由于英王在阿爾蘇夫進展神速，黎凡特的十月雨季未至。初秋的沙漠晴空萬裡——教人發現這幹淨明亮的藍色也能如此讨厭，依舊免受西風影響，天氣幹燥少雨，僅看白天和夏季相差不大。

一支薩拉森商隊于無邊無際的沙漠上蟻行。夜間上路的行人要在中午前覓得下一處落腳點。初升的朝陽拖長了他們艱難行進的身影，在起伏的沙地上蜿蜒如爬行的蝮蛇。溫度堪比阿爾卑斯焚風的阿列法風*抹去人馬留下的足迹，将暴露在外皮膚上的汗液舔舐殆盡。

從一道孤獨的剪影可以看出某人駐馬于沙丘上，眺望商隊自西南向東北，似是要從亞實基倫前往大馬士革或摩蘇爾——期間要繞過十字軍占領的雅法。途中他們經過一座因戰亂廢棄的村落，想從井裡弄一桶水喝。

（*阿列法風：arifi，一種中東盛行的幹熱風。）

正當将羊皮水囊綁在繩子上扔到井裡、聽見悅耳的嘩啦水聲時，一匹疾馳而至的阿拉伯馬迫使他們停下手頭動作。騎者顧不得禮數沖至商隊跟前，在撞上行動不便的老妪前一手猛拽缰繩，皮毛黑亮的駿馬嘶鳴着把黃塵撲了他們一身。

“抱歉打斷！這口井已經被污染了！”

阿拉伯馬回身打轉，視察領地般圍着井口繞了一圈，晃着腦袋尾巴甩來甩去，噴灑着熾熱粗重的鼻息，看來是被長距離疾馳累着了。

見識倒是沒多少，慣會糟蹋好馬。

為首的突厥商人奧爾罕在心裡罵道，仍是迅速将井裡的水囊提上來，一看才知水面浮着一層黃綠色油狀物，盡管沒什麼異味。倘若不是此人提醒，以往來說他們會撇去油狀物繼續飲用——在排除了有毒、導緻痢疾或霍亂脫水的污水後沒有什麼是不能喝的，情急之下自己的尿都可以。

姑且信他一次。奧爾罕一松手，繩結墜入井底砸出一片水聲，沒好氣地問：“如你所說無水可飲，你希望我們渴死嗎？”

至于那騎者，從清朗的聲音聽來是個年輕男子，打扮則像貝都因人。隻能說“像貝都因人”是因為此人穿着的白袍幹淨嶄新得不像是窮苦的牧民，埃米爾家的少爺也不會穿得如此簡單。而且他包頭巾的方式也不太一樣，是拿白布像鬥篷一樣随意罩在頭上且在正面繞了一圈遮住大半張臉，僅露出雙眼。

總之給人的感覺像是要隐瞞身份或者遮陽，不是出于宗教虔誠。他講阿拉伯語帶點口音，咬字飄忽發音靠後，眼睛還是藍色的，很難不讓人懷疑他是個法蘭克人。

“我這裡有一些水。向東走一個小時你們會遇上回馳耶路撒冷的大軍，可以向他們尋求庇護。”

他掃了一眼商隊人數，從腰帶上取下一隻水袋。當看到奧爾罕懷疑的神色時他了然地挑起眉毛，随後幹脆地扯下蒙面巾、以拇指挑開木塞往嘴裡倒了一小口（袋口邊緣都沒有碰到他的嘴唇）以證明水裡沒有毒，随後晃晃仍有八分滿的水袋将其扔給突厥商人。

奧爾罕利落地接住水袋，看着不經意間露出真容的騎者，眼裡的懷疑變成了肯定。經年生活于沙漠地帶，他們已習慣了與烈日共存，臉上不太會有輕度曬傷留下的紅棕色痕迹，而且這長相也不可能是土生土長的黎凡特人。

“問吧，還不太老練的醫院騎士*，你想要了解什麼消息？”

（*醫院騎士會假扮成薩拉森人潛入敵營打探消息。）

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“我沒有什麼可回答你的！啊———”

法魯克痛得大叫，在角落的地磚上快要縮成一團。法蘭克人的醫術能把活人治死、讓死人慘叫出聲來。

“我知道你想說什麼，”給他處理傷口的女人有着一頭火紅微卷的長發，一雙翡翠色的眼眸像波斯貓的一樣迷人又戲谑——是那種天真冷漠的戲谑，“這是羅姆蘇丹國的拉克酒（所以還是你們的東西），以葡萄和茴香釀造，純度很高适合消毒。你看，透明的液體混了水卻像牛奶一樣，真美。”

“這群釀酒亵神的突厥豬！嘶......”

女人在他右小腿上包紮的動作與溫柔毫無關系，他真不知道她是來治療的還是來審問的。哦，一定是邊治療邊審問，因為理查正坐在她身後的椅子上，悠閑地品着多餘的拉克酒，對着陽光欣賞它稀釋後的牛乳色。

“作為薩拉丁之侄，法魯克，你無疑繼承了他的天賦。可我們基督徒中卻缺乏這樣優秀又名正言順的繼承者，這讓我很頭疼。”英王天真地将呼羅珊風格金角杯中的酒一口飲盡，結果被辛辣的烈酒嗆得連連咳嗽，“簡直比你刺我的那一槍還難受啊！”

法魯克不知道他說的“難受”指的是哪個，姑且理解為那該死的拉克酒。

那你就多喝點，把自己喝死吧。他隻想罵人，然而一片混沌的腦中卻盡是蠢話，隻能在言語組織完畢前閉口不言。如果可以掙脫囚徒的鎖鍊，他一定會提起彎刀與那紅毛蠻族拼殺一場。

“所以你到底能不能把我的停戰協議帶給你的叔父？”

用阿爾蘇夫一役賺取了談判資本，理查也不想再繞彎子了，辭令曆來并非是他所長。有一瞬他非常希望腓力背棄誓言回國，這樣自己就不用陪着他鍛煉話術了。這危險的男人，倘若腓力是個更為出色的将領，自己便死無葬身之地了。

他走到被銀鍊束縛着、因為皮外傷未妥善處理與絕食（這家夥懷疑法蘭克人給的飯菜裡混入豬肉豬油）而虛弱不堪的薩拉森青年面前，單膝跪地、頗有誠意地平視那雙神采稍減的琥珀色眼睛，“我們就不能用更溫和的手段解決問題嗎？”