從廉香蘭口中得知，宮裡會定期派人出來采買東西，尤其煉丹用的藥材更是供不應求，采買的極頻繁。原先半年一次，後來五個多月，到現在三個月便得采買一批朱砂、雲母、靈芝這類藥材。

而負責采買的正是司禮監的太監們。

沈懷珠動了動心思，尋常人想入宮作太醫難如登天，除非有貴人保薦。單單需要保薦不難，眼前的廉香蘭就做得到，但難就難在她非男兒，而是女子。

自古至今，從未有女子入太醫院供職的先例。

廉香蘭曾寫了保薦信送到太醫院，卻如石沉大海，杳杳無音。

幾乎是送信出去的那刻，沈懷珠就預見它的結局——供人嘲笑取樂一番，順手一丢，或踩在腳底，或扔進煎藥爐子的火裡，化為灰燼。

她隻能另辟蹊徑。

天剛蒙蒙亮，沈懷珠就起身洗漱，背起竹簍往昌平街。

昌平街是采買朱砂、雲母等煉丹原料的重要街市，沈懷珠再三向廉香蘭确認，宮裡負責采買的黃公公一定會在卯時三刻出現在此處。

信叔經過再三查驗，确定她當真有兩把刷子，于醫道上頗有造詣，這才松口願意讓她到濟民堂坐館看診。

遠遠地，沈懷珠就瞧見信叔口中蘭草夾紗燈籠，挂在牌匾一側顯眼的很。尋常醫館藥鋪門口多陳列藥材或豎招牌，濟民堂卻還有這般巧思，不禁令她另眼相看。

“姑娘抓藥還是看診？”

甫一進門，就有小二迎上來，熱情地叫人招架不住。

“我找喬大夫。”

小二熱絡地将她迎進門，“姑娘這邊來。”

濟民堂的正堂隻設藥櫃，作抓藥買賣，要想看診須得由小二引路，進到内院廂房。雖然沒幾步路，但也将兩處地方隔開，條理清楚，彼此兩便。

小二先掀起簾子，向裡頭的人通報了聲，“喬大夫，有人看病。”

“姑娘，請進。”說着他随手把門簾掀開，敞開大門，這才麻溜地退回正堂，以接待後頭來看診的病人。

“姑娘，在下才蔽識淺，恐怕瞧不出姑娘的病症，還請姑娘另尋高明。”說話的正是濟民堂的坐館大夫，喚作喬參，是個年輕男子。

瞧着約莫三十左右的年歲，長相清秀，穿着一件粗布衫子，望向她的眸光有些不耐。

這個年紀能挑大梁擔坐館大夫實屬少見，怪不得剛才的小二要掀簾敞門。對上他稍顯局促惱人的視線，沈懷珠大約猜到，他将她當作來找他說話示好的女子。

無奈地抿了抿唇，沈懷珠解釋道，“喬大夫不必慌張，是信叔要我來找你的。”

喬參顯然不信，“信叔？”

沈懷珠：“他已經聘我為濟民堂的第二位坐館大夫。”

仿佛沈懷珠說了什麼石破天驚、大逆不道的言語，喬參竟當場愣住，停了片刻才如遭雷劈地問，“什，什麼？你？坐館大夫？”

“怎麼？你有意見？”

突兀地響起一道男聲，把喬參的話接了下去。

沈懷珠背對着來人，逐漸靠近的腳步聲仿佛春風裡的檐下風鈴，一下一下敲擊着她的心。

喬參連忙起身作揖，畢恭畢敬地道：“草民見過裴大人。”

裴容青似是沒瞧見身邊的女子，一雙眼睛直直落在喬參身上，語氣微寒，“喬大夫還未回答我剛才的問題。”

雖然略有膽怯，但喬參還是直言，毫不掩飾對女子的輕蔑：“自古以來從未有女子行醫救人的先例，最多有些靠着接生販藥為生的藥婆，她們多未讀過醫書，行醫全憑心意喜好，為了錢财可以做任何事，不知坑害了多少女子嬰孩的性命，這樣的人如何做得救死扶傷的大夫？”

面對司空見慣的歧視和質疑，沈懷珠不甘示弱地反擊，“喬大夫見過幾個藥婆？憑何斷定她們都是為财害命的人？方才我進來，你問都不問就要趕我離開，守着什麼男女大防，生怕壞了名聲。照你這麼說，大夫理應全是男子，來看病的也隻能是男子。女子行醫是黑心藥婆，看病是不守婦道，這般瞧不起女子，何苦托生女子腹中，怎的不學孫大聖，從石頭縫裡蹦出來，全了你們幹淨高潔的男子氣概？”

喬參氣得直搖頭，“你……歪理邪說，強詞奪理！”

沈懷珠不依不饒，“還是說我誤會了喬大夫，其實隻是怕我的醫術太高超，蓋了你的風頭？”

喬參求助地看向在場的另一位男子，寄希望于他能有理有據地反駁幾句，滅了這女子的嚣張氣焰。

誰知裴容青不僅沒幫着搭腔，反而像沒聽到這一番話般，躲在一旁看熱鬧。

喬參氣急敗壞：“裴大人，您也聽到了這位姑娘口中的大逆不道之言，這般言辭刻薄，毫無醫德的人如何配做大夫？”

沈懷珠好整以暇地盯着他瞧，“不敢當，小人刻薄的程度還不夠，若來日修煉至更高境界，定不忘喬大夫今日提攜之恩。”