自薛秋義聘為王昉之的西席後，她便少有休息時候。哪怕将掌家之事稍稍放放，仍覺得力不從心。

這位老先生課業實在繁多，每逢見她歎氣便少不了吹胡子瞪眼一番：“老夫教導王司空尚未如此盡心盡力，你既然跪求你父，自當花費百倍千倍的努力。末了又道，“小女郎倔強如此又不肯低頭的，老夫此生隻見過兩個，一個是你母親，另一個就是你。”

隻是他所說總能适時發人深省，縱使王昉之心下抱怨，仍下馬看花一一完成。

唯有晁錯所著《論貴粟疏》總與她八字不合。不論重頭抄錄多少次，都逃不掉被薛公打手心的命運。

所謂重農貴粟、民大富樂，于王昉之而言，仍顯空泛。不去深耕，唯求聖賢書，便難免有清談誤國。她請父親聘薛秋義為師，便是因為他并非出身世家，而是青州農戶，因年幼時極孝而被青州牧看重。

一方面是出于上輩子她與劉缌争鋒相對，她諷刺劉缌是受中官（注釋1）養大。劉缌反而嘲笑她不知人間疾苦，不知粟米售賣幾何。雖然深恨劉缌謀逆之舉害她失去家族庇佑，但他的言行仍不免在她心上烙下一片疑慮。

另一方面又是因為青州曆經三次失複，已成漢胡雜駁之地。大卉雖一向看不上異族，将其統稱為伧子，但邊境貧苦人家亦有兩族通婚。王昉之親眼目睹過東都陷落于羌胡之禍，更想盡早作打算，最好能帶着整個家族跳下大卉的沉船。

“女郎，再不動身可要遲了，可趕不上少府那一道胡瓜羹了。”

王昉之後知後覺想起宮中設宴，父親囑咐她務必到場，适才擱下筆。

門房已套了車，從司空府行至北宮外隻消一柱香時間。

王昉之正想得出神，不妨馬車猛然頓住，她整個身子向前一傾，好在沒有受傷。

“出什麼事了？”

“女公子，前頭不知是哪家莽夫在南街縱馬傷人。許多人聚在一塊兒，恐怕要多費些功夫繞遠路了。”馬夫在前頭焦急得口生燎泡。

南街聚了不少人，瞧衣着大多是沿街設攤的小商販。他們少有敢與官差叫罵，隻因前頭引起禍端的兇徒掀翻了他們的攤子，便是要了他們的身家性命。

“算了，繞路費事，不妨看看熱鬧。就算真的遲到了，也有托辭。”王昉之掀起珠簾向外張望，她一貫不大喜歡入宮虛與委蛇，隻想能拖則拖。

縱馬馳過南街的是個年輕郎君，一身銀甲，日光耀耀，何其意氣，在東都中驚起一片沉塵。

王昉之亦不喜歡與武人打交道。人群裡頭發生了什麼，隐隐綽綽看不大真，隻聽聞呼喝如浪潮翻湧，簇擁的人群突然四下退散開，好似生怕禍及自己。

“發生什麼事了？”她奇道。

馬夫踮着腳望了望，驚駭萬分：“好像是死人了。”

南街一時空闊開來，馬夫反倒踯躅不前了。他回問王昉之：“女公子，瞧着倒是要趕人走，這當如何是好啊？”

她猶疑片刻道：“既然讓出了路，就從此走吧。車上懸了旗幟，料他也不敢有非分之舉。”

車鈴再度細細碎響，垂落的竹簾擋住外頭的街景，淡淡的血腥味卻在鼻息間彌漫開。

可她的車架沒能走太遠，便被人攔下：“讓你們主人家來回話。”

“主人家在簾後，請君行個方便。”嘚嘚馬蹄聲極快趨近，朔風順着探進車來的馬鞭一道湧入，沖散了王昉之故作的鎮定。她緊緊攥住湯婆子，這是手邊唯一可用的武器。如若對方是個登徒子，她便叫他嘗嘗此錘厲害。

探進馬車的郎君有一雙骨節分明的手和寒夜星般的眼睛。暮色已近，晚露在他的銀甲上鍍了層霜色。

王昉之注意到他的衣襟上用古體繡了一個小小的“魏”字，心下驚異已非比尋常。

孛陽公主之子、已承襲爵位的魏侯、受封掌權的南樓校尉，亦是她前世曾與之通信的人。

魏冉、魏堂春。

“魏侯。”王昉之垂頭擺出東都女郎慣用的做小伏低姿态。“今日宮中設宴，此去北宮唯有這一條路最近，可否請魏侯行個方便？”

“王氏女公子膽量如斯，令人心生佩服。”他并非獨斷驕橫之人，聲音也如春風化雨，帶着少年郎獨有的清朗。“方才南街有刺客橫行，唯恐驚擾女公子。”

“隻是屍體，又有何懼。”

聽聞此言，他便适時側了側身子，有意叫她看見橫在南街的屍體。她的視線同樣不受控制地望過去——人總會被刺目的殷紅吸引。

躺在地上的人她曾在宮中見過數次，是太後身邊的葉常侍——正心口插着一枚短矢，仰面栽倒。

方才的騷亂便來源于此。

若是魏冉是公主親子，雖隻有個校尉虛職，卻實打實掌着衛戍東都四軍之一的北軍。他起家順遂，沒有經曆過任何波折，早有人不忿于此，指望着能捏住他的把柄大作文章。

魏冉雖略有輕狂，但不至于沒有腦子。

念及此，她收攏了僞裝的乖順，直直與他對視，“魏侯平白被禦史拿住了把柄都不懼怕，更何況我。”