久未敞開的知府衙門，在朦胧春雨裡響起驚堂木的聲音。

前些日子還趾高氣昂的高官權貴，一夜間跪在堂下，成了帶鐐铐的階下囚。蘇大榮白了大半的頭發，下獄後更是白的徹底。跪在他身邊的孫玉才面色灰敗，沉默垂頭，幾乎要放棄抵抗。

連夜拷打，他身上的血痂還沒凝固，平靜地道，“我承認，都是我做的。”

陸清執頭戴烏紗帽，身披雲雁圓領袍，端坐于上首，周身威嚴，冷冷盯着他，“孫玉才、蘇大榮侵吞禦貢、搜刮民脂、賣官鬻爵，罪大惡極，兩日後于菜市口斬首示衆，蘇子城欺男霸女，逼良為娼，流八百裡。”

圍觀群衆歡呼叫好，喜悅的聲音淹沒躲在人群裡的女子。她并不興奮，雖然早有準備，但聽到高坐名堂、官服加身的人輕易了結此案時，心頭甚至湧上一股悲哀。

阿雲拽了拽她的手，“阿姐，你不開心嗎？”

不開心嗎？

應該開心的。

作為交換，沈懷珠幫周行白報同僚枉死的仇，他告訴她當年那封求救信的玄妙。究竟藏了什麼要命的東西，需要二十六個人的血來掩埋。

眼看馬上就能得知滅門真相，隻要找到仇人，償還血恨，她就能在夢裡挺直腰闆，走到阿爹阿娘面前，理直氣壯地說，我有用，很有用。

她該興奮，該激動，該喜極而泣。然而此時此刻，她卻隻覺得害怕。

害怕聽到她裡翻來覆去撚過的答案。

沈懷珠拉着阿雲的手，轉身往人群外擠出去。她站在空地，背對着看熱鬧的人，擡眼望了望天。

雲淡風輕，楊柳如蔭，正是好時節。倏爾，一隻紙鸢出現在她的視野，湖藍色的玄鳥振翅淩空，高飛晴空，乍一看和腰間佩戴的香囊七八分相似。

沈懷珠眼眸微動，扯了扯唇角。

“你去驚鴻台幫阿姐買幾樣點心，好不好？”她有意支開阿雲。

似有所感，阿雲稚嫩的臉龐第一次露出不情願，滿眼擔憂：“阿姐，帶我去吧。”她總覺得，阿姐不要她了，想要支走她，去做危險的事。

初見時，阿姐穿得便是今日這襲衣裙，浣洗多了，裙邊都開始發白。彼時的她則穿着一身紅布衣，發髻高高梳起，紮着一根紅頭繩，尚且不知婚配為何的她，是待嫁的新娘子。踏着嬉笑吆喝聲走出房門，想到即将嫁給村東頭六十多的老鳏夫，她沒忍住，哭出了聲。

“爹，我不想嫁。”

“你個沒用的賠錢貨，李爺肯花二兩銀子買你做媳婦，是你幾世修不來的福分，哭哭哭，别哭了！”爹啐了一口，罵道，“都是你這個小賤人，哭的老子在如意坊把把輸，跟你那個死了的娘一樣，晦氣！趕緊走！”

推了她一把，賠笑道：“李爺，人就交給您了，她要是以後跑了死了，可跟我楊三沒有半毛錢關系！”

“放心嘿嘿——”李爺伸手在她屁股上摸了一把，滿意道，“真嫩，好生養。”

阿雲想一把掀開紅蓋頭，頭也不回地逃走，哪怕做乞兒也好過嫁給這個比她爹還大三十幾歲的老鳏夫。可她不敢，她跑了，才學會走路的弟弟也會被賣進黑市，做奴隸。

何況她的手被麻繩幫着，腳腕挂着鐵鍊，怎麼跑得掉。

李爺拽着她的胳膊，急不可耐地要入洞房，她哭着喊着，求他放過自己，求周圍看熱鬧的村裡人救命。。

沒人理會。

他們都在拊掌大笑，打趣些下流的話。

“老牛吃嫩草——”

“真有娃了，還不張口叫爹爹的呀！”

嬉笑怒罵聲，将她的眼淚吞沒。

被拖進搖搖欲墜的土房子時，阿雲的心死了。她認命地放棄掙紮，如一條死魚，不再渴求水源。

“住手！”

女子的聲音如陰雨天的驚雷，破開一片混沌。

“放開她。”她說。

阿雲猛地擡起頭，隔着紅蓋頭，卻仿佛看到一位如水般清靈的女子，披着神光站在門口，來拯救她。

阿姐花了三十兩銀子将她買下，還她自由，予她新生。

記憶裡女子的臉龐和眼前重疊，阿雲心頭掠過一陣惆怅，“那你早些回家哦，我等你。”

沈懷珠微笑道，“好。”

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踏入雁塔客棧，落入眼底的景象，将沈懷珠唬得一愣。無論何時來，讀書溫習的場景都如出一轍的客棧，狼藉遍地，亂糟糟的一團，半個人影都沒有。

賬房先生的算盤扔在門口，油亮的算盤珠子崩開，四分五裂。再往前走，幹幹淨淨的書卷踩着腳印，黑乎乎皺成片。她試探地喊，“吳掌櫃？”