還是那個夢。

白霧漫天翻湧，被凜冽刀光攪動成漩。

而後雪花驟降，如片片鋒利碎刃，将霧幔割開道道裂口。

霧氣被強行撕開，俄頃又再度聚攏，與直刺她咽喉而來的雪花糾纏到一起，硬生生将其截停。

‘跑起來，泉！！’

她再次聽到了那個聲音，連帶胸口被人猛然一推的觸感。

那力氣太重，撞得她肋骨生疼。

‘别回頭！跑！跑起來——！！’

聲音戛然而止。

然後，又一次，飛鳥泉在下墜中倏然驚醒，冷汗津津。

……

“嗚……又做夢了嗎？”

飛鳥泉在剛睡醒時向來不太警覺，這次也是，連煉獄杏壽郎什麼時候拉開了房門都沒能察覺。

他聲音中帶有未褪的困意，話還沒問完，人先下意識朝她貼過來，從背後将她擁住，熟門熟路地替她攏緊寝衣，動作如呼吸一般自然。

他的體溫很快讓飛鳥泉身上的寒意盡數散去，終于得以放松下來。

與童磨交手後，數年前在神戶做過的噩夢再次纏上了她。

秋天時飛鳥泉還可以勉強忍受夢魇的影響，但入冬後氣溫驟降，但凡她被噩夢驚醒，從夢中帶出的寒意與屋外的冷氣便交織在一起，凍得她再也睡不回去。

那時她還留在煉獄府養傷，這件事也很快被杏壽郎察覺。某天他敲開她的房門，說是要“一起睡覺”。

“嗚姆！千壽郎做噩夢時我也會陪他睡，非常有效！”他宣稱，信心滿滿，“足夠的休息很重要！有我在，泉就安心睡吧！”

……好吧，原來所謂的一起睡覺真的隻是非常純粹的睡覺，畢竟煉獄杏壽郎是個還沒有被成年世界污染的單純的熱血笨蛋啊。

幾分鐘前還被他的話吓了個半死的飛鳥泉，如今有些哭笑不得：“所以，你是不是還打算像哄你弟弟那樣，鑽進被子裡抱着我一起睡？”

杏壽郎緩緩眨眼，視線落在她被棉褥遮蓋的單衣上，忽然後知後覺地意識到自己的行為有多不妥，臉騰地紅透了。

“沒、沒有！失禮了！”他頓時結結巴巴，慌忙别開視線，四肢僵硬地往門口挪去，“那、那我就在門外等着，如果泉有需要的話——”

話還沒說完，他的手便被她握住。

“那就麻煩你坐在這兒，陪我一會兒。”

飛鳥泉重新躺下去，用被子将自己裹成蠶蛹，隻留一隻手在外頭牽着他。

“等我睡着就好，拜托了。”

待她的呼吸再度平緩下去，杏壽郎方才在她手背上落下一個吻，替她掖好被褥、輕手輕腳地離開。

自那之後，他便常常以同樣的理由出入她的房間——雖然沒辦法攔住噩夢，但卻多少能讓她補回些許睡眠。

就算她手傷痊愈、搬回了鷹柱府，這個習慣也被他保留了下來。

鷹柱宅邸裡有專屬于煉獄杏壽郎的和室，配有全套寝具，就在飛鳥泉自己的卧房旁邊。

那間和室通常都被閑置着。過去，杏壽郎隻偶爾會在巡邏結束後先到那裡補覺；如今，因為擔心她的睡眠，他愈發頻繁地在鷹柱府留宿——不過，相較于那間和室，他更多時間都待在她的卧房裡。

飛鳥泉被他抱着，看向窗外。天色尚早，上午還未過半，杏壽郎應該也才睡下沒幾個小時。

“吵醒你了？”她輕撫他的指節，感覺有些抱歉。

“沒有。”這會兒他聽上去比方才清醒許多，嘴唇隔着寝衣，輕輕碰了碰她的肩：“嗚姆，這次有沒有想起什麼？”

“老樣子。”飛鳥泉搖搖頭，“這樣也好。我不想記起來。”

從童磨手下幸存沒能讓她覺得鬥志昂揚，反倒讓她變得膽怯而躊躇。

上弦之鬼的恐怖遠遠超出了她的想象。在内心某個不願承認的角落，她甚至開始慶幸，慶幸自己至今未能想起飛鳥醫師所遭遇的那隻鬼——這或許正是她的身體本能的自我保護。

無論是童磨，還是其他上弦鬼，她都打從心底不願再扯上任何幹系。

隻是……作為柱，這樣的想法實在懦弱且可恥。

她不曾對任何人提及，也不知道煉獄杏壽郎是何時将她的不安看穿的。

“就算記起來也不用擔心，”他語氣溫和，輕柔地用自己的臉頰蹭過她的，“這次我會在你身邊。不管敵人是誰，我都絕不會再讓你一個人面對。”

聞言，飛鳥泉沒應聲，隻吐出一口微不可聞的歎息。

不等煉獄杏壽郎探究那聲歎息所包含的情緒，她拽過他，先行親吻上去。

他微微愣怔，随即回吻過來，手臂在她身側微微收緊。

“泉，”他低喃，舌尖輕輕掠過她唇縫，身體緩緩向她傾下。

——你終究是沒有明白。

飛鳥泉閉上眼，手覆在他胸口，感受那顆年輕炙熱、卻一無所知的心髒抵在她掌心跳動，似乎這樣就能暫且忘記她自己的心髒所泛上的陣陣酸澀。

——我最害怕的事，正是你會在未來某天碰上那種敵人啊，杏壽郎。

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冬天過去大半的時候，煉獄槙壽郎正式向産屋敷遞交了辭呈。

酒精日積月累的侵蝕，終于在那場透支身體的鏖戰後顯露無遺。煉獄槙壽郎雖尚能執刀，身體機能卻大不如前，再也無法承受柱級工作的強度。

産屋敷批準了他的申請。于是，家傳的羽織被煉獄槙壽郎小心地挂回原處，刻有“惡鬼滅殺”字樣的日輪也被束之高閣。

他雖退出了前線，卻并未完全退居幕後。憑借幾十年來的實戰與統籌經驗，煉獄槙壽郎承擔起了培育隊士、人員調度等多項工作，繼續為鬼殺隊效力，像是要彌補過往的沉淪。

與此同時，伴随花柱的隐退，轄區編排也随之發生變動。

前炎柱的轄區與鷹柱的轄區高度重合；如今，那裡雖名義上依舊歸飛鳥泉管轄，實際巡邏駐防的安排，卻交接給了煉獄槙壽郎負責。

有了經驗豐富的前柱坐鎮，她的轄區變動範圍最廣，拓寬了兩倍有餘。

因此，她将離開東京府，前往更北邊的駐地。

煉獄杏壽郎記得，在臨行前幾日，飛鳥泉才告訴他，這次她不會帶他同行。

他好像沒能掩飾住自己的失落，因為在他回答“嗚姆！我知道了！”之後，飛鳥泉沉默地看了他一會兒，漸漸露出某種隻在面對他時才會有的無奈神情。

“别那麼沮喪；你能明白吧，我為什麼要讓你留下？”

她拉着他坐到廊下，覆住他的手。

“雖說現在這半邊轄區是由槙壽郎叔叔指揮，但巡防的重擔，還得由你來挑。叔叔他也肯定會盡他所能地磨煉你。這幾乎算得上是提前體驗柱的生活了——杏壽郎，如果你仍以炎柱為目标，就應該為這樣的機會感到興奮才是。”

“嗚姆，我明白的，”煉獄杏壽郎垂下眼，“但是如果泉再做噩夢怎麼辦？我不在你身邊的話，不是很麻煩嗎！”

飛鳥泉輕笑出聲。

“托你的福，最近做夢的次數倒是越來越少了。況且——”她露出右腕，晃了晃，“不是還有這個嗎？它會替你陪着我的，所以沒關系。”