她恭送鸾架遠行，心下喟歎——誰能記得，孟氏亦是别人家的女兒。

椒房殿仍維持着上一任皇後孟氏的裝點，這是太後對王增壽的敲打。

大卉自立國以來，朝上腥風血雨非凡，後宮亦血流漂杵。

每任帝王都要經曆廢後立後一遭，仿佛受了厭勝詛咒，又或許隻因人性涼薄。

“既得償所願，應當高興才是。你我姊妹，何必作态。”

身為皇後便可乘辇。一路上，王增壽仍面有醬色，一派泫然欲泣模樣。

這表情騙不過王昉之。

她心下已生厭倦，淡淡一哂，将手臂從王增壽的囚固中脫出。她不喜歡過分聰明，又隻将聰明用在揣度人心之小處的人。

“元娘與我系家族一體，不該如此生疏。”見被戳穿，她不曾惱羞成怒，反而狡黠一笑。

在宮禁中磨砺，王增壽早已脫開小門小戶的拘束，一颦一笑間，當真有垂範天下的風姿。

“亦不應親厚如此，以此稱呼我。昔日我與你未有一恩，日後亦不會因你登高位而谄媚，倒不如我稱你殿下，你稱我女郎。”

王增壽方才一舉一措皆是裝相，冒險開罪太後，便是獻媚于劉晏辭。

她不是孟氏，背後有琅琊王氏為倚仗，自然什麼也不怕。

聰明如劉晏辭早已參透，才借口酒醉。

可她并不想在這點無謂小事上開罪王昉之，“若非主公與女郎，我仍在替人漿衣。隻是在宮中根基不穩，仍盼女郎不計前嫌，可與我同仇敵忾。我願唯女郎馬首是瞻。”

無論琅琊，還是東都交巷，她首先學會是察言觀色，而後是藏拙和示弱。

“萬請殿下審慎言行，無出格之舉。”

點到即止。

因事出突然，臨時為王增壽準備冕服已來不及，隻好用孟氏舊衣更改。這是王增壽唯一覺得美中不足之處。

王昉之推開府邸大門時，已過三更，她擡頭望見暢安閣裡還亮着燈，不由得皺起眉頭。

“女公子請入内一叙，主公久候多時。”

王昉之快步穿過回廊。

案上殘燭已經燃大半，燭淚蜿蜒而下凝成琥珀色的裙裾。地龍中的銀絲炭發出輕微的噼啪聲，王昉之取下茶壺為父親斟了一盞熱茶。

棋枰上擺着一局殘局，黑白子膠着相錯，是囚龍之勢。

“這局棋與司徒對弈時留下，“王應禮在中間落下一子，“當時局勢危急，為父險些滿盤皆輸。可今日深思，絕境未必沒有轉機，關鍵是看清局勢，找到那一步活路。“

可惜王增壽這步以退為進的落子，已成爛棋。

“棋局之上亂中求變，恰如永和年間馬融謀立于梁冀與李固之間。”王昉之跽坐在枰側，捏子時候，不慎帶翻了茶盞，水漬蜿蜒交連成河圖洛書。“家族聲勢已為鼎盛，而今王增壽為後，宗親與士族何能容忍父親更進一步？”

她順着西北方位，将黑子落下，一時竟改作刑殺之陣。

王應禮嗓音沙啞、長眉驟揚。女兒的意思，他再清楚不過。

若是當初王增壽直接聘後倒無事，可太後今日直接鸩殺孟氏，雖震懾了朝中妄議天家的腐儒，但也落下把柄。要司空府與王增壽割席無異于自斷一臂，可若不肯快刀斬亂麻，又難免後患無窮。

“臂上生疹若以鸩酒擦拭确實過猶不及，可若是疹潰生瘡，便悔之當初。阿父有疑慮，女兒便有一計。”

自先帝設鴻都學宮後，谶緯之說便成太常主要奉奏之事，當年王昉之的外大父所言“客星犯太微垣”，便是此類。

請太常以谶緯之說議王增壽與司空府犯克，便可與其逐漸疏遠，确實是沒辦法的辦法。

而從私心上來說，王昉之也确實不喜她的做派。

“除此之外，女兒還以為，太後将采薇許嫁定陶王，未必不是存了廢立的心思。采薇雖想尋得陶邑王私連北羌的證據，但我與她姊妹一體，亦不願見她以身犯險，此事還請父親籌謀。”

夜枭啼破寂靜，王應禮捏着白子，棋局如他，當斷臂求生。

他摩梭過指尖白玉的裂紋，刺痛後用衣袂裹去血珠，“陶邑王将就藩去，你何以如此放不下此人？仍是因采薇之言嗎？”

王昉之道：“大卉鐵器均為官營，可女兒前日見市井中有胡商以羔羊易鐵器，不免想起采薇之言。陶邑王籌謀數年，卻與建章宮失之交臂，其志豈在麋鹿？”

王應禮想起朝會時候青州奏報：“近來夏旱冬寒，因馬市閉，皮毛賤而鐵器貴，市價倒懸十倍有餘，羌人确有異動。”

“若能稱‘熒惑守心，不利婚娶’便好，若不能···”王昉之頓了頓，“仍有些下三濫的法子，父親不屑，女兒可代為之。”

天色已見微熹，王昉之仰頭見星子，唯天元處一點猩紅如椒房殿檐角赤鳳。

···

待到第二日，椒房殿門再啟，嫔禦們才得知此事。

隻四更天，夜色褪去尚緩，宮禁仍掌燈火。

王增壽垂首坐在一片煌煌耀耀之間，已然心滿意足。

她賜諸妃黃米粥和幾碟素口點心，吩咐起人日安排。

座上人神情各異，不知所思。

除她之外，位份最高的李夫人亦出身世家，是個牙尖嘴利的女子。

“殿下雖為王氏女，到底未長在東都中。”

見王增壽不接話，李夫人更是神色亢奮：“有的事情，一旦别人做的珠玉在前了，旁人再去做，難免有東施效颦之嫌。

若是做得好了，也難免被拿出來同前人比較一二。若是做的不好，更是畫虎不成反類犬。”

自孟氏廢後，便省了晨昏定省，去未央宮點卯也不過隔三日一次。此前孟氏也以身子不适推脫，隻定了初一與十五與諸妃共會。

如今椒房重開，皇後又成了李夫人不大看得上的王增壽，自然怨言頗多。

王增壽淡淡睨去，“看來這黃米羹不能叫李夫人滿意，季英，着減其谷，施與流民。”

“故作姿态。”李夫人冷哼一聲，懲一次口舌之快便罷了。

其餘人或位份不高，或出身不顯，并未表露出明顯喜惡。

“人日大祭，萬不可有失。”

王增壽淡淡吐出這句話，頭次領悟到掌握了權柄的快感。