随着隊伍的行進，車窗外的景色變得鮮嫩明亮起來，毛茸茸的嫩綠草地似長毯鋪蓋在起伏的丘陵上，并點綴零星的各色野花，微熱的風夾雜着莫名的花香掠過，鬧得人臉頰輕癢。

聽同隊的魔族說，中部地區四季如春，地勢平坦多丘陵，要想找多高山的地界，得往北去。其中瑞奢朽最是以壯闊的山脈聞名。

瑞奢朽？似乎曾在哪聽說過……

栖爾思忖間，蜚車停了下來，隻聽見外邊領隊的執事魔族道：“還有一日的路程便到樞圓城了，大家今夜便在驿站休整罷！”

一行人在驿站補充了飲水及幹糧，便坐下來圍成一圈攀談，經領隊執事提醒，栖爾則去找了驿站的駐醫。

駐醫揭開栖爾草草包紮的左臂，皺着眉将傷口的發黑腐肉刮去，抹上藥膏，又重新将傷處裹起。

入夜，衆人都已歇下，栖爾盤腿坐于床上修煉。

但白日駐醫所用的藥膏似乎藥性有些過于猛烈了，清涼刺骨的痛感叫栖爾難以靜下心來，她索性出門，打算找個無人的地方練習術法。

“喀嚓——”

一道黑影自角落飛竄而出，隻見寒光一閃，一聲悶響，那黑影便匍匐不動了。

栖爾走過去，“呲”的一聲拔出靈劍，一轉劍花，刃身上的血污便撲簌簌飛濺到地上。

定睛一看，地上癱軟一團的是個怪模怪樣的魔物，身子像七州的“獾獸”，但卻四肢修長有蹄，頭生羊角，身後綴着鹿尾。

“仃羚？這下有口福了。”

栖爾斜眼，看清了來者，正是此前曾與自己同車的高大魔族。

“這玩意在南城可不多見，肉質鮮嫩無比，就這樣丢了實在可惜，不若提去竈房加個菜？”

栖爾收起長劍，轉過身：“想要便拿走。”

魔族兩指扣進仃羚的耳洞将它抻起來，左右瞧了瞧。

“喉管的口子很漂亮，你的劍用得很好，不太像南城人。”

栖爾的半張臉隐匿于昏暗中，月光照出了她唇邊森然的笑意：“謝謝，吾的牙用得也很好，你要不要湊近點瞧瞧？”

栖爾卻立即變了臉，一臉惱怒地轉身快步離去。

該死的斑尊。

高大的魔族留在原地不知所措。

第二日，栖爾發現同隊的魔族似乎都頗具默契地避免與她産生目光接觸。

南城一行人在傍晚時分到了樞圓城門，領隊的執事将文書行牌交予守衛，不多時衆人便被放了行。

樞圓城一直盛行豢養強大的魔物作玩寵，入目所及便是各式形貌大小的魔物伴在它們的主人身旁。

兩側街道樓宇如何繁華精美自不必多贅述，昂貴香料的味道缭繞鼻尖，并各種酒水美食的香氣流竄于街頭。

很快，負責遴選的魔族得了信兒，過來将栖爾等人迎走了。

一行人來到樞圓城的中心——“圍鬥台”。

魔族尚武，每年舉辦各類比試不勝枚舉，便特地選址樞圓城中心，修築了用于大型武鬥的專用場地。

其擂台乃是一塊厚一丈，十畝大小的天然玄岩搭成，因刀槍不入水火不侵，遂将這未曾切割的參差模樣照搬過來用了；再以堅韌無匹的白阖晶繞圓一周上無封蓋，築起高約二十丈的剔透圍牆。

這是圍鬥台内裡的一層，而依傍着白阖晶牆，外側又築造了一圈中空的露台，依照魔族皇室的喜好漆欄雕畫，以供人們在此處觀賞比試。

露台外延向另一側，則可徑直回到客房内，掩上門休憩。

南城一行人此時正在這圍鬥台最外側的旅棧内，乘坐着一種飛鳥樣的魔物上行。

“天字十九層庚房、天字十九層辛房、天字十九層壬房。”

到了十九層，旅棧的侍從将三件銘牌并鑰匙，依次交給了南城的參賽三人。

栖爾左右皆是老熟人，名列第二的“壹”，以及此前那名高大的魔族，亦是南城比試的第一名。

依照所屬的城域，前來參賽的魔族被分配到了上五層不同的客房内，腰部的五層預留給魔族的名流顯貴，下十層對外出賃給有意觀賞的魔衆。

這兩日，來自東南西北的候選者陸續入住了圍鬥台，上下鄰裡間也多了不少有人氣的動靜。

栖爾照例去城内的布告處，尋了差事懸賞來做，進進出出之間偶爾也能同鄰房的兩人撞見。

是日，栖爾卻偶然從前來參賽的魔族口中，得知了一件大不幸的消息。

樞圓城的選拔賽，乃是死鬥局。

一人死，則勝負分。

無論栖爾作何感想，绛領伍選拔的終試，将于三日後開啟了。