整個黨禍，從元始十一年開始，至元始十六年結束。

先帝尚在時，曾指着案頭堆積如山的簡牍，對服侍多年的宦者令（注釋1）曹啟道：“你瞧瞧他們，竟脅迫朕至此。

你瞧瞧他們寫的——夫為人主者，非欲養禍于内，而疏忠臣碩士于外，蓋其漸積而勢使之然。（注釋2）

朕在他們眼中，便是這樣不辨忠奸的昏君。”

彼時掌禦史台的司空為王昉之的外祖楊至臻，在聽聞女兒的的義憤之言後，他攜薛秋義一道上奏疏，請先帝重賢臣、遠奸宦。

甚至還有傲梅風骨的文臣于殿上觸柱。

此之種種，世家自诩為匡扶帝道的清流。可落在先帝眼中，便成為脅迫自己的枷鎖。

曹啟自先帝尚是皇子時候便侍奉左右，恭謙跪地、低聲應喏：“奴一條賤命，不足為惜，陛下萬不可因此與三公生嫌隙。”

“老東西，他們可不隻是要殺你啊。”先帝站起身來，宮燈将建章殿照得亮白如晝，足以令鬼魅魍魉無處遁藏。“他們這是要折斷朕的手足、堵塞朕的耳目，将朕囚在建章宮當個傀儡！”

這次遂他們願，那下次呢？

太常占蔔出上将星入太微垣的兇相，更是給世家口誅筆伐的理由——上蒼示警，陛下身邊定有奸邪。

春寒料峭，早發梅花已有渺遠幽香，因皇後喜歡，宮中移植了許多來。一處雪融，黃門官們仔細仔細掃盡殘留的冷水，唯恐貴人們路行不慎。

見陛下出來，他們便靜默跪于兩側，膝蓋處雪水沾衣。

先帝氣悶非常，因而不覺得冷，着單衣疾步至殿外，仰頭望寒星點點。

曹啟追在身後，想為他披上氅衣，見此情景，倒不敢上前。

他聽見陛下道：

“殺一人有何用？殺朝中數人有何用？他們的根基在州郡，仍會前赴後繼湧入東都，如過江之鲫、驅之不盡。朕倒覺得應當屠戮其族，發配其仆從部曲為奴，讓天下人隻知皇權，不聞世家。”

皇後與世家同列，當廢為庶人。貴人莊氏出身寒微，孕育皇嗣有功，可繼皇後。莊氏的兄長，卓有軍功，可競中郎将。

陛下的心願，亦是一個奴婢的心願。

先帝召曹啟頒布一系列敕令，隻為宣告自己才是天下之主。也正在那一年，他設了鴻都學宮，廣召天下寒門。

這是他與世家的矛盾，所謂奸宦，也隻是擋在兩者之間的緩沖。

“所謂上将星入太微垣，說的未嘗不可能是老師。”先帝親自踏入廷獄，在沖天血氣與屍骸中，最後一次見到有帝師之名的楊至臻。

“臣至臻之心，恨不能剖之請陛下觀。”楊至臻強撐着一口氣，朗聲笑道，“臣撩虺蛇之頭，踐虎狼之屬，以至身被淫刑，禍及朋友，不亦悲乎。（注釋3）

此身愧對帝師之名。”

“你那個女婿，琅琊王氏，繼任司空如何？”先帝饒有興緻地提及王應禮，想要從楊至臻臉上窺見一絲崩裂，最後也隻能咬牙切齒歎一句硬骨頭。

“一如陛下所願。”楊至臻猛然吐出一口濁血。

大卉一代的脊梁，斷了。

綿延數年的黨禍最終以鏟除先帝最痛恨的弘農楊氏告終，其中受株連的其餘世家不可勝數。先帝将權柄牢牢把控在手，清洗過的朝堂盡數換成心腹。

世家出身的皇後幽囚而死。先帝猶不解氣，甚至于元始十六年宮宴上，召楊氏入内廷，當衆杖殺。

“阿父……”王昉之捏着陶盞，指尖已蒼白如盈。

王應禮自剖心腹，再飲柘漿，反而覺得苦如黃連。他汲汲營營十年，踩着楊氏、友人的屍骨成為司空，無一日不恨，無一日不怨。

甯願背負叛徒之恥，也要把持三公之位。

這是他與弘農楊氏定的計策，隻為保住王昉之。

“恰如阿昉所言，殺一人，可保國朝安穩數十年。”他垂眸之際已顯決心，仍是當年與弘農楊氏并肩的模樣。“以前阿父總是不知如何教你，如今見你這番模樣，心下欣慰。

當年縱容何氏，隻是想磋磨你一二，日後出門面對他人惡意不至于手足無措。

阿昉啊，是為父錯了。”

他眸裡結霜，又被燭火點燃，一時潸然。

新歲無恙，晨起時霞光萬筠，如織錦裁金。至午時才有雪，既優既渥，既霑既足，太常将之解讀為年豐之兆，劉晏辭因而大赦天下。

王應禮午後出門，未及撐傘，雪落無聲，均落在他發上。

王昉之穿了新制冬衣，開私庫發了歲錢，夫衣與采葛在旁協助。

這是一年最叫人期許的時候。