——「三月朔，突厥使臣攜黃金萬兩至，兵部特批通關文牒已備，望王爺早除闵岚以絕後患。——川」

川？

緊接着，岑祯看到了信封上的連家私印。

原來如此。

兩個兵器坊、連家密信......一切皆有迹可循。

岑祯小心翼翼地将信放回原處，再次打量了這個屋子，然後離開了。

那兩人應該已經走遠，岑祯順着原路回到後院，碰見正要去找她的闵岚。

她看着闵岚皺了皺眉，問她：“怎麼去了這麼久，前面有人嗎？”

岑祯微微頓了頓，然後苦着臉說，“這裡好像是家染坊。為了不要被人發現，我們還是再往前看看吧，你的侍衛什麼時候能來啊？再這樣下去我們都餓死了。”

闵岚也有些不耐，回答道：“我也不知道。但我剛剛已經再次發了信号，這次離城門更近，應該找的更快了。”

兩人再次走出這個小院，去了荒郊野嶺的小路上。

日頭越來越毒，岑祯又餓又渴，正在想什麼時候支援能到，前面道路便傳來陣陣馬蹄聲。

馬蹄聲漸近，為首幾人穿着利落的便服，駕馬而來。最前面的那人衣袍上還沾着城外的泥沙，近兩人身前，他翻身下跪：“屬下來遲，請王爺責罰！”

闵岚擡手示意衆人起身，目光掃過岑祯那張喜上眉梢的臉，道：“回城。”

來的人騰出兩匹馬，一行人就這樣趁着日頭未落疾馳入城。

進了城門口，岑祯主動下了馬。

站在馬下，岑祯轉頭，看着馬上的闵岚。

正好是逆着日光，闵岚的臉有些模糊不清。岑祯閉了閉眼，深深行禮，“這兩天承蒙王爺照顧，不如就在此分别吧。”

闵岚遲疑了一會兒，道：

“如果你願意，我們也可以一起回京。”

“嗯......還是不了，王爺不是知道嗎，我還有親戚在這邊呢。”

岑祯說罷露出一個大大的笑，闵岚看着那笑容，嘴角也不由自主地勾起來，沒有過多糾纏這個兩人都知道的借口。

他理了理懷中的在書鋪密室搜來的密信，眸色深深：“我此去将禀告陛下途中之事，相信陛下會給這件事一個公正的判決。那我就不送姑娘了。”

岑祯垂眸理了理袖口，笑意盈盈：“臣女一介女流，不懂朝堂之事，來楚地探訪遠親，有幸遇上王爺，能有這樣的經曆，也實屬有趣了。”她後退半步，盈盈一拜，“願王爺此行順遂，早日肅清朝綱。”

闵岚凝望她許久，忽而輕笑一聲，拂袖上馬。馬蹄聲哒哒遠去，岑祯立在原地，靜靜目送他離去。

回到客棧已是傍晚，燭火昏黃，岑祯推開雕花木窗，對面書鋪的燈籠在夜風中輕晃。

岑祯想了想，戴上帷帽又下了樓，走近卻見店裡空無一人，但沈家那位女子正在擦拭博古架，月白襦裙外罩着竹青半臂，發間插着支木簪。她自顧自忙着，頭也不擡道：“岑姑娘果然會再來。”

岑祯摘了帷帽，慢慢走進，反手扣上門栓：“姑娘那日放我們走，今日又特意留門，姑娘到底是何人？”

女子輕笑一聲，店内亮起的燭火映得她眉眼如畫：“你們是朝廷派來的人吧。”

見岑祯瞳孔驟縮，她指尖劃過案上一卷卷舊書，“你想聽個故事嗎？”

“坐下吧，我們可以就當作朋友之間聊個天。”

岑祯聽聞，也沒有多問，靜靜地坐了下來，仿佛兩人之間真的隻是朋友聊聊天。

對面的女子容貌昳麗，隻是臉上有說不清的凄苦，她朱唇輕啟，緩緩道來了一個故事：

從前有一個少年。

他不知道自己的父親是誰，而他的母親是青樓女子。他從出生便在這樓裡，靠給别人打雜生存，日子雖然艱難，但卻也有盼頭。他一心存錢，因為他以為，隻要存夠了錢，能買下個安身立命的地方，就不愁把母親接出來，不愁日子過不好。

後來，他還沒存到能買下宅子的錢，他母親就染病去世了。

他被樓裡的人趕出來，整日流連在街上，找得到活幹就幹，找不到活就靠别人施舍的食物過活。晚上沒地方睡，草席一躺，便也熬過去了。

有一天，他和同街的乞丐搶饅頭的時候，不小心沖撞了貴人的儀仗，馬匹受驚，車一下子橫在了路中央。

駕馬的侍衛叫他滾開，他也不想惹事，隻是暗中看了他們一眼，趕緊走開。但這時，同樣坐在一旁車轼上的一位中年男子突然叫住了他，并上前向車廂裡的人禀告了什麼。

緊接着，馬車車簾掀開，少年的視線裡出現了一雙黑金雲錦靴，少年擡頭，臉上的灰尚且未擦淨，雙眸圓睜，天真中顯出幾分茫然，而眼前這位看上去應該遠在天邊養尊處優的貴人，卻踱步到自己身前，纡尊降貴般伸出手，像捏住一個物件一樣捏住他的下巴，細細打量他起來。

少年愣了一下，随即反應過來，他惡狠狠地瞪着眼前人——畢竟他是聽過不少奇怪的傳聞的，有的權貴喜歡養些娈寵在家——他雖是乞丐，卻也知道氣節，他不想讓眼前的人看輕了他。

那人見他一臉不屈，嗤笑一聲，随即沉思片刻，又招來那位中年男子，随手吩咐了幾句，便又上車離開了。

少年以為自己是逃過一劫，沒想到卻被那個中年男子招來的幾個侍衛攔下，要他跟他們回府。

少年想跑，卻抵抗不過他們，最終被半拖半抱進了那個人的府邸。進府前，他拼盡全力探出頭伸頭一看，大門的匾額上用大大的楷書寫着——

“楚王府”。