因着這是皇帝病好後的第一次大朝會，是以殿中大人們上奏之事，無論大小，越說越明白。

散朝時，已将近午時末了。

章暮心大，朝堂之事對他無甚影響，大人們魚貫而出後，章暮在後追上了姜合，他身後跟着司空允，二人道邊北又來了消息，要去西京營一趟。

“去吧，記得用膳。”姜合道：“初春乍暖還寒，夜間太晚便莫要趕回府了。”

“到不了那時。”

章暮也沒應，當着這許多人的面，捏了捏他的手後，與司空允轉身離開了。

二人恩愛的模樣刺痛了不遠處姜離的眼，他深深地看了一眼姜合後，轉身回自己宮中了。

姜合看着章暮的背影，正午的日頭下，一陣風吹過，他的披風掀起了一角，姜合看着那一角，伸手在衣袖下攥了下拳，卻什麼也沒抓住。

司空越在旁，轉過頭來問道：“懷珺，怎麼了？”

“無事。”

章暮背影逐漸消失後，姜合攏了攏衣裳，與司空越一同往宮外走去。

身旁寒暄之人逐漸變少，眼見四周無人了，司空越壓低了聲音道：“方才那上奏彈劾的許多人裡，幾乎有一半是為方照的人，剩下的怕都是姜離的黨羽。”

姜合一臉嚴肅，認真地走着前路道：“我知。”

司空越一哽，到底未說什麼。

“舅舅，我近些日子來常想着，是否以身為子，深入棋局，才可破而後立。”

司空越聽出他話裡的意思，道：“不必，我在前，你盡可吩咐……”

如今皇帝身在病中，思緒難免多了起來，從前在崇明皇帝心中，姜合是最幹淨的皇子，若他在這關鍵時候以身入局，虎狼之心盡現，崇明皇帝定會察覺出來。

若皇帝心中屬意之人不是姜合，那他定會在駕崩前，将這個皇子一同帶下地獄去。

司空絮隻有這一個兒子，司空越容不得姜合受一點傷害。

“舅舅護得了我一時，那往後呢？”姜合問道。

司空越道：“至少在成事之前，我都可護住你。”

姜合輕搖了搖頭。

廟中大師的話日日萦繞在姜合耳邊，他如今心中所思所想，無一人知曉。

他做不得皇帝，可宮中，不正好有個可做皇帝的人麼。

“不必了，我意已決。”姜合道：“外祖壽辰宴後，舅舅可将從前之人搜羅過來，安插到重要之處，尤其是内閣之中。”

見他如此肯定，司空越歎息一聲。姜合說得對，若來日他成事登基，身旁擁護之人，必先得從這時拔起。

自己到底是外戚。

“好。”

司空越琢磨着，那中書令也是個可重用之人。

“往後怕是要緊張起來了。”司空越歎了口氣。

二人翻身上馬，姜合系好披風，馬兒緩緩往前走着，姜合道：“先給外祖好好過了壽辰，再想這些也不遲。”

“是。”

如今他們最大的敵人已經到了明面上，跟最難對付的姜離一比，暗地裡的冷槍倒也不算什麼了。經過太平大街，姜合看見侯府的飛檐，“皇帝把轉玉高高捧起，如今他在京中的地位，惹得人人眼紅。”

正是因為這樣，朝中中立派才不會在章暮被彈劾之時，站出來說句話。

“是啊。”司空越道：“允之也是，他們這些武将不懂文臣心中的彎彎繞繞，一心為百姓，為皇帝，可越是這樣，越是容易讓人鑽了空子。”

“确是如此。”姜合道：“幸而現下姜離還不敢明着朝他二人下手。”

說起軍中，司空越道：“前些日子下人來報，說查到了方照從前之事。”

“舅舅請說。”

“姜無謀反前，便是方照在旁做狗頭軍師，一路引着他走上了不歸路。”司空越道：“東京營中安插的人證實了，方照那段日子，确是時常伴着姜無出入左右。”

如今知曉什麼，姜合都無甚驚訝了。方照所做，便是姜離的命令，是姜離在背後引着姜無謀反。

“嗤。”姜合嗤笑道：“多少人折在他手裡。”

“從前從不知曉，姜離會變成如今這般。”

他長成這樣，是多方的錯處，如今也無從糾起了。

“西京營那邊，我會偶爾跟轉玉說起，讓他提防着些。”姜合道：“如今姜無已去，東京營怕是早就握在了姜離手裡。舅舅，現下埋在東京營裡的人很是要緊，可萬萬讓他們小心行事。”

到了分岔路口，司空越道：“我知。天色不早了，你快些回府用膳吧，莫虧了身子。”

“舅舅也是。”

午間路上人漸少，姜合催馬跑了起來，不一會兒便到了侯府。

客衣接過缰繩，聽見姜合吩咐道：“明日你出府，将莊子後埋的酒取來吧。”

那酒是司空絮在世時埋下的冬日醉花釀，如今取出正是好時候，姜合有心用這壇子酒，為司空盾祝壽。

“是，殿下。”

姜合邊往屋中走邊想道，喜慶過後，就該是滿城風雨了。

清明過後，姜合與章暮去太平莊子上住了幾日，回來後，入了五月，天漸暖，也到了司空盾的壽辰。

因着傷心的緣故，司空盾也有幾年未過壽辰了。他近年來，在京中愈發低調，若不是時常看見司空越與司空允，京中人怕是早就忘了這個昔日的國丈。

今年整壽，皇帝下定了心思，給他一份尊榮，是以禮部着手布置壽辰的時候，花了大腦筋。

五月初七這日，晨起京中人便被煙花聲吵醒了，司空府前的獅子上挂了大紅花，京中權貴去了大半，門前馬車一輛接一輛，司空越站在門口迎客，不過一會兒，他臉都笑僵了。

正午開席前，姜合與章暮前腳剛到，後腳皇帝的賞賜便來了。

一尺長的禮單念得禮官嘴麻，一擡擡箱子落地轟響。

宴席開，古稀之年的司空盾穿着禮部定做的生辰喜服，出現在了衆人面前。

他桃李滿天下，因着這些年謝絕人來訪的緣故，不少從前受過他提拔的人，現下一見他都心頭一酸，熱淚盈眶。

他們的老師，還是那樣地精神飽滿。

看見他好，許多人放下心，也有許多人提起了心。

姜合掃視一圈，前來賀壽的多方人都有，此次壽辰，抛開真正前來祝壽之人，現下這府中，更像是個不用背人的名利場。

司空盾忙着接人敬來的酒，司空允忙着招待軍中人，司空越這邊是朝堂之人，不過一會兒，便都喝開了酒。姜合随着司空越的目光和與他敬酒的這些人，認出了大半暗地裡支持自己的人。

司空府的主人都放開了來，這些賓客也不拘着虛禮了，于是院中酒香飄出二裡地，魚肉香引得牆頭爬來了幾隻貓兒。

與衆不同的是西南角的一群軍中人，他們自成一派，喝起酒來更豪放，章暮剛坐下不久，便許多軍中人端着酒找他，他跟姜合報備了一聲，去了那邊放開了喝。

姜合跟着司空盾轉了一圈後，往章暮那邊瞥了下，眼見着他有些醉了。

姜合失笑，讓客衣去後廚備着點醒酒湯。

客衣領命下去，姜合見司空盾有些累了，便扶着他往主座上走去。二人一回頭，便看見姜離端着杯子來了司空盾面前，姜合皺着眉愈擋，司空盾卻笑着壓下了姜合的手。

老人家仿佛不知前事，帶着紅色喜帽，笑開了懷，“阿離啊，許久不見了。”

姜離一愣，難得地露出了些許真笑，他真誠道：“外祖父，壽辰吉樂，祝您福如東海，壽比南山，歲歲春無事，相逢總玉顔。”【1】

“哎，好。”