日前，鎏金殿上。

坤甯宮太監的一句話驚動了聖駕，皇帝撂下朝臣便離開了鎏金殿，直奔坤甯宮。

刑部尚書狀告蘇家私藏罪臣之女一事，也就這樣草草落下帷幕，自然，無人知曉是皇後暗中指使他出面扳倒蘇家。

劉忠良偷雞不成蝕把米，想要借機徹底鏟除蘇家，結果自己落了個停職在家的下場，他想着日後尋機會進坤甯宮找皇後哭訴，盡早讓自己官複原職，誰能料到，坤甯宮後腳就傳來噩耗。

敗局已定，無力回天，他一時胸悶氣短，兩眼發昏，竟然直挺挺倒地昏死過去。

因宮門下了鑰，禁衛軍裡三層外三層地守着，大臣被困鎏金殿，又不清楚外頭事态如何，大殿上頓時亂成了一鍋粥。

唯有蘇懷景獨自一人站在極其不顯眼的角落，面色諱莫如深。

皇帝讓他代為管理刑部的事務，眼看着升官之路步步通暢，但卻不見他面上有一絲欣喜，因為皇後的身體比他預測中更早地出了問題。

祝無恙在百世堂打聽到的内幕已經彙成密信遞到他的案桌上。

他以徹查舊案為由，派人南下清州，将花家相關的所有卷宗都翻了個遍。

弄清楚花婉清的死因，是追溯花栩入宮真正原因的關鍵之處。

隻可惜，探聽到的情況與江楓透露的消息相差無二，賀紹離開清州赴京城輔佐李玄後，花婉清也随之銷聲匿迹，宛若人間蒸發。

賀紹在清州可謂一手遮天，莫說将一個人藏起來，哪怕是讓人無聲無息地消失在這世上，也根本算不得難事。

而正當他一籌莫展之際，劉忠良竟然當庭向蘇家發難，他才反應過來，為何祝無恙早早地提醒他離劉家遠一些，原來蘇家不知何時已經成了他人的眼中釘肉中刺。

私藏重犯之女，乃抄家大罪。

若沒有那句提醒，他早就慌了神，也不會在朝堂之上如此鎮定地等證人入殿。

畢竟，若這個證人對蘇懷黎的性命有半分不利，祝無恙早就讓他死在來京城的路上了。

直至證人反水，他徹底明白，祝無恙之所以将計就計，就是想借着皇帝的軟肋，一舉擊潰劉家，順勢把他推上刑部尚書這個位置。

計劃順利成功，他亦是暗自捏了一把汗，但現下還不是慶功的時候，宮中埋藏的那個隐患，似乎有些超乎掌控的棘手。

太監總管江康并未馬上跟随皇帝去坤甯宮，而是留下來處理爛攤子。

他先安排人手将劉忠良護擡去太醫院，随後帶着皇帝的旨意來慰問蘇鶴。

他恭敬道：“蘇大人，今日之事委屈您了，宮外已經備下了車輿和陛下的一點心意，還請蘇大人笑納。”

江康是個有眼力見的，蘇家三代為朝廷效力，蘇太傅是皇帝的恩師，蘇鶴雖官職不高，但也是蘇家的家主，蘇氏滿門清名，卻在朝堂之上被人構陷，今日若不是皇帝被其他事情纏身，也少不了親自向蘇鶴緻歉。

宮門緊閉，但為了寬慰老臣與心腹之臣，皇帝特意許了二人出宮的便利。

蘇鶴一臉雲淡風輕，寵辱不驚：“江公公言重了，這算不得什麼委屈，陛下不過秉公執法，按律法走流程，隻要将事情原委查清楚，還蘇家一個清白，免得落人口實就好。”

“是是是。”江康含笑，轉而面向蘇懷景，“蘇侍郎，今日您也受驚了，下朝後您便不用去禦書房與陛下相談國事，早些時候回府休養吧。”

蘇懷景未言，隻作揖拱手，以表謝意，餘光卻瞥向還在大殿之上的證人郭生。

此時，有個小太監進殿通傳，朝江康道：“江公公，威義侯聽聞皇後娘娘身體有恙，現下已經進宮來了，您看......”

賀紹如今乃戴罪之身，未進傳召不得入宮，更不可直接面聖。

可他畢竟是皇後的親兄長。

通傳的小太監不敢擅自将此話帶到皇帝面前，隻好由皇帝身邊的太監總管定奪。

江康霎時有些焦頭爛額。

蘇懷景見狀，體恤道：“江公公不必多送了，我與父親自己出宮便好。”

回府的路上，父子二人同乘一駕馬車，蘇懷景窺見父親八風不動的面色，心上更是惴惴不安。

蘇鶴不開口，他亦無法為自己辯解。

若說他與祝無恙暗中往來之事，蘇鶴還能夠睜一隻眼閉一隻眼，但擅自将信王之女安排進蘇府，這等殺頭的大事，就是十次家法也不夠他受的。

知子莫若父，他瞞得了皇帝的耳目，可瞞不過日夜相處的父親。

蘇鶴平日裡醉心研究學術，但對朝堂之事亦是心如明鏡，隻不過他懶得費心鑽研那些勾心鬥角之事。

祖父蘇松間年輕時登科及第，是上京城鼎鼎有名的狀元郎，學富五車，乃通儒達士，皇帝欽點為太子太傅，莫看蘇鶴不過國子監一個小官，以他的才學，若非刻意藏拙，如今當在内閣有一席之地，樹大招風，他選擇的蘇家最鼎峰的時期激流勇退，何嘗不是用心良苦。

思及此，蘇懷景心底更加不是滋味，他自知少不更事，思慮不周，險些給蘇家帶來滅頂之災，在此件事情的處理上，他的确不如祝無恙算無遺策。

馬車緩緩碾過寬敞的大街，還未在蘇府門前停穩，二人就聽見了許氏的哭聲。

方才在鎏金殿上那樣危機的境地，兩人都未曾慌亂，卻被許氏淚如雨下的模樣吓得噤聲。

蘇鶴連忙将自己的妻子攙扶進了庭院：“外頭風大，你這身子骨可禁不起風吹，我們還是進屋說吧。”

許氏哪能就此罷休，幾度哭暈過去。

“這究竟是怎麼一回事啊，我今日好好的在外祈福，正準備打道回府，誰知道阿黎的貼身侍從來了天南寺，二話不說便将我困在寺中。”