“我——”

煉獄杏壽郎張了張嘴，不知如何作答。

自十五歲伊始那個夢境起，“飛鳥泉”這個名字就占據了他青春期的全部想象與憧憬；她的存在本身，就足以解釋他所有關乎愛與欲的沖動。

但即便已經确認關系，他也羞于告訴飛鳥泉這些。

十六歲的煉獄杏壽郎不想被心上人當成變态。如果可能的話，他準備把“不可言說的夢的對象是泉姐姐”這個秘密帶進墳墓。

至于“僅僅由于奶油就産生了奇怪聯想”這件事，聽起來比做夢還要變态一百倍。

一時半會兒，少年找不到詞句來解釋在胸腔翻湧的情感，沉默了好些時候，略覺挫敗地垂下頭。

“——要是我年紀再大一些就好了。”他突然有些悶悶不樂。

飛鳥泉用覆在他臉旁的手掐掐他的臉蛋。

“我們杏壽郎已經比昨天大一歲了呀。”

她話中帶着哄小孩般的笑意，這讓他又沮喪幾分。

“嗚姆，我是說，我想要和你同歲。”

“怎麼會想到這個？”似是被他可愛到，飛鳥泉語氣中的笑意更加分明。

她拍拍小男友的手臂，叫他稍稍松了桎梏、以便自己扭轉過身。

終于和他面對面後，她雙手捧住他的臉，用力揉了揉。

“為什麼要長大？十六歲就很好。”

“因為我不想總被你當成小孩子對待。”

女人勾起嘴角，在他鼻尖上一點：“有成熟可靠的大姐姐罩着你還不滿意，身在福中不知福。”

“可是我明明應該是你的戀人……”

“這又不沖突。”

“但上星期你還說我太小，所以不能和你做某些戀人之間會做的事……如果不沖突的話，姐姐指的又是什麼呢？”

“……”

飛鳥泉決定遵循沉默是金的準則，并祈禱杏壽郎那向來跳躍的思維能讓他自動忘記這個問題。

可惜她不知道煉獄杏壽郎現在的知識已經很豐富；就算她不回答，他也能大概猜出來。

“嗚姆，我果然還沒完全被姐姐當成戀人吧？因為年齡的關系？”

可惡，他好不甘心——如果他們是同歲，就算向她坦誠心中所想也不會被當成變态，反倒是理所當然的調情吧？

他還在兀自不甘心，飛鳥泉反倒輕笑出聲。

她輕輕将雙手搭上少年的胸口，把他越跑越偏的思緒拉回來。

“我不懂怎麼才算‘完全把你當戀人’，但我可以告訴你，除了你煉獄杏壽郎之外，還沒有第二個男人能突然從我後面抱過來、還不被我摔出去。”

她輕松調侃，雙頰因為接下來要說的話泛起紅暈。

“我們肯定不會像同歲的情侶那樣相處，但等你也到了我現在的年紀，那些情侶間該做的事……我們、呃、當然一樣也不會少做啊。”

煉獄杏壽郎在腦内算了算：“那還有四年呢……”

飛鳥泉挑眉：“你今天好沒耐心。”

“不是沒耐心——”少年正欲辯解，又蓦然頓住。

他突然意識到，這股莫名其妙的迫切感的真正源頭，并不是他們的年齡差。

泉已經是鷹柱；若是一切順利，或許在不遠的将來，他也會擁有繼承“炎柱”的資格。

九柱沒有屬于自己的夜晚。以前他父親就算休假在家，深夜也會和衣而睡，并把日輪刀擱在伸手就能夠到的地方。

今天，泉之所以犧牲白天的睡眠時間為他慶生，也正是因為他們沒法在晚上好好約會：即便她在休假，也保不準會有轄區内出現突發事态、需要柱級立刻趕過去的情況發生。

需要柱出動的任務本就比普通任務危險許多倍；倘若柱在休假中被臨時召集，則說明事态已經兇險萬分。

在自己也有了身為“柱”的心上人後，少年終于明白了，為什麼每每父親在深夜離家後，母親都會頂着冷夜的寒風，在門前駐足很久很久——

母親早就做好了突然與愛人天人永隔的準備。她的每個送行吻，都是一次莊重的道别。