或貶或賣，王昉之以失竊為由，發落了一批下人，其中也包括采荇。
她明面上是父親的人，但背地裡倒不知當了誰的細作。王昉之并不想坐于垂堂。
府中一時人人自危，而她之掌控也随之進一步。除了父親所居暢安閣，其餘重要之處，皆換成可用之人。
至年終，需要核對鋪子、田莊收益，又要謹防疏漏，隻得召掌事們一一問詢，王昉之忙的腳不沾地。至于魏冉，她也唯有赴宴期間見過幾次，遙遙遠望或是側踵擦肩，并未有攀談機會。
采葛心疼她腰肢又清瘦幾寸，整日往小廚房跑的勤快，倒也知道勸：“女郎何必這樣辛苦，倒不如放下去讓他們自己做。”
王昉之接過一盅炖梨飲了一口，道：“那你盡快長成，替你家女郎分分憂。”
采葛便皺起臉不再提了。
事有輕重，隻能将家長裡短盡數放放，可這一放便要生出許多變故。
“女郎，出事了。”
王昉之倦怠地揉了揉眉心：“何事從急？”
“采薇女郎今日與陶邑王郊遊，不知何緣故，刺傷了陶邑王。”
王昉之當覺大事不妙。
遠來的王增壽已入宮闱，早已不在掌控之中。近的王采薇雖然心有不忿，但行事也算循規蹈矩。
“又是何等緣故？”王昉之手裡摩梭着茶盞，一時失笑。
仆從見她神色有異，半天也不敢隐瞞，硬着頭皮一五一十作答。
自賜婚後，劉缌常常與王采薇相邀，以往并不見他們二人有何龃龉。但今天王采薇與劉缌于白馬寺中起了争執，失手引簪刺傷了他，甚至哭着跑出去大喊：“我死也不作你與别人私會的筏子。”
她如今未嫁，輪不到宗正開府審議。可一介女郎，既是陶邑王之未婚妻，又是大司空親女，總不能拿入廷獄亂棍打死。
金簪細軟，傷口不深，隻餘一個泠泠小洞。
是大是小全憑劉缌意思。他态度不明，衆人心下犯難，不知如何處置。
好在被驚動的杜廷尉将人送回司空府安置。
兩世，王昉之與這個妹妹皆不親厚，可見她今日形容狼狽，仍是心生不忍，擡手将她散落的一绺鬓發捋至耳後。
“阿父呢？”王采薇後退半步，警惕避開姐姐，另一隻手仍捏着那枚金簪。
“尚在宮禁中，應能随着兩宮申斥一道回來。”
府門掩落，隔絕外頭熱鬧人聲，姐妹二人從未開誠布公詳談，四目相對也隻有滿腹荒唐的不真切感。
王采薇強頂起的那口氣忽地松懈下去，接連跌落的眼淚在污雪沉塵中濺起一個小坑。她仍叫不出阿姐這兩字，隻好偏過頭，“并無理由，隻一時氣盛……我不願嫁他。”
兩宮金口玉言不可更改，當初若不生草率心思，何至于淪落到今日委屈作态。
王昉之站外頭站得久，海青色袍裾已被融化的雪水浸透污染，睫羽間亦落片片飛霜。她命人取來氅衣，親手給妹妹披上。
“外面冷，先進屋吧。”
内室和暖，獸炭青煙盈盈，一應仆婦魚貫列，奉上暖手又不滾燙的酪漿與佐食的棗脩。
沒有胃口的兩人對坐沉默，直至王采薇重新開口。
“他與我邀約，卻每每遲到，這次在白馬寺中，我便留了心。
佛門重地！那庶子竟敢在諸天神佛座下與羌胡伧子私會密謀。我不敢闖進去，隻好在外頭制造些許動靜，逼退了那伧子。
劉缌出來時候，我故意逼問他是否與其他女子相會，一時情急才刺傷了他。”
王采薇說到激動處，咳嗽連連，“隻恨不能殺之後快。”
世家與宦官、宗室内鬥得再厲害，關起門來也隻是家事。若是與異族相通，便是真的叛國。
王昉之見過羌胡兵禍中，傾覆作殘垣的城池，亦見過流亡時候不得不易子而食的百姓。若真叫這把屠刀落下來，斬碎的并不僅僅是大卉的基業，還有無數普通人本就難得的生路。
提及劉缌這個名字，姐妹二人俱是咬牙切齒，她們所恨隻是并不相同，唯有情感殊途同歸。
王昉之将杯盞擱在案幾上，深陶與樟木碰撞，一聲悶響。“若有其他人問起，你便咬死劉缌與人私會。我已命人備筆墨，你将那伧子樣貌畫下來。”
“我省得，請筆墨吧。”經此變故，王采薇生出沉沉疲憊，強撐起精神。
執筆落墨，已見雛形。
王昉之皺了皺眉，一個名字呼之欲出，可不該如此巧合。
“若劉缌足夠心狠，應該殺他滅口了。如今咱們找不到切實證據，隻用風月之事恐怕傷不到他分毫。”
王昉之深恨自己沒有施政大才，不能羅織罪名将劉缌圈入其中，“隻能先令你脫險，再與阿父商議。”
待墨半幹，她先将之收入内室，王采薇便先行回去休息了。
她凝睇着這幅畫像，屈指在案幾上扣了扣。
“女郎，宮使至了。”自采荇出事，王昉之身邊貼心的仆女換成了更穩重妥帖的夫衣。
外頭那人并不拘禮，戴了武冠，撐着把素色紙傘，手指幹淨而修長。因未穿朝服，夫衣也辨不出身份，隻側身擋在前頭。
她擡眸向外望去，見其人也有三分驚喜，可神情收斂不大看得明晰：“外頭冷，快請魏侯進來。”
平素她這閣中無幾人光臨，今日倒将話說了兩遍。
驟風卷着細小雪粒，一齊湧進室來。王昉之屏退了其餘人，與魏冉對坐。
“可有兩宮示下？”
魏冉既見佳人，眼眸中劃過一絲恍惚：“雖有懿旨，但我并非為此而來，我是為你而來。”
王昉之有片刻訝異，可她早已洞明魏冉之心，卻不敢輕易答應：“我并非聰慧絕頂。自重生始，全靠倚仗父親擺脫前塵。今日之事更如泥淖，我甚至還未理順劉缌其人究竟在此間扮演什麼角色，怎敢應魏侯之言？”