鬧了這麼一遭，裴容青也沒心思再翻閱卷宗。把扶影喊進來，沉聲問道，“在鄞州抓的那個人呢？”

“單獨關在了牢裡，沒讓孟大人知道，隻說是個普通刑犯。”

“走，去見見他。”

大理寺掌刑獄案件審理，除了訟堂，也設有牢獄。隻是比起金羽衛和刑部，規模小許多。在裴容青來之前，大理寺的牢房幾乎不用，審完直接轉交刑部。然而，當年他金榜題名，憑一手青詞把聖上哄得高興，不單得了大理寺少卿的職位，更擁有了一手遮天的權利。

短短一年，他竟和宮中盤踞多年的宦官分權，不相上下。

大理寺正卿孟元佑是個膽小怕事的，隻求安穩自保。眼瞧着聖上派下來位祖宗，他看不慣，卻也不好開罪，隻能避開不見，任他随意。發展到後來，他每日隻來點個卯，就回家歇着，對大理寺的諸事不聞不問。

如此一來，裴容青便成了大理寺的實際掌權人。

穿行在不見天光的長廊，血腥味随着步伐若有似無。跳動的燭火忽明忽滅，将這座死氣沉沉的牢獄蒙上一層神秘陰影。這裡關着的人都是極惡劣的死刑犯，判了淩遲。

走到最深處的牢房，裴容青停步。昏暗的光線，撲面而來的潮濕腥氣，混着濃濃惡臭味。一個頭發淩亂、渾身沾滿髒污的男子蜷縮在浸濕的稻草裡。

“朱藜，你還記不起來自己是誰，該說什麼嗎？”

雙手環抱，緊緊護着身體的人，聽到這聲音陡然恐懼，渾身顫抖，“你是誰？我什麼也不知道，不知道……”

當日朱藜一頭撞了牆沒錯，卻沒死透。薛仁義走了後，裴容青當即找人救下了他的性命。誰知他醒了以後，就開始裝瘋賣傻，宛若三四歲的孩童。為了戲更逼真，不惜把污物塗了滿身，把扶影惡心得夠嗆。

裴容青吩咐把人關進這處牢房，給吃給喝，卻沒刑訊過一次。扶影摸不着頭腦，待扶越從鄞州回來，呈上帶回的東西，他才後知後覺地有些眉目。

“這個東西，你應該認得吧？”裴容青淡聲道。

扶影上前，把手裡的東西扔進牢房，正好落在朱藜身邊。

朱藜眼神木然，仿佛絲毫沒察覺，隻一味地喃喃，“不知道，不知道。”

“抵死不說，到底是為了忠義，還是為了别的，你心裡很清楚。但你為什麼會覺得，我會手下留情，放過你爹娘？”

朱藜背對着來人，望着漆黑的牆角，眸子漸漸恢複了神采。他依舊蜷縮着身體，卻不再顫抖。

“你對他們做了什麼？”

裴容青勾了勾唇角，“你想讓我對他們做什麼？是痛苦，還是爽快，選擇權在你手裡。”

緩緩回頭，朱藜借着幽暗的亮光，看到一個裹得嚴嚴實實的包裹。他爬起來，跪在地上慢慢拆開。熟悉的破布呈現在眼前，裡頭填充着已經壓瓷實的稻草，摸到正中豎着的木棍，他徹底崩潰，連滾帶爬沖到闌幹前，怒不可遏地罵道，“放了他們！你苟且偷生，甘願拿親爹性命換前程，也非逼迫别人同你一般麼？”

扶影擔憂地望向公子，裴容青的臉隐在陰影裡，看不清晰。

他沉默了半晌，望着怒火中燒的人，唇角揚起，勾勒出一個幾近完美的微笑，“是啊，你說的沒錯。我選了苟且偷生，那你呢，你選什麼？”

“是和我一樣，為了前程财帛，舍棄家人的性命？還是甯死不屈，等他們一起下黃泉路陪你？”

“我可沒什麼好耐心，現在扔進來的是你爹的假肢，等會兒扔進來的或許就是他的胳膊，腦袋？”自始至終，裴容青都挂着濃濃笑意，在晦暗不明的光影下，詭異地令人膽寒。

朱藜結結實實地打了個寒顫，他莫名覺得，裴容青現在的模樣，像地府裡爬上來的索命惡鬼，周身布滿戾氣。

低頭再看手裡的包裹，他心裡的防線逐漸崩塌。自幼家境貧寒，他卻心比天高，非覺得自己是塊讀書的料子。為供他苦讀科考，一把年紀的爹沒日沒夜，拼命給人家幹活，前些年聽說修河堤給的銀子多，他便跟着年輕人一起去搬木料，結果砸傷了腿。

家裡實在拿不出銀錢來醫治，拖着拖着，那條腿漸漸潰爛，沒了知覺。村裡的郎中看了直搖頭，說命和腿，隻能選一樣。

沒了腿以後，爹的頭發白了個徹底。身為人子，看在眼裡如刀割。

恰逢這時，蘇家找上門來，聲稱願意出銀子供他讀書，送他參加科考。朱藜不假思索，應下了這樁事。

然而，随着時日漸增，他漸漸發現了不對勁。蘇家廣羅家境貧寒的讀書人，根本不是為了送他們讀書，換得以後仕途通達時的恩義。

前面等着他們的，是一條通向懸崖的絕路。

想到蒼老的爹娘，朱藜退縮了，他想到遠在青州的義父，寫信求救。

之後爆發舉子鬧事的案子，他牽連進去，又被義父撈了出來。自此改頭換面，躲在蓮花寺裡做吃齋念佛的僧人。

若不是周行白找上門來，他便不會牽扯進眼下的事，不會……

手裡握着的稻草假肢，宛如利刃般刺破他的手心，洞穿他内心深處的恐懼。

燭火筚撥，燈芯爆出一聲響。

“放了我爹娘，我說。”

裴容青淡淡的笑驟然斂去，如覆霜雪，冷冰無常，“早這樣不就行了。”

“裴忠在哪兒？”

朱藜靠坐在闌幹邊，“我上次見他，是在文英池邊的夏園。”

裴容青：“他都跟你說了什麼？”