再看女子胸有成竹的模樣，吳博仁頓時腿腳發軟，心裡直發慌，嘴上卻依舊不改，：“你說毒藥就是毒藥，當我吓大的？”

圍觀的人越發多起來，将他們幾人圍在中間。

沈懷珠無辜搖頭，牽起唇角，“自然不敢。”她狀若無意瞥向吳博仁的腿，随即又驚訝出聲，“不過，吳公子的雙腿抖什麼，難不成是要給咱們跳一段胡旋舞？”

衆人看過去，吳博仁的腿抖如篩糠，幾個膽大的吃吃笑出聲。

徐纾側過臉，注意到女子秋水剪瞳般的眸子閃過一絲狡黠，不由無奈地搖頭淺笑。

吳博仁驟然失力，臉色慘白，腳步踉跄地逃向杏林堂的方向。

“姑娘好膽識，在下自愧不如。”徐纾莞爾，拱手作揖。

沈懷珠微微颔首，便越過他，扶起艱難起身的啞婆，道：“啞婆，你為何會在這裡？”

啞婆是香雲樓的灑掃婆子，常在後院給姑娘們漿洗衣服。不識字，又不會說話。突然出現在這裡，定然是發生何等變故。

看到懷珠，啞婆拭去眼角的淚，雙手比劃，咿咿呀呀地說着什麼。

徐纾蹙眉，照實轉述道，“婆婆說，你不該救她，得罪孫小公子。”

“你讀得懂啞婆的手語？”懷珠驚訝。

“略通一二。”

啞婆受了傷，加上有人在場，沈懷珠并沒有多問什麼。安頓好啞婆已近傍晚，又同吳掌櫃打過招呼，她才準備回觀音廟。不料，才拎起竹簍，有道身影攔住她的去路。

“沈姑娘，天色已晚，我送你吧。”來人是徐纾，他伸手接過竹簍，露出淺淺笑意。

沈懷珠擡頭望向天邊殘餘的夕陽，不太能理解“天色已晚”這四個字。但見徐纾并無惡意，況且和周行白相識，或有用得着的地方，便沒拒絕。

華燈初上，行人漸盛，逐漸熱鬧非凡，街邊小販瞧見熙攘人群，吆喝地更賣力許多。沿途路過幾個攤販，清一色擺着顔色各異的雞蛋，還有繡工精美的香囊首飾，裡裡外外圍滿了感興趣的買客。

懷珠站在人群外，難得地一塊清淨地，遙遙望着平日她光顧的小攤，此刻圍的水洩不通，蹙眉道，“為何這般熱鬧？”

站在她身邊的公子道，“馬上便是三月三，上巳節。大家都在買五彩蛋和香囊，用來祈願祝禱，讨個好彩頭。”

“徐公子博古通今，倒是什麼都知曉。”懷珠擡眼注視着月華朗朗般的青年，點頭道。

徐纾不好意思地抿唇笑，“沈姑娘是想買什麼？我瞧這人一時半會散不開，不若換個地方再試試？”

沈懷珠道，“不必了。”

兩人并肩而行，沉默地穿過越發喧嚣的人群，徐纾腦子裡飛速旋轉，想尋個話頭打破尴尬僵局，思來想去，卻實在是不知道說什麼才不算冒犯。

沈懷珠似是看穿他的窘迫，率先開口道，“徐公子不是本地人吧？也是要去玉京參加科舉考試的舉子？”

徐纾暗自松了一口氣，忙應聲道，“不是。”

女子疑惑地偏頭望過來，他才恍然大悟，又解釋道，“我是玉京人氏，來鄞州是為尋可入畫的山水草木，并非待考舉子。”

沈懷珠問：“公子飽讀詩書，滿腹經綸，難不成是功成名就後，想尋雅趣的官差大人？”察言觀色，她才不信徐纾隻是尋常畫師。

徐纾微笑，“沈姑娘謬贊，在下志不在朝堂，唯願徜徉自由山水間，提筆作畫。”

踩着通往觀音廟的小路，沈懷珠莫名察覺到一股淩厲氣息，仿佛有雙眼時刻緊盯她的舉動，令她如芒在背。腳步如常，她裝作毫不知情，和徐纾有一搭沒一搭聊着天，目光卻暗自在周圍流轉，試圖找出那道危險視線的來源。

蓦地，一隻手闖入她的視線，精準地朝她伸過來！下意識躲開，她擡眼望過去，卻是一張熟悉的面容，錯愕地愣在原地。

“夫人還在同我置氣？”陸三垂眸，失落道。

沈懷珠不悅道，“你跟蹤我？”

陸三冷冷瞥了一眼站在女子身旁的青年，道：“我可沒有，還不是你久久未歸，我擔心你才出來相迎，不想夫人竟這般誤會于我。”

徐纾看清來人的刹那，瞳孔微縮，臉色陡然變得僵硬難看。他本想擋在女子身前，卻在聽到“夫人”的稱呼時頓住，女子沒有反駁，反倒和那人十分熟稔，竟真的是……夫妻麼？目光略過男子，他又難以置信，隻好噤聲，靜觀其變。

不料陸三率先開口，問道，“這位公子是？”

懷珠答：“徐纾徐公子，是位畫師。”

陸三倏爾笑出聲，意味不明道，“徐畫師，久仰大名。”含情脈脈望向懷珠一眼，又自我介紹道，“在下陸三，是她的夫君。”