鬧市中死了個中常侍，有的是辦法大事化小、小事化了。

受世家驅策的禦史台要将此事坐實成一樁公案實有難度，但他們也不想就此輕輕揭過。自黨禍後，世家與皇權彼此蟄伏又虎視眈眈，少有能将對方狠狠撕下一塊肉的時候。

而魏冉不但是宗親，也是外戚，又掌兵權。劍走偏鋒從他入手，倒也足以令兩宮頭痛一陣。

彈劾其驕狂、彈劾其不敬，唯有一封簡牍擺在最上頭。

太後讀罷，劉晏辭讀罷，孛陽亦讀罷，齊齊沉默。

魏冉知事情緣由，卸甲除刀、隻着深衣赴北宮請罪。

他鶴形玉身，跪得筆直，毫無請罪姿态，反倒像誇耀功勳，南來北往的中官侍人無人敢側目。

劉晏辭接連碎了幾隻甜白釉盞，終于飽含怒氣地痛呵：“叫他滾進來！”

候召的内官松了口氣，魚貫而出，為首的郭姓内監，因身死的葉常侍緣故，言語之際對魏冉頗有陰陽：“魏侯，陛下宣見，請吧。”

魏冉對内官常侍一貫不假辭色，此等閹人最擅弄權，先帝在時便惹起無數禍端。甚至于上輩子的他自己，大權在握後，也險些陰溝翻船、着了小人之道。

殿内燃了熏香，花氣正酣、似喜報春信。可惜主人劍拔弩張，來客亦披荊斬棘，壞了韻意。

魏冉顧盼後向上座深深一揖，再跪地請罪。

蒙天子之威、縮在角落侍禦史姓郭，不算年長，享六百石，是先帝鴻都學宮的樂人。

雖然如今的鴻都學宮中隻有畫工、谶緯師一流。但當年先帝力排衆議設此宮學，廣招天下寒門，不拘出身、不限能力，甚至拔擢數衆在朝中任要職。

能夠令兩宮震怒之餘難以放置不理的案牍，便是出自他之手，也算是一種能力。劉晏辭甚至想不顧天子之禮，沖下去拽着他的中襟問問，怎麼敢寫如此大逆不道之語——魏侯掌兵以謀私利，恐生傾覆國門之心。

劉晏辭簡直不敢想，也從未想，如果連魏冉都不可盡信，這朝中何有可用之人！

可既然見魏冉負荊請罪，他的姿态仍要擺出來。

“既入宮請罪，何以作冤屈神态，可是心中不忿？”焚香蘊盛，劉晏辭高坐其中，聽不出喜怒。

“罪臣不敢，可心下肺腑唯此一舉，可恭請陛下聖聽。”

魏冉深知自己已成局中一環，聲音依然冷靜無匹。他被命運推至南街歧道，與世家徹底割席又或是舍棄現有的一切，隻在一念之間。

他本不該猶豫。

重生一次，占盡先機，哪怕亦步亦趨也能成為萬人之上。他不免想起王昉之。

上輩子，他領兵圍城，以數日之艱奪下陶邑。城中探子言明諸事，唯獨對王後去處語焉不詳，逼問以極，才知她已赴死。

他曾見過她的掙紮，她的猶疑，她的無可奈何。

可那時他不得不與皇權站在同側。

最終睽違十年，一抔白骨。

劉缌憑欄漫笑，手中信箋如雪片般飛入火中。那是王昉之最後寫給他的信，是她宣諸于口的求救。

她沒有筆墨，便撿了炭火，一筆一劃，寥寥數言。恰如舊年東都，他們曾于宮闱數次擦肩。

“陛下未下旨廢黜，我仍是親王，便可選擇自己的死法。”劉缌城破時便服下羊踯躅，“魏侯，你此行一無所獲，回去後當受杖刑。”

如若在她遠嫁陶邑前，他奮起一争，是否有所不同？

“兵猶火也，不戢自焚，然筆吏殺人不見血色，但更勝刀鋒。”他仰頭與年輕的帝王對視，“南街之案，是為栽贓。臣不敢勞動天子躬親，願以待罪之身受廷尉召對。”

“廷尉召對？朕再為你召三公共審如何？魏堂春，你威脅朕？”

一連三問，劉晏辭音色又見薄怒，可魏冉知他惺惺作态，隻是梗頭謝罪。

南街設局嫁禍的人也許不甚聰明，但郭禦史上書卻棋高一着，應是這位不顯山露水的陛下的後手。

“求木之長，必固其根本；欲流之遠，閉浚其泉源。”魏冉左右無事，樂得陪他們演戲。他轉頭指着郭禦史，一副羞憤欲殺之姿态，“此宵小輩妄圖效仿前朝僞制黨禍，動搖民心之國本。臣罪當死，願以伏劍，為忠義而然。”

忠義隻對家國，不對天子。

一方雕琢成虎形的鎮紙當頭砸下，在玉階上碎成幾塊。

額角涔涔鮮血蜿蜒而下，他反而生笑，落在劉晏辭眼中，何其刺目。

“剝去他的印绶，丢去廷獄中反省反省！”