吳地臨海，因煮海烹鹽把控了國朝鹽政近六成。吳王财大氣粗，尋了匠人自行修繕驿館，才發覺橫梁蠹痕業已深矣，若不加維護，定獲殃災。

陛下在朝上大怒，命廷尉并少府共查——各驿館中蠹痕深淺不同，但屬吳王驿最深。

宗正與少府并屬司空所部，而同受責的大鴻胪與廷尉為司徒所部。

明面看，三公之中唯太尉獲利；可若吳王身死于此禍，又有大不同。

這樁案子前世亦有，王昉之難得窺見兩世重影。

木秀于林。

她心下盤桓起這四個字。

可若是根基深固，風向調轉，亦難摧之。

“阿父飲一杯柘漿吧。”

王應禮推門後才見長女，面前一豆燭火與一籠炭。柘漿鮮甜清冽，他收攏了素日怨氣，露出平和笑意：“夜已深，阿昉一個人守歲嗎？怎麼不叫婢子一道陪着？”

王昉之給自己煮了一杯酪漿，加以石蜜鮮花，熱騰騰得捧起，又險些燙着舌頭。半晌才說出一句話來：“我來助阿父脫困。”

“困局如何？”

“有迹可循，不算完美。”

兩人對坐，互觀彼此，一個看見睽違多年的父女情意，一個窺見亡妻當年風華。

吳地何其富庶。

武帝誅殺劉濞除七國之亂的緣由，更有其把持鹽政、私鑄鐵錢的緣故。而今吳王受封在此已有兩代，已成沉疴積弊，若放任自流，難免不是第二個劉濞。（注釋一）

隻是武帝尚可用兵，而劉晏辭身邊唯有魏冉而已，若貿然将魏冉派出，則中樞空虛，給周邊州郡的豪族可乘之機。

“吳王之禍積重難返。如在武帝朝中，何須用這等手段。”王昉之沾了一點酪漿，在案幾上寫下一個劉字，“若此計成，父親與謝司徒一并受牽連，便是重複黨禍之局。”

她上輩子與劉晏辭接觸不多，倒因為劉缌的緣故，對劉家這一衆工于心計的男人皆無好感。

“我在此分析的頭頭是道，其實父親應當想到了。”

王昉之說及此，聲音已有戰栗，她亦害怕自己想的辦法卻隻能說出來。“項城王世子質居東都，王驿與吳王所在不遠。項城多雲雨，産木蠹蛾與蚜蟲。而前年先帝病重時候，項城王與吳王世子不睦，甚至公然大打出手。

父親，殺一人，可保東都安穩數年。如此便是女兒的破局之法。”

更何況，殺他不冤。

王應禮歎了口氣。

楊氏尚在時，喜歡抱着王昉之輕念：“流水不腐，戶樞不蠹。”她對《呂氏春秋》的鐘愛遠勝其他書冊，因為一個始終年輕的、活躍的王朝，才不會被青史腐朽。

王昉之能想到這樣的辦法，他毫不意外。

正如那年楊氏之言：“不誅國蠹，何以正國法？以其數十人、數百人之命，換陛下不受奸宦蒙蔽，才是諸君當做的。”

于是以弘農楊氏為首的世家與先帝對抗數年，先帝甚至不得已誅殺、流徙了一批中常侍與小黃門。

而今，他的女兒走上了一條與他妻子相同的路。

“你的母親，并非受連坐而死。”

燭火之外、疏月照窗，王應禮又窺見十餘年前，他與弘農楊氏一族共謀時候，罅隙中那似刀劍的一抹冷光，“她是黨禍首犯。而我隻是苟且偷生，不叫人忘記她的一塊碑文。”

···

建章宮中，更漏漸深，殘水留痕。待戌時三刻的銅珠悶聲撞下，驚落了劉晏辭筆尖一點朱紅。

劉晏辭盯着上議疏，忽地笑起來：“嚴懲項城王父子以震朝綱？他們倒是會選替死鬼。以後也不必将這些折子遞到建章宮來，直接送去太後那吧。幹脆将朝會也一道挪過去，省得令朕煩心。”

此事早已由王應禮與太後并議，送到建章宮不過是為走個章程。至于對項城王的處置尚未明晰，依太後的意思是過了年再商議，而知情人也壓在兩宮與三公中間。

“陛下息怒。奴之拙見忝污聖聽。”宦者令葉全當即跪伏在地，額上沁出片細碎冷汗，“世家之争非一日之功，未央宮殿下能夠與其制衡，于陛下而言亦為喘息之計。”

劉晏辭示意他起身，自己卻踱到窗前。

建章宮外風雪更歇，被夜色驚飛的雀鳥抖落一片細碎雪粒。他不由自主撫摩過腰間環佩，譏诮道：“朕不過是個章工傀儡。”

“未央宮有言，請陛下多看顧丙舍那位。陛下今夜可要去瞧瞧？”葉全壓低了聲音問。

那位自然是王增壽。她自入宮來，幾乎未有得見劉晏辭的機會，其餘受掖庭轄制的嫔禦們少不得明裡暗裡嘲諷她的出身。

劉晏辭聞言冷笑，他不會同打小服侍在身邊的忠奴置氣，對王增壽的印象壞了幾分：“她倒是會在太後跟前讨巧姿态。”

葉全見他心中不愉，躬身道，“奴以為，王貴人反倒是個機會。“

劉晏辭的目光在他身上停留片刻，揉了揉眉心，“召魏侯入宮吧。”

魏冉踏雪而來，靴底摩梭過丹犀玉階，發出輕微吱聲。他清楚劉晏辭為吳王之事心煩，顧不得整頓儀容，“陛下仍為吳王之故煩心？”

劉晏辭的眼神陡然銳利起來，他沒有立即回答，隻任由燈火在面上投下晦暗光影。待燈盞又續過一遍油，他才開口：“堂春一貫會替朕解憂，你瞧瞧這折子，三公中的兩位都建議将過錯推給項城王。”

“陛下疑心是世家之舉？”魏冉垂手而立，目光不着痕迹地掃過那本議奏，"吳州世家魁首不過會稽孫氏，其又與吳王素有不睦，陛下有疑亦屬尋常。但臣以為，孫氏根基不在東都，也少有人遠來出仕，倒像是要一門心思依托長江天塹割據一方。若是其要除吳王，大可在吳王入京路上動手，何必如此大費周章。"

劉晏辭的聲音帶着一絲疲憊，這也是他沒想通的地方，倒也不妨試探一問：“若是孫氏與司空聯手呢？”

魏冉見他有猶疑之色，斟酌着開口：“世家大族曆來為中樞心腹之患，彼等倚仗祖蔭，盤踞地方。但琅琊與會稽素無姻親，臣不敢妄言。”

“卿所言皆中要害，但願朕之憂慮，不過杞人憂天。”

魏冉離宮時，雕梁畫棟皆見瑩白，唯獨劉晏辭負手而立，如積雪沉沉分外孤單。他輕聲問：“魏侯與朕是為族親，可如今見他這副樣子，還有幾分可以信任？”

殿中一片寂靜，唯聞風卷殘涼，蕭瑟而已。