王昉之冷眼打量着座中衆人，恰與孛陽公主四目相對。

養尊處優的婦人帶着半點高高挂起、漫不經心的笑意，向她投來探究的目光。

王昉之輕輕颔首以示回應。

朝中三公攜家眷皆在座上。帝後雖未至，但近前侍奉的常侍們已垂首隐在高堂末處的陰影中。

“若沒記錯，鴦奴開春便要去陶邑了？”孛陽公主撥了撥掩鬓，注意垂落至王采薇身上，微微一哂，“司空大人不如提早給她拟字，一路同去，也好增進二人情誼。”

上輩子蒙賜婚，便是因為父親與太後決裂。大卉最尊貴婦人無法對三公下手，便隻能惡心她一番。

她記得自己被人推入天淵池中，又湊巧被劉缌救起。一睜眼便看見父親晦暗不明的神情。

她不知道父親到底如何想，大抵不過因為——他為烏衣門第之首，是世吏兩千石之尊，縱有不快，應當也保持着公侯風姿。

可琅琊王氏累世之基、自矜門第，送一個女兒當皇後尚要捏着鼻子細細考究人選，與落魄宗親聯姻從不在謀算範疇内。

她嫁人後，便再也沒有回過東都，自然也沒見過父親，隻有每年琅琊族兄為她送來一枝栾樹。這份禮物自兵禍風煙、東都陷落、世家南渡後，便不在了。

“孤已遣宮官教導王氏女禮儀，既然兄弟各娶姊妹，一道聽授便是。”見王應禮不答，仍是太後發話。

王昉之望着素來與自己不對付的妹妹，心上暗暗堵住一口氣。她想要張口，卻被父親制住，殿上俱座無言，一時清淨。她不想看她一直與劉缌跪在一起，隻仿佛是看見當年身不由己的自己。

如今的天子名劉晏辭，登基不久，曾封在中山。他成親早，娶了屬地一名小官的女兒，登基後便将她封作皇後。

太後嫌她出身太低，多次要求将其廢為庶人。劉晏辭與她抗争近一載，不得不在百官脅迫下，同意将降孟氏為貴人。

他們少年夫妻，正是伉俪情深，孟氏眼眶微紅，應是方才哭過。

“天子手中别無一物。”王應禮揉了揉眉心，一抹深刻笑紋嗪在嘴角，實在看不出高興意味。他沒有刻意壓低聲音，淡淡睨一眼帝後，又複垂眸，不再吱應。

他們仍是臣，哪怕天子别無一物，也要俯身傾耳。

至少明面上是這樣。

“既是家宴，又逢喜事，陶邑王兄快看座吧。”劉晏辭溫聲叮囑内侍，将劉缌的座次遷到王應禮邊上，以全“郎婿”之情。

劉缌神色淡淡，與王應禮不過客套寒暄兩句，似不敢表露出任何喜怒。

“阿父……”王采薇正要辯駁，見父親面色不虞，讪讪閉嘴。她神情郁郁，直至宮宴結束，也沒進什麼東西。

待坐至馬車内，王昉之緊繃的神情才松懈下來。

“阿父當真要妹妹嫁去陶邑嗎？”

“阿父，我不願！”

兩道聲音一齊響徹，心境不同。她們對視一眼，又齊齊望向父親。

王應禮身子不好，冬日裡極畏寒。他本不願開口，聽女兒們一道質問，将手爐緊了緊：“采薇素日總說要嫁人上人，陶邑王石三千，竟入不得你法眼嗎？”

王采薇一時羞憤，漲紅了臉，不知如何應對。

“陶邑在楚州腹地，較東都尚遠，此為亂世，遠離家族如何自保？”王昉之皺了皺眉。

“亂世？”王應禮兩片枯瘦幹癟的嘴唇撚過這個詞，“于此亂世中，一夕覆滅的世家不可勝數。躲藏于家族庇佑之下，便可不見風雨了嗎？”

其實單論史書着墨，自先帝元始十六年起，便可稱亂世了。

先帝以結黨營私、鎮壓遊俠流民不利為名，率先拿弘農一衆豪族開刀，連夜誅滅世家子弟數千之衆，一時有血光蔽日之相。首當其沖的，便是楊氏，而她的母親亦受連坐病逝于那年。

彼時東都人人自危，沉浸于榮光多時的世家們，終于重新體悟到天子之怒，紛紛背棄盟約，向先帝投誠。

揚眉吐氣的宗室、俯首帖耳的世家、汲汲營營的寒門俱成為先帝的籌碼。

但國朝接連遭受大旱，四下兵禍又起，而定下元始年号、又有中興之兆的先帝早早吐血崩逝，徒留稚子面對群狼環伺的世家——當然，那位少年帝王也沒能在位太久。

如若先帝再撐十年，勢必能将皇權盡數收攏，國朝未必不能海晏河清。可惜人死後唯留兇名，重新掌權的世家反撲回去，他便成了暴君。

王昉之心下浮起一句大逆不道的話來——想來應當是，天命不在天子。

也不知王應禮是不是思及楊氏，終究放緩了聲音：“此事由兩宮議定，宗正将備三書六禮，不容再變。”

已至此，三人皆不說話，一道沉默着回府。

···

至夤夜，已是風窗雪陣、有鳴玉聲。

魏侯南街殺人之事，已由王應禮授意，禦史台參奏，遞到禦前。