“這……”許氏蹙眉憂思道。

在旁人沒注意到的地方，蘇懷黎若有所思地歎了一口氣，少頃，她對許氏道：“母親，可随我來抱廈一趟？”

許氏一時間不明所以，但還是随她一同去了不遠處的抱廈，秦曼曼喊了一聲“姨母”，不得許氏回應，隻能恨恨地盯着二人離去的背影，目光淬滿了陰毒。

良久，二人從抱廈中走了出來，許氏臉上愁雲密雨，語重心長道：“既然你誠心悔過，我便再給你一次機會，這三日你先在佛堂謄抄佛經，靜心思過吧。”

秦曼曼本心如死灰，誰知峰回路轉，一時間，臉上既錯愕又欣喜，愣愣地呆在原地。

蘇懷黎淡淡地觑了她一眼，無甚神情。

她本不該動這恻隐之心，隻因當下時局太過特殊，若秦曼曼說的是真話，哪怕現在許氏和蘇鶴可以上秦家為她撐腰，他日蘇家人若是離開京城，賀紹入主紫禁城，再想為她做主，就是有心也無力回天。

山河飄搖之際，女子最是身不由己。

蘇懷黎并沒有接受對面投來的錯愕的眼神，轉身回了黎湘閣。

*

今日原是朝中休沐，但蘇懷景依舊被傳召入宮，晚膳時候，他才從朝中回了蘇府，久違地見到蘇懷黎，歡喜之情溢于言表。

他第一時間知道蘇鶴給蘇懷黎定下的親事，一開始的确難以接受，但這種心情随着蘇懷黎久久未歸家也逐漸消磨殆盡，全數被擔憂取代，命運多舛，時移世易，他還哪顧得上為自己的那些心事，唯今之願，隻盼她能平安便好。

今日難得一家人團聚，許氏被蘇懷黎那番話挑起的憂心也很快被壓下。

飯後，蘇懷景急忙回臨風堂處理公務，他想趁着蘇懷黎還未睡下時，找個時間同她聊聊，不料待他一時辰之内處理完急事後，擡頭便看到庭中伫立一人。

他喜道：“阿黎，你怎的來了？”

蘇懷黎含笑道：“今日晚膳被母親投喂太多，腹中有些積食，便散步散到此處。”

這是個顯而易見的借口，蘇懷景知道她應是有話要問他，他順着回道：“夜晚風涼，要不我們喝喝茶？”

蘇懷黎不置可否。

兩人面對面坐在院落中，溫熱适中的雲霧茶正好解一解蘇懷黎胃中的甜膩。

想要說的話太多，一時間卻不知從何說起。

蘇懷景沉澀開口：“父親已經同我說了你與祝兄定親一事，恭喜啊。”

蘇懷黎微愣一瞬，遂笑道：“多謝兄長的祝福，不過現下我還無心兒女之事。”

她放下手中的杯盞：“今日來，是想問兄長，宮中的情況當真十分糟糕嗎？”

蘇懷景唇邊的淺笑逐步被嚴肅所代替，最終化成歎息：“當真，自皇後意外薨逝，陛下的身子也是一日不如一日，已經有數日未曾上朝，每日也隻召幾位臣子入禦書房，花栩不見了，全城搜捕數日也未查到一絲蹤迹。”

蘇懷黎蹙眉沉思，這人怕不是有什麼飛天遁地之術，竟然連禁衛軍都拿他沒有辦法。

她執着地問道：“我們當真沒有一絲勝算？”

蘇懷景搖了搖頭：“從皇後離世那一刻起，就注定了這個結局，我留在宮中隻是為了拖延時間，近日賀紹駐紮在京外的兵馬又有了不少動作，彈劾的奏折紛紛遞到了禦書房，大半都被我壓了下來，賀紹必反，這是一條不能回頭的路，這件事皇帝越晚知道越好，窮途末路之人最是可怕，惹怒了賀紹，隻會殃及城中的百姓，我們都在極力控制最小的傷亡。”

“今晚父親就會把所有事與母親說明，後兩日，我與父親會暗暗遣散蘇府的仆人，按計劃，三日後的戌時，天徹底暗下之後，我們在京郊會合，你放心，一切都安排好了，離開京城之後，我們便往西去星城尋求支援。”

蘇懷黎沒說話。

祝無恙離開鳳凰山之前，與她說接應她的人，應該就是蘇懷景了。

她隐約能猜測到，離開京城的人馬中沒有祝無恙，身為平川大将軍，他的使命是守護大乾朝的百姓，無論如何，都會拼盡全力堅守到最後關頭。

原是已經猜到這番結局，她心下還是不可遏制地漫起疼痛。

二人沉默了許久。

是夜，不知是誰的歎息聲再度響起。

蘇懷黎平靜地問道：“兄長，三年前在淮州救下我的人，應不止你一個人吧？”