她回過神來，發現扶着她的，是一位纨绔公子，正彎着桃花眼，直勾勾盯着她看。
“多謝。”沈懷珠掙脫他的手，失魂離開。
纨绔公子戀戀不舍地望着她的背影，勾出一抹笑。
“沈姑娘，你可算是來了，趕緊給芙蓉看看吧。”
芙蓉是香雲樓的花魁娘子，多年長紅，深得達官貴人的青睐。而這王媽媽則是這間風月樓的鸨母，手下一衆姑娘裡，最要緊的唯有芙蓉。剛從樓上最東邊的暖閣退出來，她便瞧見拎着藥箱，正東張西望的沈懷珠，忙快步上前，扯住她的袖子往芙蓉的房間去。
沈懷珠不動聲色地抽回手，默默跟在王媽媽身後。
甫一進門，濃重的藥味撲面。綴挂石榴紅帳的拔步床内，風情萬千的芙蓉仿佛換了個人：面色慘白，雙眼緊閉。時而喃喃有詞，時而大叫掙紮，松綠色的軟煙羅披帛被她攥在手心，摳的不成樣子。
懷珠伸手搭脈，沉吟片刻，她攤開針灸包取出幾根銀針，逐一刺進女子的手腕。
深陷夢魇的女子，倒吸一口氣，驟然睜眼，大喊道：“是你！”旋即昏睡過去。
“芙蓉姑娘這是離魂症，受到劇烈驚吓所緻。保住命不難，卻不敢保證她能恢複如初。不知媽媽可知，她緣何受驚吓？找到病因，根治便不難。”收起銀針，沈懷珠略帶試探地問道。
“難恢複倒也罷，還請沈姑娘開些安神湯藥，省的芙蓉日夜鬧騰，做娘的瞧着實在心疼。”王媽媽答非所問，假模假樣用絹帕拭淚，可眼底清明，半點淚痕都無。
芙蓉是香雲樓的搖錢樹，有她在能日進鬥金。搖錢樹倒了，王媽媽不見半點焦急，反倒破罐子破摔，實在反常。回想起上回見到芙蓉時，她聽到那個名字如臨大敵的模樣，沈懷珠很難不把這兩件事聯系到一起。
芙蓉發現了什麼，又或是知道什麼，才慘遭不測。
懷珠颔首，“這是自然。”
王媽媽戒備心極強，未免打草驚蛇，沈懷珠隻得先開安神藥方，餘下的再另作打算。
從香雲樓出來，沈懷珠沒有急着回觀音廟，而是去了成衣鋪。先前忙着不得空，沒能在年節前給阿雲買新衣裳，如今正好有時間，她想給阿雲添置幾件合身的衣裳。畢竟逢年過節，小孩子圖的就是這份高興。
她吩咐掌櫃的把看好的幾件衣裳包好，掏出方才王媽媽給的診金付款，誰知身後忽然伸出幾隻手，奪走錢袋，縛住她的雙手，不由分說将她扔進府衙的大牢。
“老實呆着！”衙役丢下一句呵斥，鎖上牢門就要離開。
沈懷珠不服道，“官爺，民女清白本分，不知所犯何罪？”
“清白？香雲樓的芙蓉姑娘聽見這話，怕是要氣的活過來，你要了她的性命，反倒在這喊起冤屈來。一個謀财害命的藥婆，如何敢自稱清白？真是笑話！”
沈懷珠以為聽錯，“芙蓉死了？”
“是啊，裝什麼蒜。”衙役急着換班下值，懶得和她多說。
沈懷珠蹙眉，她明明施針吊住芙蓉的命脈，即便是不用藥，也斷然不至于喪命。芙蓉身死的原因，恐怕和她患上離魂症的緣故相同，有人故意滅口。
突兀的慘叫聲打斷沈懷珠的思緒，她擡頭望向牢壁。
另一邊，有人正舉着帶刺的鐵鞭審人。
狹小的審訊室裡，血氣沖天，還帶着人的餘溫。正中央坐着個年輕男子，金冠束發，眉宇冷峻，一身绛紅色圓領袍，胸前釘着四品雲雁補子，表明官身。
“少卿大人，他昏過去了。”掌刑訊的牢頭朝絞架上的犯人狠狠抽了幾鞭，見那人氣息越發微弱，昏過去，忙放下鐵刺鞭，向裴少卿禀報。
此人正是小販口中的青詞狀元，當朝大理寺少卿，奉皇命來鄞州調查國舅爺失蹤的案子。追查下來，在香雲樓發現蹤迹，誰知還沒來得及細查，見過國舅爺的芙蓉就驟然離世。
他瞥了眼戰戰兢兢的牢頭，涼涼開口：“冷水潑醒，還需要我教你麼？”
“是是是。”牢頭擺手，立刻有獄卒提桶上前，朝着鮮血淋漓的犯人狠狠潑過去，撕心裂肺的叫聲再度響徹牢獄。
片刻後，有人打開牢門，将沈懷珠帶至隔壁房間。血腥味混着腐爛和潮濕的氣味，聞起來很不妙，沈懷珠皺了皺眉。
“是她，她借着看病的名頭，觊觎芙蓉姑娘的錢财，我撞見後險些被滅口，這才逃的！大人，大人明察啊！”
循着聲音，沈懷珠認出絞刑架上血肉模糊的人，正是香雲樓的龜公，平日姑娘們有個頭疼腦熱，身子不爽利，都是他前來請沈懷珠去問診施藥。
裴少卿不動聲色地偏了偏頭，和站在門口的紫衣侍衛迅速交換眼神，慢悠悠地開口，“沈氏，殺死芙蓉一罪，你認或不認？”
沈懷珠擡頭，這位青詞狀元長得和她想象的完全不同。小販口中的人阿谀奉承，攀龍附鳳，在全家深陷牢獄，命懸一線時能迅速切割，奔赴錦繡前程，這樣的人，多少都該帶些漠然冷情。眼前的這個人語氣冷淡，眼角眉梢卻挂着輕佻，不像是弑父抄家的孽種，更像個纨绔浪蕩子。
“不認。”她迎着對方的視線，一字一頓。
不待裴少卿張口，他身後侍立的紫衣少年揮手，兩名侍衛利落上前，不由分說把拶子套在沈懷珠手上，迅速在兩側用力扯緊繩子。
“啊——”十指連心，火辣辣的痛感幾乎碾斷懷珠的手指，她失聲叫道，額間青筋凸起，汗珠如瀑。
“自古斷案講究證據，僅憑龜公的一面之詞，大人便要定我的罪，甚至屈打成招，當真可笑。”即便重刑加身，沈懷珠仍保留着一份清醒，恨恨盯着坐在太師椅上品茗的男子，從齒間斷斷續續擠出這句話來。
她不知道，身後有道目光，自她踏進審訊室，就牢牢鎖定她的一舉一動。
門口的紫衣侍從瞥見她腰間露出的一角荷包，雙眼微眯，旋即向“裴容青”微微搖頭。
“停。”收到信号，假扮“裴少卿”的陸清執放下茶盞，叫停拉扯拶子的侍衛。
他端詳着面色蒼白的女子，身形纖瘦，眉眼冷清，倔強倨傲的神色與尋常走街串巷的藥婆大相徑庭，仔細瞧過，舉手投足間倒像是哪個富貴人家落魄的千金小姐。
他俯身向前，視線在女子的臉上流轉，“姑娘認得國舅爺？”