周行白獨自在角落裡用完午膳，悄無聲息起身，回樓上的房間。沈懷珠狀若無意，尾随拐進二樓，目送着他走到長廊盡頭的房間，進去，關門。

沒記錯的話，周行白是玉京人氏，和宋世文是同年，二人相識于父親門下，相約來年一起科考。後來發生那檔事，二十六舉子入獄遭賜死，無一生還。

據她打聽到的消息，周行白正是二十六人其一，早就命喪黃泉，屍骨無存。然而眼前活生生的人又不似假，他為何能在那場慘案死裡逃生，還能繼續頂着原來的姓名行走于世間？

偷偷摸摸地溜到菱花窗下，手指在窗紗上戳破個小洞。懷珠透過往裡看，隻見周行白早已換上素淨白袍，站在一幅畫像前，虔誠敬香。定睛一瞧，畫裡的人竟是金箔描的武财神。

儒生多清高自傲，以談論金銀為恥。周行白苦讀多年，從前也是傲骨铮铮，如今怎成這般模樣。懷珠暗自驚訝，絲毫沒注意身後來人。

“姑娘？”

陡然聽到聲音，懷珠下意識回頭，面色不善。

來人是位年輕公子，眉眼間似含清風明月，明亮溫和。他唇角噙着淡淡的笑，眸光流轉，渾身都透着溫潤君子的氣息。一襲霜色衣衫更是襯得他越發清俊淡雅，芝蘭玉樹。

幾乎是刹那間，懷珠腦内蹦出曾寥寥讀過的詩句：皎如玉樹臨風前。

她剛要開口，房間裡忽然傳出動靜，周行白聽到外頭的聲音，出來查探。飛快環視四周，沒有任何可藏身的地方。随着周行白開門的動作，沈懷珠閉了閉眼，深吸一口氣，撲進年輕公子的懷裡！

周行白恰好探頭看過來，一對依偎的璧人落在他眼底。

“咳咳——”徐纾尴尬地僵在原地，察覺到周行白的目光，他便馬上開口解釋，“我——”懷裡的女子突然輕輕搖頭，低聲道，“公子善心，救命。”

感覺到女子微顫的身子，徐纾心頭頓時生出恻隐，立刻妥協。歉疚地望向周行白，道，“舍妹同我分别許久，一時沒忍住眼淚，抱歉。”

說罷這句話，他安撫地拍了拍女子的肩膀，護着她匆匆離開。

沈懷珠窩在徐纾地懷抱裡，任由他帶進另一間房裡。

徐纾關上房門，柔聲道，“這是我的房間，周先生不會貿然前來的。方才冒犯姑娘，實在是情急，還請姑娘原諒。”

懷珠驟然松手，擡頭道謝時，卻不防撞到對方的下巴，“抱歉。”

徐纾捂着下巴，搖搖頭，“無事。”

“多謝公子，”懷珠再次道謝，想起剛才兩人熟稔的場景，敏銳察覺到此人和周行白似乎相識，“公子怎麼稱呼？和周……先生是好友？”

“在下徐纾。”

徐纾解釋道，“周先生文采斐然，卻無心名利，是難得的儒生。我有幸相識，倒也稱不上好友。”

沈懷珠道，“無心名利？”

這倒奇了，片刻前賬房先生的話還在她耳邊回蕩，一個人在短時間内有兩種截然不同的評價，懷珠心底解不開的謎團更加撲朔迷離。

徐纾點點頭，想到方才荒唐一幕，問道，“姑娘和周先生是？”

懷珠話到嘴邊，外頭忽然想起嘈雜的打罵聲，“死老太婆，你眼瞎啊，往哪潑呢，看我不打死你！”

沈懷珠本不關心，不料徐纾打開房門，透過雕花欄杆，她清楚地看到被追打的老婆婆，狠狠摔在青石闆鋪的小徑上，然而卻沒發出呼痛聲，隻一面抵擋拳打腳踢，一面咿咿呀呀地哀泣。

是啞婆。

“住手！”

“住手！”

兩道聲音同時響起，沈懷珠循聲望向身邊的徐纾，微微颔首，轉身奔向樓下院子。

打人的少年左腳踩着啞婆的背，嚣張道，“你是個什麼東西，敢來管我的閑事？”

沈懷珠認得他，杏林堂門前被吳掌櫃打的抱頭鼠竄的吳小公子，名喚吳博仁。

“光天化日，你膽敢對老弱婦孺拳打腳踢，口出惡言，扭送到官府挨闆子也不為過，如何是閑事？再不放人，我立時遣人去報官。”徐纾緊随其後趕來，目光飛速掠過滿臉是血的老妪，不由怒意充心。

吳博仁啐道，“這是我家，我出手管教的也是家仆，你管的着麼？倒是你個外來客，還敢罵我？”

“ 罵就罵，你家又如何。”沈懷珠上前，涼聲道。

吳博仁定睛一看，認出是定期上門來送藥材的藥婆，不由氣得發笑，張嘴欲要駁斥，一粒黑黢黢的藥丸忽然飛入他口中，下意識地咽了下去。

沈懷珠善意提醒道：“半個時辰内若不服解藥，便會七竅流血，必死無疑。”

生長于醫館内，吳博仁對毒藥并不陌生。許多藥材可治病，也為劇毒。他本不信女子能真的喂他劇毒，卻又想到老頭子曾背地裡稱贊過這女子，用藥膽大，什麼毒都敢用，什麼病都敢出手治，若非女兒身，定能成為名震天下的聖手。