鮮花環繞，蜂蝶翩飛。

在午後暖陽的照耀下，難得沒有多少病患的‘蝶屋敷’顯得分外安逸閑适。

蝴蝶香奈惠抿了一口手中的果茶，視線越過窗橼，望向外頭繁茂的花叢。

剛建起蝶屋時，那塊地方還隻立着幾個孤苦伶仃的花苞。

蝶屋敷後方傳來一陣急匆匆的腳步聲，大概是永遠閑不下來的小忍又在忙前忙後。

蝴蝶香奈惠輕輕拿勺子攪動茶水，看着杯中的小小漩渦，臉上泛出些許無奈。

她這個剛加入鬼殺隊不久的妹妹，明明已經付出了比常人多好幾倍的努力調配紫藤花毒，還偏偏自告奮勇地要幫自己這個前些日子成為“柱”的姐姐分攤蝶屋和轄區的工作……

小忍那孩子，也要懂得适當放松才是。

不過，倘若自己去勸，想必那孩子隻會倔強地扁起嘴，賭氣似地說出類似于“我很好，不用姐姐擔心”的話語吧。

少女的紫眸微暗，漂亮的細眉苦惱地擰在一起。就在此時，細珠串成的門簾發出一陣叮鈴的輕響。

“香奈惠姐姐，”一個如同玩偶那般精緻漂亮的女孩站在門邊，對她微微颔首，“您先前提過的煉獄隊士到了。”

蝴蝶香奈惠溫柔一笑。

“謝謝你，香奈乎，”她柔聲說，“請讓他進來吧。”

栗花落香奈乎再次颔首，退出門外。

門簾再度響動，爽朗洪亮的男聲充滿小小的診療室——

“嗚姆！蝴蝶姐姐！好久不見！聽泉姐姐說，您前段時間成為了柱，恭喜您！真的非常了不起！”

蝴蝶香奈惠望着面前少年那開朗明媚的笑顔，眉毛舒展開來，感覺自己都要不自覺地被感染了。

“好久不見，杏壽郎弟弟。謝謝你的祝賀。”

白駒過隙，不知不覺間，她竟然已經與小泉和杏壽郎相識三年了。

三年的時光，不算漫長，卻也并不短暫，足以讓她見證許多戰友的離去，許多靈魂的消亡。

蝴蝶香奈惠時不時想，或許她隻是比那些逝去的同伴多了一點點運氣，才得以磕磕絆絆地走到今天。

死去的人們不能回來，生者的道路還要繼續。

還好，在這一路上，她并不孤單。

生命的消逝自然令人難過，但一份份因日輪刀而連接在一起的羁絆，卻也同樣令人幸福。

自己最在意的幾個同伴依舊好好活在世上，這就足夠了，她不能向神明索取更多了。

與她一起将下弦之五斬首、從悲鳴嶼先生門下畢業的鱗泷锖兔，很快便投身到‘水柱’的義務中去。近期發來的問候裡，他提到自己收了同門的夥伴作為繼子，并表示很期待日後能夠作為同僚再度與她并肩作戰。

與她差不多同時晉升為“甲”級劍士的小泉，在年初殺夠了五十隻鬼，卻以‘自己還不夠資格’為由拒絕将階級提升為‘柱’。她好像存下了一大筆錢，前些時候剛剛買下了帶庭院的私宅。最近，她因為經久不愈的背傷，剛被醫療部下達了強制性休假，正借着假期張羅裝修的事宜。

至于面前的煉獄杏壽郎，他在兩個月前剛剛晉升為“丁”級。這個在剛認識時還扯着軟糯嗓音喊她“蝴蝶姐姐”的小男生，現如今已經長成如小太陽般朝氣蓬勃的少年郎了。

真好，真好——

花柱的眉眼彎出柔美的弧度，發自内心地微笑起來。

無論怎樣，在這亂世中，能夠平平安安地度過無常的歲月，本身就是這世間最大的幸福。

“請坐吧，杏壽郎弟弟，要開始你的身體檢查了。啊，對了——”

突然想起某件讓她頭疼的事情，正在拿診療器的蝴蝶香奈惠動作一頓，嘴角弧度未變，額上卻暴起一根若有若無的青筋。

“在你回去之後，還請告訴小泉，讓她下個禮拜務必來完成她的身體檢查。”

畢竟最初給她預定的時間可是兩個月前呢。

“嗚姆，這可難辦了呢！”煉獄杏壽郎一邊大聲說道，一邊褪去上衣，“我也沒辦法讓師父她聽我的話！”

“‘如果你下個禮拜再不來我會停了你的止痛藥，讓你自願在蝶屋躺七天’——麻煩杏壽郎弟弟就這樣傳達給她就好啦。”蝴蝶香奈惠笑眼彎彎的表情，與她嘴裡的威脅話語完全不符。

“那麼我們開始吧，請吸氣——”

少年赤着上身，深吸一口氣，任由蝴蝶香奈惠将聽診器放至他的胸前。

“請呼氣……嗯，很好，沒有異樣哦，那接下來請轉過身……”

各項檢查按部就班地進行。

在抽血時，煉獄杏壽郎很是配合地伸出手臂。蝴蝶香奈惠發現，他的手臂比上次來時要粗上了一大圈。

于是她重新觀察起他的身體。

十五歲的少年已經擁有了頗為結實勻稱的體魄。他肩背寬闊，輪廓分明的塊狀肌肉随着每一次呼吸微微起伏，彰顯着這具年輕軀體呼之欲出的力量。

蝴蝶香奈惠蓦地想起，不久以前，飛鳥泉在來信中抱怨，說杏壽郎這“臭小子”不知道什麼時候竟然長得比她還高了。

‘小孩子為什麼要長高啊！那家夥還是小時候可以随便讓人又抱又捏的時候可愛！’好友在信中忿忿地評論，像是極不甘心。

蝴蝶香奈惠突然頗為感慨。

啊啦啊啦，孩子們總是一不留神就長大了。不知道将來某一天，小忍是不是會長得比自己還高呀？

“好，那麼今天的檢查到這裡結束了。時間不早了，杏壽郎弟弟要趕快往回趕了吧？”

“嗚姆，是的！”

嘴上如此應答，可煉獄杏壽郎扣扣子的動作卻磨蹭起來。蝴蝶香奈惠用餘光瞥到，少年微微皺眉，幾次下定決心般地張開嘴，緊接着便合上，像是極度糾結。

“杏壽郎弟弟，是有什麼苦惱嗎？”

“不瞞您說，确實是如此！”被戳穿的煉獄杏壽郎也不再隐瞞，直截了當地承認下來。

……

事情發生于幾星期前。

從任務返程的途中，師徒二人遭遇了未被鬼殺隊情報網報道的鬼。

在煉獄杏壽郎安頓好那名他們臨時從鬼口中救下的小孩、折返回去與飛鳥泉彙合後，原定的行程已經被耽擱了好幾個小時了。

于是兩人直接決定就近找旅社住下。

“嗚姆，師父先去沐浴更衣吧！近幾日以來你辛苦了，請至少今天好好休息一下！我會先留在這裡看着房間！”

依舊精神抖擻的煉獄杏壽郎堅持道。

“那就拜托了。”飛鳥泉的聲音從隔壁傳來，帶着一絲不易察覺的疲态。

旅社和藤屋不同，空間緊密而狹小。兩間互通的卧房之間，隻隔了一扇薄薄的紙門。

隔壁傳來房門被拉動的聲音，飛鳥泉的腳步越來越遠，看樣子是去使用風呂了。

忽明忽暗的燈火從紙門上透過來。煉獄杏壽郎端坐在榻榻米上，聚精會神地盯着火苗那晃動的影子。

好近。

他沒來由地想到。