珠兒擦幹臉上的淚水，撲到嚴夫人身上，抱着母親的腰，眼神變得陰沉而堅定：“娘，我一定替你報仇！”

除了裘智，沒有人注意到，珠兒起身時，嚴夫人胸口的匕首已悄然不見。

等官差們走後，裘智看着李化問道：“李大哥，嚴夫人昨天有找你嗎？你今天一早去買菜是為了什麼？”

李化殺了獨眼和尚不假，但在裘智看來，這并不代表他會殺害嚴夫人。二人是鄰居，平日裡相處和睦。即便李化不願受其威脅，也不會如此迅速地痛下殺手。

對方不是冷血殺人魔，又剛經曆了喪女之痛，明白失去至親的痛苦。珠兒年方十一，李化想殺人滅口，顧及到稚子無辜，多少會猶豫幾天。

自從發現嚴夫人的屍體後，李化一直魂不守舍，神情恍惚。看到官差，更是吓得冷汗淋淋，雙腿打顫。此刻聽裘智發問，便知對方已洞悉自己殺害獨眼和尚一事，反倒如釋重負。

他給獨眼和尚下毒後，便寝食難安，隻有在聽到對方的死訊時，才稍稍感到一絲安慰，但随即又陷入更深的不安之中。如今被裘智當衆點破，竟驅散了連日來的惶恐，内心逐漸平靜下來。

李化從容道：“獨眼和尚的确是我殺的，但我隻在他的大煙膏裡下了毒，沒有劃爛他的臉。”

李化沒去過案發現場，隻是在衙役搜查時聽他們提過一句，獨眼和尚的臉被人劃爛了，不知對方胸口中刀，以及小木人被布置成獨眼和尚的死狀。

他繼續說道：“昨天下午，珠兒他娘來找我，說起了獨眼和尚被殺的事。”

據李化回憶，嚴夫人開門見山，直言她已知曉李化殺人一事。但她還沒來得及說明來意，李化便已跪倒在地，哭訴道：“你也是有孩子的人，怎會不明白為人父母的心呢！”

李化想起女兒的慘死，心如刀割，哭得聲淚俱下，悲痛萬分。

“我每晚想到惠兒，哭得枕頭都濕了，怎麼能讓害死我女兒的惡賊活在世上！”

嚴夫人聽到這裡，想起惠兒的乖巧伶俐，不禁珠淚滾滾。她瞬間打消了敲詐的念頭，不忍再往李化的傷口上撒鹽。

李化在茶莊工作，南來北往的客人見過不少，明白嚴夫人的來意。若她想替獨眼和尚鳴不平，直接去衙門報官便是，又何必來找自己呢？

李化抹了抹眼淚，試探着說道：“珠兒這孩子聰明伶俐，日後必成大器，耽誤了學業實在可惜。我這裡還有些銀子，拿去用吧。”

嚴夫人隻有珠兒這麼一個寶貝疙瘩，今日前來肯定是為了孩子的前程。

嚴夫人被對方看穿了心思，又羞又愧，紅着臉道：“李大哥，你這是什麼意思？”說罷，便要轉身離去。

李化急忙攔住了她，寬慰道：“你别多心，惠兒和珠兒親如兄妹，我把他當半個兒子來看，幫襯一二也是應該的。”

嚴夫人感動得無以複加，嗫嚅了半晌，才低聲道：“明天我叫珠兒過來給你磕頭，認你做幹爹，百年後給你養老送終。”

嚴夫人心裡也有自己的小算盤，她一個寡婦，平日裡靠替人洗衣縫補勉強度日，掙不了幾個錢。珠兒認李化做幹爹，也算多了一份依靠。

李化沒想到竟有意外之喜，連日來萦繞在心頭的陰霾消散了一分，欣然點了點頭。

裘智聽完李化的回憶，問道：“嚴夫人有沒有告訴你，她是怎麼知道你殺人的嗎？”

李化搖頭道：“她沒說。”

裘智想想也是，畢竟昨天嚴夫人說了沒兩句，李化自己主動把錢拿了出來，根本無需多費口舌來威脅對方。

珠兒原本懷疑是李化殺害了母親，一直惡狠狠地盯着他，現在聽完對方的講述，心中不禁愈發焦急。他雙拳緊握，咬着牙問裘智：“到底是誰殺了我娘？”

裘智看向珠兒，問道：“你是詹掌櫃的兒子？怎麼跑到宛平來了。”

珠兒臉上閃過一絲憤恨，語氣冰冷地回答：“姓詹的對我不好，我憑什麼留在他們家？”說完，開始回憶自己在詹家的遭遇。

詹掌櫃與妻子盲婚啞嫁，感情談不上好壞，但日子也就這麼過着。不過結婚久了，詹掌櫃難免有些花花心腸，在煙花柳巷結識了珠兒的生母，将她養在外宅。

珠兒的生母不幸難産去世，隻留下他一個兒子。詹掌櫃不敢把孩子帶回家，就雇了個老媽子，繼續在外邊養着。

詹掌櫃自己有老婆生的二子一女，對珠兒不甚在意，給口吃喝餓不死就成，數月也不去見兒子一面。

直到珠兒六歲那年，詹玳病逝，詹掌櫃才想起自己還有這麼個兒子。他連忙将珠兒接回家中，打算好好教養，希望他日後能夠繼承家業，為自己養老送終。

珠兒年紀不大，人卻十分機靈，知道父親并不疼愛自己，但比起在外宅的生活，現在的生活要好得多，因此也能裝出一副孝順的樣子。

可惜好景不長，詹夫人從喪女之痛走出來後，看到珠兒總覺得是他克死自己的三個孩子，如今更是鸠占鵲巢，因此對他處處苛責。夫妻倆因為珠兒的事争吵不休，鬧得雞犬不甯。

詹掌櫃沒有休妻另娶的打算，又不想整天和夫人吵架，隻能犧牲兒子了。反正他家境殷實，可以納妾再生。于是他與詹夫人商定，将珠兒賣掉，自己另行納妾，傳宗接代。

夫妻二人隻當珠兒是個手無縛雞之力的孩子，根本沒把他放在眼裡，商議此事時從不避諱他。

珠兒生性睚眦必報。他在詹家住了幾個月，跟着詹掌櫃學了一些醫理，又聽藥鋪裡的夥計聊天，知道雷公藤有毒，偷了一些回家，放到了詹掌櫃夫妻的茶水裡。

這幾日，鋪子裡事物繁忙，詹掌櫃忙到深夜才回家。一進卧室，就發現詹夫人已經停止了呼吸。

妻子平日身體健康，突然暴斃，詹掌櫃心中自然生疑。他沒有聲張，而是先仔細檢查妻子的屍體。

他發現屍體附近有嘔吐物，懷疑是中毒身亡，于是将屋裡的器具都檢查了一遍，最終在茶壺裡發現了雷公藤。

詹家人口簡單，除了夫妻二人，隻剩一個老仆，為人素來老實，不會做出這樣的事。詹掌櫃突然想起了珠兒這幾日陰沉沉的表情，吓得一激靈，瞬間反應過來，應該是兒子下的手。

他正欲喊人報官，卻突然想到，珠兒毒殺嫡母，乃十惡不赦的重罪。

詹掌櫃年過四十，膝下隻有珠兒一子，之前同意賣了珠兒也是覺得，自己日後無子還能把他贖回來，但如果珠兒死了，自己就真的無人養老送終了。

天人交戰一番，詹掌櫃實在不忍報官，決定掩蓋真相。他打開窗戶，故意把屋内弄亂，才放聲大喊：“不好了，進賊了！”

老仆年邁耳背，未能聽清他的喊聲。

珠兒卻聞聲而來，他站在門口，冷冷地盯着詹掌櫃，父子二人就這麼對視了半晌。珠兒臉上露出一抹譏诮的笑容，猛然轉身，頭也不回地沖出門外。