十年前他為擺脫“中術”組織控制，又為“中術”挑起他與太子鬥争、最後犧牲雪螢而悲憤難平，于是将“中術”滅了個幹淨，當時叫諸侯王公震駭不已，對他頗為忌憚。可後來登基為帝，因得國庫空虛，民不聊生，他隻能低下頭去向諸侯們借銀，以勇乾王為首的諸王公侯們有意折辱他，要他跪下磕頭去求，他這麼做了，那些人卻戲耍他，出爾反爾，矢口否認要借銀給他。

他無法，隻得一處一處的求過去，吃了無數的閉門羹，最後求到道國公面前，才從道國公那裡借到了銀兩。雖則危機化除，他的威嚴與尊榮卻被磨得所剩無幾，所以早在剛登基的那幾年，諸侯們壓根沒有将皇帝視作需要上心的對手。

他們坐擁着寬廣無垠的土地，卻還是不滿足，仍要惦記着别人的東西，明争暗鬥，爾虞我詐，視天子為不存在，彼此相互厮殺掠奪，可這卻給了義蛾生喘息和發育的機會。等到勇乾王反應過來時，皇帝已經磕磕絆絆地給自己造了一片立足之地，甚至卸了太後在朝堂的話語權，沉默而又銳利地注視着他們，猶如藏在暗中蓄勢待發的猛獸，他這才如夢初醒，連忙和太後盤算起打壓天子、護持他千秋萬代榮盛的門道。

漸漸的，他也發現想要控制皇帝是不可能的事情。可他已經沒有退路——他這權勢最大的諸侯王，與皇帝永遠不可能相容相存，一旦天子羽翼豐滿，必然留不得他，壓制皇帝，早已不為權勢，而為生死存亡。

皇帝要是真的失控麼，那隻能換人來做……

義蛾生也很清楚王侯公卿們的想法，可他暫時無法撼動兵強勢大的諸侯們。所以他一直以來的打算都是，像他登基早期那樣，冷眼旁觀他們的鬥争，最後讓他來坐收漁利。

早先淩陽侯讓勇乾王與太後吓得這麼厲害，也是因為前有先例，他知道勇乾王是真的會下狠手……諸侯們從來都不是同仇敵忾，與天子水火不容，而是基于利益，彼此合作，又在恰當的時機，吞食同類。

文國公也不是他這方的人，既然有人想讓武顯侯去送死，何不在死前讓他利用最後一點價值。雪螢這番話真倒是提醒了他，如果指派武顯侯前去赈災，出了事，與武顯侯利益相關者勢必埋怨他，倒不如順手做個人情，保下武顯侯，再找機會将真相透出去，挑撥文國公與勇乾王離心……

如此一來，可不是削弱了反對他的勢力，說不定還能将人拉攏到他這邊來。

義蛾生将手指搭在桌邊，一邊思考着，一邊沒什麼節奏地敲擊着，心裡慢慢拿定了主意。

雪螢見他松開眉頭，好奇問道：“主上想到辦法了？”

“嗯。”義蛾生朝他招手，雪螢便湊過去，讓他摸了摸腦袋，“多虧有你提醒朕……差點忘記最重要的事情。”

雪螢很高興：“能幫到主上是雪螢的榮幸！”

正說着話，外面傳來通報聲，說是金善榮與孔餘求見，雪螢連忙直起身，繞到主上身後，闆着小臉端端正正地站好了。

待二人走入行過禮，義蛾生道：“你們最好能給朕一個合理的解釋，為什麼與勇乾王一樣推舉武顯侯外派赈災。”

兩人互相對視一眼，雪螢在他倆臉上都看見了吃驚的神色。金善榮一臉嫌棄：“是麼？那臣現在認為，推舉武顯侯并不是一個好的選擇。”

他拱了拱手：“懇請陛下允許臣收回先前的上書。”

孔餘在旁微微笑道：“吐出來的東西再要吃回去……也不嫌惡心。”

眼見二人又要開吵，義蛾生非常有先見之明地敲了敲桌子：“都說說你們是怎樣想的？”

孔餘率先回答道：“勇乾王開口之前，臣隻是想，武顯侯本就為工部侍郎，他又是個侯爺，出去才能壓得住若水王與裕國公，但在勇乾王發話之後嘛……事情看來就沒有這樣簡單了。”

義蛾生點了點頭，眼神冷淡地瞥過二人，慢慢地将勇乾王可能的打算講給二人聽了，并沒有提到關于金礦的事情。

金、孔二人都露出驚訝不已的反應。金善榮道：“這麼說來，就算武顯侯把事情辦得妥當，他們依然會從中作梗，甚至要他……有去無回！”

“不錯。”義蛾生道，“朕現在心裡有了些打算，叫你們來是想問問，日後要是與勇乾王争奪武顯侯那塊封地，你們有什麼看法？”

孔餘道：“臣以為，可以擴充軍營、建造學院等朝廷名義，合理正當地征用此地。”

義蛾生想了想：“略顯牽強，而且如果以擴充軍備的名義，恐會打草驚蛇。”

見他兩人都有些愁眉苦臉，義蛾生又道：“下去再想想，朕先宣布欽使的人選。”

二人告退後，雪螢心癢癢地忍不住問：“主上決定要派武顯侯去了麼？”

義蛾生随意地點了點頭：“對。到時候還會派十名禦殿督衛随行，既為将人安全帶回來，順便查一查關于金礦的事情。”

雪螢眼睛一亮：“主上，讓臣也一起去吧，調查這種事情臣最拿手了。”

如果讓他去調查金礦，一定可以達成事半功倍的效果。

可他的主上并沒有立即答應，甚至沒有因為他的懂事而有所喜悅，神色反而變得有些奇怪，像是暴雨驟落之前會聚集起來的陰雲。義蛾生看起來有些恍惚，還有些嚴厲：“你說什麼？”

雪螢無法理解主上突如其來的轉變。他好像覺察到了主上心情變得惡劣，可不明白為什麼，于是又說了一次：“雪螢想一起去，調查金礦的事情。”

義蛾生盯着他看了一會兒，突然擡手猛地一推，将手邊全部奏折和紙筆墨掀到地上，發出很大的動靜，讓雪螢驚得差點跳起來。

“你就這麼想從朕身邊離開？”他盯着雪螢，眼神中有一種屬于受傷野獸的警覺與焦躁。他的喘息變得粗重，好像發了很大的火似的，很暴躁地說：“那你去，你去了試試看——”

雪螢呆呆地看了他好一會兒，眼淚被吓得冒了出來，在眼眶中打着轉，卻又一聲不敢吭，好像受了很大的委屈一樣可憐。

義蛾生很快就意識到，自己失控的情緒吓到了雪螢。他煩躁地站起身，在桌旁來回走了幾步，又看了雪螢兩眼，解釋的話到了嘴邊卻說不出來，最後他什麼都沒有說，拂開長袖快步走出門去，好像身後有什麼可怕的東西追逐着他似的。

雪螢落寞地在書房站了許久，連飯也沒有去吃。直到他發現外面天色暗沉，才知道主上不可能再回來了，隻得一個人慢慢地朝着寝宮走去。

門外站在侍奉的宮人與禦殿督衛，他小心翼翼地走過去，沒有人攔阻他，他這才放下心來，主上還沒有狠心到将他拒之門外，于是輕手輕腳入了内裡，看見主上背對着他側身躺在榻上，背影有種說不出來的寂寥。

他幾乎立即就忘記了先前被吓到的事情，隻想上前去抱着他的主上，讓他不要這樣孤零零的一個人。

于是他也這麼做了——隻是當他伏在塌旁伸出雙手剛一碰到主上時，他的主上便轉過身來，用手環在他腰間，将腦袋埋在他的懷裡，既脆弱，又依賴的樣子。

“雪螢兒，”義蛾生疲憊不堪地說，他好像剛從一個可怕的夢中醒來，額頭和發鬓間都是魇障的冷汗，“朕夢見你一身皮全沒了……躺在朕懷裡……也沒有呼吸。”