王昉之情急，壓低聲音，命王良起身回話。王良從簡，挑出緊要的對答。

正月初一，兩宮宴群臣，與陛下同席的是如今風頭無兩的王增壽。

掖庭難沐天恩，自然苦冷。孟氏在一衆嫔禦之間家世不顯，又兼性情逆來順受，竟到了孤立無援的地步。

今日大宴，她闖入席間，質問劉晏辭何以涼薄寡恩，觸怒太後被賜了鸩酒。

女子何其薄命，偏要隕落在這樣冷的冬天。

王昉之聞言，喉嚨座堵，長身立于風雪之間，睫羽瑩白，悲涼得令人生怯。

“備車吧。”許久才做聲。

她又歉疚看向魏一，道：“今日尚有要事在身，請轉告魏侯，改日登門請他小叙。”

她走得匆忙，當然沒有注意到身後，魏冉怅然若失。

北宮峻極，經緯有序，疏樓台觀之上，立螭龍翠虬，萬千繁華，不似人間。

也正因如此，才能養出不知人間疾苦的貴人。

青州引羌兵北據匈奴，鯉州兵災愈演愈烈。寒門子弟搏殺沙場，隻為幾粒黃米。平頭百姓遇人禍天災，隻能自諷一條爛命。

而賞樂博戲、醉酒遊宴，仍是這座富麗光耀都城的主調。

如果王昉之沒有經曆前世一遭，應當也在其列。

她渾身發抖，不能領悟鸩殺孟氏的緣由。

太後當年也不過是宮婢出身，因在先帝原皇後身邊侍奉，才得一飛沖天的機會。如今又何必逼迫一個同她有相同境遇的女子去死？

王昉之鮮少有仔細打量這座宮城的時候，又想故意去遲些，腳下步子不禁放慢許多。引導的黃門官不敢催促，也随着她遍覽一遍。

掖庭為後妃居所，能叫上名字的嫔禦皆在其列，皆面有戚戚。

自被廢後，孟氏居室堪稱簡陋。

她偷偷變賣過不少飾物，倒不是寒酸到過不下去。而是将換來的谷帛盡數設了粥棚，施予流落至京兆的難民。

東都世婦最會有樣學樣，京兆外設五裡粥棚與安置草廬，有私兵部曲衛戍在旁。垂髫、黃發、婦人自可領，青壯年則以工代赈、修繕護城河渠與城防。

博民心難得，聚民意艱辛。

流民聚集之處易生嘩變。孟氏的初衷并非将自己置于皇後之尊、收獲贊意。但有可能危及國朝的危及，卻因她的一點善意，反而妥帖處置了。

待春事回暖、農耕桑麻之時，再由大司農點田安置。

可惜這樣一個難得的好人，偏遇帝王家，成為黨同伐異的犧牲品。

亂世人不如太平犬，當真非虛言。

劉晏辭飲得酩酊大醉，見王昉之行過揖禮，自嘲般笑了笑，複又頹懶倒回軟座：“一切盡如母後所願。”

“天子，慎言！”太後拿拭巾仔細擦幹了手。

她輕蔑擡眼望向王增壽，道“你的倚仗到了，可以像條狗一般跪行過去，求他們家救你。”

王昉之被地上一抹礙眼的血迹吸引了視線，僻漏之處，甚至沒有宮人清掃。

她清楚自己必須真正擔起“王氏女公子”之責，因而幾步疾行，将王增壽護在身後。

“殿下此言何意？欲與我父生嫌嗎？”

宮燈寂寥的投影落在她衣袂上，如山河之隙，劈開她僞裝了許久的塵封軀殼，疾言厲色才是她、辯口利辭才是她。

“你放肆！”

太後揮了揮手，命餘人退下，衆女如蒙大赦，幾乎奔逸絕塵。徒留四人對視，仍覺過分擁擠。

“殿下既覺臣女放肆，何不降罪？”王昉之有意攪動太後的情緒，有意不問其事，反而将怒火引至己身。

畢竟，自元始十六年後，太後與司空起碼明面上是同謀，太後并不能也不願拿她怎樣。

太後也心知如此，交鋒到圖窮匕見，何必再作口舌之争，倒不如各退一步，相安了事。

因而順了順氣，道“若當日司空肯将你送入宮，何須孤雷霆手段替她鋪路。可惜她如此不曉事，怎堪重用。”

鸩殺孟氏是情急之舉，而王增壽的當衆求情，更顯得太後情态可怖。

王昉之語氣中難辨心思，“壽娘生性柔婉，不知宮闱非常。乍見如此，心下懼怖，才至失儀，懇請殿下萬勿怪罪。”

見太後面色稍霁，她又調轉話鋒，道：“以臣女拙見，仍覺殿下此舉不妥。尋常男女相交尚有《氓》之一作，遑論貴人與陛下少年夫妻。

如今諸王俱在，殿下因小失施大威儀，恐怕有人寝食難安，疑心殿下此舉是殺雞駭猴。更何況王驿館一案尚無定論，臣女以為，此時當以穩妥為要。”

“王氏女郎之高見，倒将朝中那等迂腐學究盡數比下去了。”

許久未做聲的劉晏辭忽地站起身，“母後與司空是打定主意，将王驿館之事推給項城王世子了嗎？”

“陛下此言，便是将我父與司徒大人置于燃炭之上。”

她盈盈一拜，廣袖如鴉翼低垂，“項城王世子驕奢跋扈，自質居東都以來，生惹是非不斷。而今又因項城王與吳王故嫌，心生怨怼，命仆從攜木蠹蛾與蚜蟲入京。

業已人贓并獲。”

她的聲音不見悲喜，隻如許多铮臣，為勸谏而來。

此前，王應禮以向兩宮禀承此論，但劉晏辭并不滿意。

他想借此機會對諸王與世家敲打一番，不動聲色地收回些許皇權，最好在三公之間分而化之。

劉晏辭欲乘辇返回建章殿，聞言又下意識駐足。一模一樣的話術再聽一遍，心境不一，體悟不同。

弘農楊氏有好姿容，他一向知道。可楊氏之女的口齒，比容貌更令人神往。

可他隻笑了笑，意興闌珊，“母後方才所言，朕唯贊同一句——惜非司空女。”

六日後便是人日大祭，王增壽以貴人身份伴駕實屬低微。

太後召王昉之來，便是為了确定王應禮仍為同盟。求仁得仁，便臨時拟定懿旨，封王增壽為後，即刻遷居椒房殿。

未央宮印落下，王增壽的身份已然翻越。

此生，得司空府相助，她輕而易舉得到了上輩子求其若渴的。

最後還是王昉之得了太後一句謬贊：“不愧是徽崇的女兒。”