将其帶在身邊。待夜深回到房間、将千壽郎哄睡着後，他才點起燈，就着微弱的火光讀了起來。

紙上這樣寫着：

‘小不點，

走之前沒和你說再見，你别介意。我讨厭麻煩，告别向來是最麻煩的。反正還會再見的，不是嗎？

你應該已經看到你的禮物了吧，是生日禮物，也算是賠禮。雖然縫得不太好，但你不準嫌棄，在心裡偷偷嫌棄也不行，要敢嫌棄的話我下次就把它搶回來……’

讀到這裡，煉獄杏壽郎不禁輕笑出聲。

他将信紙放置一側，拾起枕頭旁邊那對疊得整整齊齊的護腕，把它們套上手腕。

柔軟的布料緊密地與他的皮膚貼合，他将雙手交疊貼在胸前，翻過身來，平躺在那裡，對着天花闆默念：

泉姐姐，泉姐姐！我一點、一點都不嫌棄！非常、非常喜歡！你聽到了嗎？

當然不會有人回應他。然而，黑夜越發寂靜，他卻越發難以入睡——

他的雙手仿佛捧着一顆炙熱的寶石。那寶石緊貼着他的胸腔，每一次心跳的震動都被放大、放大。

在男孩的枕邊，那張被他折起的信紙，在他輾轉反側的間隙又重新鋪展開來。

信紙的最後，寫着這樣一句話：

‘祝你生日快樂，願你别太快長大。’

======卷三·完===========