……

“師父。”

白祖欣看着白蔹背影許久，才開口喚道并說出傀儡一事。

“你想查？”

“是，除巫師一脈不可學蠱用蠱，蠱術若為心存不善之人利用，不僅威脅巫族地位，損害你作為巫師的名譽，甚至會禍亂平民百姓。”

“你就是單純善良，就别說為了我名譽着想來忽悠我了。去是可以，不過回來之時就别再拒絕我了，畢竟公布你身份的時機到了。”

白蔹高揚起下巴，看着白祖欣的眼神中皆是不容置喙，“可别因為你心裡的那點迂腐的道德錯過這真正的真理—權利的滋味。”

“…是。”

白蔹看着白祖欣一步一步離開，突然開口道：“等等，我派幾個黑巫先着手調查傀儡之事，你先去調查芷陽城人皮稻草一事。這可是赢得方怡國皇族信任的重要一步，若是做好了，日益壯大巫族不是難事。”

……

白祖欣走出大門時，暮色正如墨水一般，緩緩地浸染着這片巫鄉之地。

遠處一座座錯落有緻的吊腳樓在朦胧中影影綽綽，仿佛古老的守衛将軍，靜靜守護着這裡。

白祖欣撫上靈蛇耳飾，昏黑中，靈蛇眼睛閃了閃，仿佛即将要活過來一般。

“玄酒、滄溟你們近日可有空閑，能否陪我一同去調查芷陽城人皮稻草一案。”

原來這靈蛇眼睛竟是通幽蠱，較用巫力直接傳話更加方便快捷，形如米粒，通體瑩潤，一旦感知到主人意圖，便會閃光。

這種蠱蟲對氣息極為敏感，能精準識别并追蹤與之建立聯系之人的氣息，實時傳話。

每任巫師都會各挑選黑巫白巫一位作為自己的左膀右臂，到了白祖欣這裡，林玄酒為白，羅滄溟為黑。

他們倆雖與白祖欣交好，是朋友，但更多的時候是作為下屬的身份。

自他們二人的身份被确認的那一刻起，便會被種下蠱蟲。

其中既有通幽蠱這般便于彼此聯絡的蠱物，亦有生死蠱這種掌控性命的可怖存在，中蠱者生死都由下蠱者決定。

……

三人在芷陽一處冷清街路下腳後，便打算先分成兩隊去往兩位死者生前家中查明情況。

林玄酒和羅滄溟兩人去了馬家，白祖欣則獨自去了孫家。

孫家府邸一片肅穆，彌漫着壓抑的氣息。

白祖欣手持明黃色的谕旨來到孫府門口，在陽光照耀下，那象征着皇權的顔色格外奪目。

“中郎将府聽令！吾乃巫使，奉皇族谕旨而來 。近日中郎将死因蹊跷，聖上憂心，特命巫族前來徹查此案。府中衆人需即刻開門，全力配合調查，若有延誤，便是抗旨之罪！”

門房小厮原本百無聊賴地守在門口，聽見聲音擡眼，目光觸及白祖欣的瞬間，整個人仿若被定住了一般。

他的眼神中先是閃過一絲驚豔與迷醉，随後立馬意識到自己的失态，急忙地垂下頭，聲音顫抖道：“小、小的不知巫使到來，有失遠迎！”

說罷，便匆匆轉身跑入府中通報。

……

不一會兒，孫家衆人魚貫而出。

為首的是孫家家主，其身後，一衆孫家人或面露悲戚，或眼神閃躲。

孫家衆人聽聞，紛紛跪地，不敢直視白祖欣手上那谕旨。

孫家家主孫海抿了抿唇，眼中閃過一絲猶豫，最後還是恭恭敬敬道：“臣等遵旨，恭迎巫使入府調查。

……

白祖欣深知此次人皮稻草事件詭異離奇，孫家衆人無疑是關鍵線索。

雖然皇族将他們調查的信息已經告知，但鑒于以前官官相護的情況出現，白祖欣還是決定自己親自上手。

于是，她命人将孫府上下各人一一找來。

待衆人齊聚，她先是微微欠身，以示禮貌，詢問了衆人與孫丹的關系。

從衆人口中得知了孫家人際交往、利益糾葛等諸多信息。

之後，白祖欣又将話題引到了關鍵之處：“孫丹最後一面出現在何處？又是在何時被發現的？發現地點具體在什麼地點？”她的語氣愈發嚴肅。

衆人回憶着當時的場景，有的面露驚恐之色，有的則神情哀傷。白祖欣耐心地引導着他們，不放過任何一個細節。

經過一番細緻的詢問，白祖欣将這些諸多事宜梳理清楚，決定從孫丹屍體入手進一步調查。

……

白祖欣随着孫海踏入孫丹的靈堂，隻見靈堂内素白一片，氣氛凝重哀傷。正中停放着孫丹的棺椁，棺木之上覆蓋着素帛 。

白祖欣微微欠身，神色恭敬卻不容反駁，輕聲說道：“孫老爺，在下此舉有失禮數，隻是事關重大，不知在下能否取令郎體内的稻草一用？”

孫海聞言，原本悲痛的臉上瞬間閃過一絲驚愕，繼而臉色微微發青，目光中滿是複雜之色。

他緊盯着白祖欣，似是在揣測她此舉的意圖。

良久，他長歎一聲，緩緩點頭，終究還是同意了 。

白祖欣神色凝重，俯身從棺椁中取出幾根稻草，輕輕置于靈堂的地面之上。

随後，她豪不猶豫地将手指放入口中，牙齒猛地一咬，暗紅的鮮血頓時滲出。