裴容青盯着他，半晌才毫不在意地道：“放眼望去，沒有人比她更适合做這枚棋子。”

“隻有她的身份，才能引得那些人方寸大亂，給你我可乘之機。”

事不關己，平靜冷清。

陸清執譏諷道，“我原以為你對她有幾分真心，倒是我一時忘了你的性子，為達目的什麼都可以犧牲。可今日我也把這話放這兒，你若執意要把她置于險境，那往後路歸路，橋歸橋，咱們之間的交情也就此作罷。”

“真心？”仿佛聽到什麼極可笑的言論，裴容青嗤了一聲，“你不覺得和我這樣的人談真心，很蠢麼？”

裴容青：“相識多年，我以為你該了解我的。何況我的婚事不由自己做主，那位要我娶誰，我便會娶誰。”

陸清執沉默一瞬，“文華公主心悅于你一事人盡皆知，也沒瞧見你屈從。”

“若聖上下旨要我娶她，我不會拒絕。”

陸清執靜靜地望着他，沒再說話。

燃了半夜的燭火矮了一大截，急促地跳動了幾下，倏然熄滅。瞳孔來不及适應光線明滅，陷入短暫地不可視物的黑暗。

“我答應你。”

幽幽暗夜，裴容青地聲音響起。

平靜，冷清，仿佛事不關己。

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再有半月就是春闱的日子，薛仁義早早搬到了貢院，和負責監考的同僚們共同議事。原本過了年就該舉行的考試，生生拖到現在，快入夏的時節。

原因如何，大家都心知肚明。

去年臨近年節的時候，成元帝生了一場病。起先是受涼着了風寒，不大礙事，還扛着身體不适，興緻勃勃領着明壽署的煉丹師到禦花園賞雪聽梅。

服了幾帖祛風散寒的藥方子，身子大有好轉。

按照三年一考的祖制，年節後再過個把月就要舉辦春闱，為朝廷選拔可用之材。成元帝不上朝日久，人在金仙台閉門修煉長生不老的仙術，無暇顧及朝政，全憑身邊的曹内官及諸位小太監們傳旨。

内閣奏事，先遞給司禮監，由司禮監再一一呈至天子面前。根據聖意，秉筆太監執筆批紅，再把折子發還内閣。

算算日子，有些品級略低的官員竟有三五年都沒面見過龍顔。

春闱本是大事，最後一道關卡設在金銮殿，殿試的主考官則是皇帝。這便是成元帝為數不多上朝的日子。

内閣憑着往年慣例，遞上一封關于春闱諸事的折子，呈給司禮監送到禦前。誰知等了将近一月，内閣都沒等到發還的朱批。

首輔陸恕英身披風雪，到金仙台外求見聖上，始終未得召他入内的口谕。

灰蒙蒙的天不見日光，雪落得越發大，卷在呼嘯寒風裡，吹開陸恕英的狐裘大氅，灌入酸痛的關節。從骨頭裡滲出的痛像有蟻蟲啃噬，不緻命，卻時時折磨。

陸恕英臉色漸蒼，左腿一個沒穩住，跌跪在地。

曹全秀掀簾而出，瞧見這副模樣忙快走幾步，關切地道，“哎喲——陸閣老這是怎麼了？正是為陛下，為大魏分勞赴功的年紀，閣老可千萬不能倒下啊！”

言辭真切，倒真像一片赤誠。

陸恕英抽回他攙扶的手，自己扶着拐杖站起來，得體地道：“有勞曹公公關心，不妨事。”

曹全秀眼底閃過精光，眼角的皺紋擠在一處，明明帶着笑意，卻透着絲絲寒意。

“天寒地凍的，閣老先回吧。聖上剛服了丹藥，這會兒行功運氣，沒空兒見您。”

陸恕英才到知天命的年紀，看起來卻垂垂老矣，年輕時茂密的青絲不知何時竟白了個幹淨，乍一看和已經緻仕的官員沒什麼分别。

他對上曹全秀的眼神，僵持了片刻，最終還是拱手退離。

風雪漫天，很快将他孤孑蹒跚的身影吞沒。

曹全秀雙手交握，自然地垂在身前，望着肆意席卷的雪粒子，彎了彎唇角。

沒過多久，一道聖旨經由司禮監頒出，内閣衆人得知内容，有人歡喜有人愁。

大學士張戶明急得團團轉，一大早就跑到了陸府，坐立難安。

“這簡直是……荒唐！從古至今，春闱科舉乃是祖宗定下的老規矩，怎麼能……”

陸恕英微阖着眼，适時制止張戶明說出更不敬的話，“紫芝！”

“為官這些年，什麼話該說，什麼話不能說，你該知道。”

張戶明憋屈地轉了幾圈，拂袖坐下：“老師，這可是春闱！多少寒門學子兢兢業業就為了這一日，早幾個月前，許多路遠的舉子風餐露宿，日夜兼程地趕到京城，蜷縮在貓狗都不卧的寒陋地方溫書，如今為了些怪力亂神的渾言，就要擱置今年的春闱，這不是要他們的命麼！”

陸恕英微微歎了口氣，“裘道長于修仙問道，強身健體之事上頗有見解，深得陛下倚杖。他觀星象蔔卦測出來春闱的時間不妥，于龍體有害，也未必沒道理。”

“再說，陛下旨意寫的清楚，春闱退後幾月，又沒說不辦。若那些個舉子當真為了這事郁郁不得，那也是他們的造化，怨不得人。”

張戶明難以置信地望着一直以來，正直和善的老師竟能說出這等話，“老師……”