李化的臉色不似前幾日那般陰沉，帶了幾分笑意，眼神也恢複了些許光彩。他點頭道：“昨兒晚上和掌櫃的打了聲招呼，今天有點事，先不去鋪子了。”

潘文子一向起得早，聽到外面的說話聲，也打開院門走了出來。他看了裘智一眼，心中暗暗稱奇，對方居然早起了。然後又看向李化，見他氣色不錯，于是問道：“李大哥，這是要去哪啊？”

李化微笑道：“出去買隻雞，再買點菜。”

裘智一大早出門就是想讓大家看看自己不是每天都睡到日上三竿，如今目的已經達到了，又寒暄了幾句，便回家了。

到了中午，燕赤霞與魚青露一同歸來。裘智看燕赤霞神色正常，不再似前幾日那般扭捏，猜測二人應該是解開了誤會。

“啊！”突然一聲尖叫傳來。

燕赤霞臉色驟變，指向嚴家方向，急聲道：“是從嚴家傳來的，是珠兒的聲音！”

三人立刻朝着嚴家跑去。潘文子和李化也聽到了尖叫聲，一同趕了過來。

幾人來到嚴家，隻見珠兒呆立在院中，雙手沾滿鮮血，臉上滿是驚恐與悲傷。嚴夫人則躺在地上，心口處插着一把匕首。

裘智上前檢查，搖頭歎道：“人已經沒了。”

魚青露當即道：“我去報官！”說罷匆匆離去。

潘文子走上前，摟住珠兒，柔聲安慰道：“别怕，别怕，老師在這兒。”

珠兒反手抱住潘文子，将臉埋在他懷裡，放聲大哭：“昨天收的髒衣服太多了，娘怕洗不完，就留在家裡洗衣服，讓我去送洗好的衣裳。”

他越說越激動，崩潰地痛哭起來，過了許久，才稍稍平複，哽咽道：“我回來時，娘就已經…我不該出去的！”

裘智仔細檢查了嚴夫人的屍體，推測死亡時間不超過半個小時，看來兇手是在珠兒外出期間下的手。

潘文子摸了摸珠兒的頭，安慰道：“不關你的事，你這麼小，若留在家裡，恐怕兇手連你也不會放過。”

珠兒卻根本聽不進去，隻是一味地自責道：“都是我的錯！我應該留下來，保護娘的！”

裘智略一思忖，心中已隐約猜到兇手是誰。之前有人幫李化布置現場，并不是為了制造不在場證明，助他脫罪，而是意圖栽贓陷害。

他轉頭問珠兒：“你娘有得罪什麼人嗎？”

珠兒抹了抹淚，回憶道：“娘昨天說，她知道是誰殺了獨眼和尚，想去找兇手要些錢财，供我讀書。”

裘智瞥了潘文子一眼，果然不出他所料。昨日嚴夫人特意與二人大聲交談，就是說給李化聽的，若是對方不肯就範，她十有八九會将兇手的身份捅出去。

珠兒咬唇道：“我勸我娘不要去，趁人之危，太過卑劣，不是君子所為。”

他雖不知兇手是誰，但替惠兒報仇，便是幫自己完成了心願，因此不願母親去要挾對方。

裘智換了個問法：“你和嚴夫人是什麼關系？”

珠兒本來沉浸在悲痛中，聽到這個問題，一時忘了哭泣，直愣愣地看着對方，過了半晌才結結巴巴道：“你這話什麼意思？”

裘智語氣平靜：“我來宛平之前，家裡人和我說過，嚴夫人已孀居十三四年，而你今年才十一歲。”

起初裘智懷疑珠兒是嚴夫人與别人所生，但仔細觀察了許久，感覺母子二人關系雖然親密，但樣貌沒有半點相似。

潘文子和嚴夫人是鄰居，早就知道珠兒并非對方親生骨肉，隻是沒想到裘智會在此刻提出這個問題，于是頻頻朝他使眼色，示意他不要再問下去。

裘智并未理會潘文子的暗示，繼續說道：“詹掌櫃名叫詹海生，膝下有兩子一女，長子名珊，次子名瑚，女兒名玳，皆取自海中珍寶。”說着，他的目光落在了珠兒身上，“你的名字是珍珠的珠，還是珠寶的珠？”

雖然同是一個“珠”字，含義卻大相徑庭。而且，裘智發現詹掌櫃的樣貌，與珠兒有七分相似。

潘文子知道珠兒是嚴夫人從外邊撿來的，但從未料到他居然和詹掌櫃有關系。他看珠兒低垂着頭，眼神幽深，不知在想些什麼，便知裘智猜得八九不離十。

過了片刻，珠兒猛地擡起頭，咬牙切齒道：“不錯，我生父就是姓詹的。”

他甚至不願稱呼對方一聲詹掌櫃，可見父子關系并不融洽。

突然，屋外傳來一陣腳步聲。裘智知道是衙役們到了，立刻打斷道：“待會兒再說吧。”

話音剛落，郝捕頭便帶着衙役闖了進來。他面色不善地喝問道：“怎麼回事？你們誰幹的？”

裘智心中暗自腹诽：兇手要是能自己認罪，還要你們幹什麼？

獨眼和尚的案子尚未偵破，又添一樁命案，郝捕頭心中惱火，自然沒什麼好臉色。

他見珠兒雙手沾滿血迹，身上也有血迹，瞪着眼睛道：“小小年紀竟敢弑母，給我抓回去！”

潘文子大驚失色，連忙将珠兒護在身後，辯解道：“胡說！他剛才一直在外面送衣服，回來才發現嚴夫人遇害。驚慌之下，不小心沾上了血迹。”

潘文子的父親生前考上了舉人，他本人又有秀才功名，在宛平算是有頭有臉的人物。他開口為珠兒作保，郝捕頭不好一意孤行，但又不想輕易放過珠兒。

破不了案，縣丞怪罪下來，倒黴的還是他們這些下屬。

燕赤霞開口打圓場：“他一個半大的孩子，家裡一貧如洗，能跑到哪去？給我們一天時間，定能将此案偵破。”

裘智驚訝地看了燕赤霞一眼，恰好魚青露站在自己身旁，壓低聲音問道：“你大哥是算出兇手是誰了嗎？”

江湖人說話向來一個唾沫一個釘，若燕赤霞抓不到兇手，豈不顔面掃地？

魚青露嘻嘻一笑，打趣道：“怎麼是我大哥？我聽他說了，你見面禮都收了，是咱倆的大哥。”

裘智翻了個白眼，隻聽魚青露繼續道：“他不知道兇手是誰，不過我看你挺有把握的，一切就靠你了。”

燕赤霞在江湖上頗有名氣，郝捕頭混迹市井，自然知道他的來頭。既有潘文子維護，又有燕赤霞出言擔保，郝捕頭也不好再堅持。

他隻能冷哼一聲，嚴肅道：“隻給你們一天時間！若抓不到兇手，就讓這小子抵罪！”說完，命令手下：“把屍首擡回殓房。”