姜衢寒聞言，眸色陡然一沉，和楚晚甯對視一眼，道：“想必是陳杉。”

飛虎營是姜衢寒駐紮在南邊的營地。之前在猛虎山剿匪時，尚留幾個活口，本也想交由官府處置，但礙于山匪頭子尚在追捕，此事便耽擱下來。

楚晚甯道：“如果真是他，我還真想不開了。我素來與他無仇，百姓也與他無怨，為何要壞我們好事。等逮到他，我要好好問問才行。”

幸得打樁地隻被毀了表面，根基尚完整。秉承着‘知錯能改，善莫大焉’的宗旨，楚晚甯暫且放過流民一碼，也未曾沒收他的贓款，還特地請老大夫前來幫他治傷。

大家夥頃刻間鴉雀無聲，都明了楚晚甯的意思，也知流民迫不得已，也好心留他在村頭暫住幾日。

打樁地被毀之事成功警醒了楚晚甯，在往回走的路上，她拿出虎符借着月光檢查了下，知曉隻是塊簡單的青銅之後，明知故問：“将軍效忠虎符還是大乾帝王？”

姜衢寒擡眸看向馬背那個唇角勾起淺淡笑意的姑娘，抿了抿唇。

這個問題，父親曾問過他，自己也在無數個深夜裡問過自己到底效忠誰。

是效忠虎符，還是效忠眼前擁有赫連氏血脈的公主，亦或是效忠那曾要他全族性命的帝王…

他開口，聲音沙啞得不像自己的，“臣…”

回答之前，仿佛又回到那個晴天，十一歲的他，額角的汗混着火煙氣燙進眼睛，懷中那個受了同樣燒傷的小人兒，卻揚起帕巾擦拭着他眼角的淚，輕聲撫慰着說：“小哥哥，要是逃不出去，咱倆互相刷個醬把自己烤香一點吧，聞着香看着好吃…”

原來從那時起，他要效忠誰就已經有了答案。

“公主可要造反？”

他的話語輕得幾乎要消散在月色裡，卻又字字清晰落入她耳中。

“将軍，煽動公主造反要殺頭的。”

姜衢寒不由得高看楚晚甯一眼，“隻要公主想，臣定當全心竭力。”

這表忠誠的方式過于危險，路上的氣氛微妙起來。

父皇在她眼裡勤勤懇懇，受諸多百姓愛戴。為民謀福的方式很多，造反易主是最不可取的。

楚晚甯隻好找個由頭錯開這個話題，“我需要将軍派人駐守打樁地和黎震制造翻車的大院，免得再有異心之人搞破壞。”

“好。”

尚離家還有段路程，楚晚甯和姜衢寒聊起近幾年朝廷撥款赈災之事，大抵二刻之後，已對猛虎山府州縣的官員了解得七七八八。

府級官員管松，負責接納抄錄朝廷派發來的錢糧，分别按照災情狀況分發各個州。

州級官員齊豐田，負責接納抄錄府級分發來的錢糧，分别按照各縣災情狀況将錢糧分發各個縣。

縣級官員盧偉，負責接納州級發來的物資，合理分配到受災嚴重的鎮上。

楚晚甯記得常年來，派送赈災物資的官員是朝廷總督倉場戶部侍郎徐常源，上輩子，他曾是父皇為麗陽選的驸馬。

如果在徐常源那邊沒問題的話，那麼問題就出現在猛虎山的官員這邊。

思緒剛有些苗頭，馬蹄忽頓。

楚晚甯凝眸，茅草小院已近在眼前，或是任務在身的緣故，姜衢寒隻将她送至門口，便翻身上馬。

“将軍，夜已深沉，何不等明日再去？”

“去去就回。”

姜衢寒素來如此，凡事做到心無顧慮才肯停下歇息，這樣自律的性子，楚晚甯早已習慣。

倒不是她接受能力強，雖曆經上輩子橫死之事，她尚有許多疑惑，有時候想不開總會唉聲歎氣，但每每有這種負面想法時，姜衢寒總能不經意讓她開拓心胸，似牽引線一般将她心中的結解開。

楚晚甯推門進院，常攀延在茅草房頂上的淩霄花，莫名掃落一支下來。

她将其纏在别的分枝上，确認穩妥之後徑直走向廚房，往鍋裡倒進幾瓢水，便蹲在竈前熟練地生火。

随着柴火燃燒響起的噼啪，窗外忽有細微的腳步聲傳進，打亂她腦海的計劃。

她手頓了下，随即若無其事繼續添柴。

窗外月光籠罩着風中搖曳的淩霄花，看似尋常，卻有不尋常之事。

一道修長鬼魅的黑影恰好被廚房透出的燭光斷了半截。

楚晚甯悄悄握住木棍起身，指尖搭在鍋蓋上試探溫熱。

外頭的東西立即往邊緣瑟縮了下。

聲兒不輕不重，奈何院子寂靜，自是将它的動靜聽得清清楚楚。

楚晚甯的臉霎時白了幾分，周圍離她最近的人家隻有顧青山一家，若出事，他未必能及時趕到。

姜衢寒的營地雖未去過，但也知離梨花村甚遠，來回也需要個把時辰，她此刻不能慌，得周旋…