想到自己灰頭土臉、落荒而逃的樣子被他人盡收眼底，他不禁胸口郁結，當即将事情添油加醋地告訴了父親：蘇府門風不正，秦曼曼使用狐媚之術将他誘拐上床，自己一時受了蠱惑落入他人的圈套，好在懸崖勒馬。

劉忠良得知親兒子受辱後，登時拍案而去，他是看在公主的面子上才高看蘇府一眼，怎料他們敬酒不吃吃罰酒，還企圖攪黃劉府與禮部聯姻之事，這和打他的臉面有何區别！

二人正要打道回府，可劉府的馬車還未行出半裡地，便被人攔了下來。

“外頭何人膽敢擋下本尚書的路！”

管家掀開車簾的一角，顫顫巍巍道：“大人，皇後娘娘的人來了。”

劉忠良掀開車帷，趕忙往外一探，面前停了一輛繁貴富麗的馬車，車身通體漆金，車頂處還雕刻着一尊鳳凰展翅的金像。

他當即下了馬車，朝帷幔之後的人作揖行禮。

繡鳳紋的絲綢帳幔輕輕掀開一角，裡面露出一張銀灰色的面具，低沉的聲音緩緩傳出：“尚書大人，皇後娘娘特傳口谕，邀您進宮一叙，不可懈怠。”

劉忠良慌忙垂首：“下官謹遵皇後娘娘懿旨。”

*

今日蘇鶴心情大好，是以多飲了幾杯酒，宴會結束時已然酩酊大醉，許氏招待完賓客之後，便和丫鬟一起送蘇鶴回寝屋休息。

而蘇懷黎亦是早早地回了黎湘閣，這頓飯她吃得心不在焉，憂心忡忡，心下總覺今日之事不會這樣草草而過。

秦曼曼那句話，觸及了許氏的逆鱗。

她在屋内坐立不安，一時半會找不到排解的辦法，直到芙蓉匆匆進了黎湘閣。

“事情怎麼樣了？”她迫切地追問道。

芙蓉神色為難地搖了搖頭：“宴會一結束，夫人就與少爺在臨風堂談事，屏退了一衆仆人，旁人難靠近半分。”

芙蓉今日一直在宴會上忙碌，根本不曉得雲夢閣發生之事。

但她意外地發現，開宴之後便沒了表小姐的身影，以往這等宴會，表小姐是最熱衷的。

而夫人卻少有的一臉凝重去了臨風堂，再見蘇懷黎這副愁容，顯然是大事不妙啊！

臨風堂内。

許氏冷着一張臉坐在圈椅上，蘇懷景雙膝跪地，脊背直挺。

秦曼曼那番話，她是聽進去了。

在宴席之間，她不由得想起，蘇懷黎入府這些年，蘇懷景身上發生的變化。

親兒子的脾氣，她這個做母親的最是了解，他從小被祖父帶在身旁，一起入宮學習，不到十歲就已是博聞強記，勝過京城半數的世家公子。

可偏偏生了一顆愛自由的心。

同齡人還在父母的庇佑下未長大時，他就已經決定隻身一人南下遊學。

她當時是又驚又怕，自己膝下就這麼一個兒子，怎能不擔心不疼愛？

但她也知道，強留孩子在身邊無疑是折斷了他的翅膀，磋磨了他的天性。

她就在深宅大院裡盼望着，盼着那日他能收心回到自己身邊。

直至那日，一個姑娘的出現。

蘇懷景第一次和她說，他要留在京城，他要入仕為官。

她大喜過望，深深地覺得這個姑娘當真是個福星。

她答應了蘇懷景的請求，将蘇懷黎養在膝下，将自己給尚未出生就早早夭折的小女兒的姓名送給了她，把她當做自己親生女兒一般對待。

蘇懷景很是開心，就像數年前，母親腹中懷上小女兒時，他的眼中亦是如出一轍的憧憬。

她以為，他把蘇懷黎當成自己的親妹妹。

可時間一久，人心就變了。

當初那單純的喜歡，随着時間的推移愈演愈濃，直至變質。

或許她早該發覺，今年她幾次三番想讓蘇懷景細心留意同齡人中是否有适合妹妹的夫婿，他卻言辭閃爍，顧左右而言他。

為何，他哪怕冒着殺頭的風險也膽敢抗拒皇帝的賜婚。

如今想來，一切皆有迹可循。

許氏輕輕拭去眼角的淚花，哽咽道：“今日這裡沒有旁人，你和我說清楚，你對阿黎，究竟有沒有那個意思？”

“母、母親......”蘇懷景深深地低着頭，卻無力反駁。

他說不出違心的話，但也不敢輕易承認。

許氏絕望地阖上雙眼，少頃後，利落地站起身。

“好，既然你緘口不言，那我隻能自己處理了。”

“前些日子，不少世家公子給我遞了庚帖，都相中了阿黎，我本來已經一一回絕了，但今日一想，阿黎也到了适婚年紀，是時候該出嫁了，擇日不如撞日，婚期要不就安排在你與公主成婚那日，也算得上雙喜臨門。”

“不可！”蘇懷景急切地否決道。

他當即站起身來，難掩焦色：“母親，阿黎如今身子尚未痊愈，怎可匆匆嫁人？且你從未問過她的想法，怎能擅自做主？！她可是您的女兒啊！”

許氏掩住眸中的一抹疼痛：“是，我曾經是把她當做親生女兒，可我的兒子，罔顧人倫，大逆不道，竟然肖想自己的妹妹，我這個做母親的，哪還有臉見她？！”

蘇懷景緊緊攥着拳頭，一瞬間，仿佛失去了所有力氣。

“是，我是喜歡阿黎。”

“從一開始，我就喜歡上了與自己毫無血緣關系的妹妹。”