正月初七，人日，劉晏辭率諸侯王及群臣百餘人赴明堂（注釋1）祭祀，冕旒衮服，三獻三牲，以祈風調雨順。

大卉開國之君起于舊楚地，天神貴太一、佐五帝，亦引“巫祠”于宮闱，常有楚女漫身祝舞。

世祖遷都後，每逢新歲，仍要率衆赴西都祭祖。隻是先帝在位時久遇流民兵禍，西都已受遷毀、悭遠難行，便令大将軍領兵，将宗廟中的祖宗牌位帶回東都。

甚至将太一逐出明堂改祭昊天上帝與皇地祇，隻保留了百人引傩神的舊俗。

又因劉晏辭出身齊州，今年增奉天、地、兵、陰、陽、日、月、四時主八神。（注釋2）

司此事的太常署籌謀數月，不勝其煩，莫敢不費心準備。

魏冉與天子從屬并道，他捉刀行在最末 ，而王昉之着宮官服侍奉皇後側，是以兩人相距不遠。

王增壽坐在鸾駕中，珠簾垂挂，淡掃形眉莊重不失輕盈，隻是頭上千鈞重量壓得發昏。雖有天子賜炭，仍覺得刺骨寒意自指尖向四肢百骸彌散開來。

她早前同劉晏辭剖心置腹一番，卻不想是自取其辱。

劉晏辭平素歇在建章宮，不喜嫔禦近身服侍，隻有自封邑帶來的幾名親随，業已拔擢為大長秋和中常侍。嫔禦侍寝隻能自偏門入偏殿，無人得以窺探天子居所。

王增壽以為自己為皇後尊，與嫔禦多少不同。

可她拜在建章宮前，卻被劉晏辭截住，一句“妾願為陛下增壽”，當即堵在喉嚨中，像粘痰般咳去不去。

建章宮金門玉階，劉晏辭親自攙扶起她，卻隻字不提請她入内。“皇後應當知道，自己的位置從何而已。”

東都的風鋪面而上，攜一絲晚霭沉香。她被那縷輕描淡寫的暗香迷惑了神思，曾以為他是宮闱中最可憐之人——而可憐一個位高權重的男人，便是她可憐的開端。

她猶不死心，扯出琅琊王氏家門，“請陛下與妾為盟，在未央覆視下，便不至于孤掌難鳴。”

仍隻換得劉晏辭一聲嗤笑：“東都掉下來一片瓦，都能随地砸死幾個姓王的。浣衣之婢何敢攀附她家？”

若真是族親，何至于流落到東都漿衣，她的兄長又何至需要用她來交換一個衛戍小官之席。

劉晏辭的目光何其晦暗嘲弄，比隆冬日漿衣的河水還冷。王增壽的手攥住另一隻腕子，卻隻摸到一枚八寶螺紋钏。

她以前緊張時候 總喜歡摸一摸那隻成色不好的玉镯。那是母親能夠給予她唯一傍身的首飾。

可惜早已丢在妝奁深處，不肯再看顧一眼。

王增壽清楚他說的是誰，也無計可施。

人與人從來不同。

可她不乏惡毒地細思——劉晏辭若真是深情，不如在封邑當個太平郡王，何必攜孟氏入東都，赴這必死之局。

說到底，自私如劉晏辭與她才是同一類人。

旖旎旟旐、翠蓋鸾旗、萬騎中營、玉車千乘。（注釋3）

劉晏辭行至京郊甘泉宮，随侍盡被崇崇圜丘、隆隐之天震懾。十二編鐘和五音，震破天頃，驚起一列寒鴉，似穹頂上列張辰宿。

天子頌聖。

東方赤氣出、連雲霄，巍巍上神臨祧人間，俯瞰後世衆生相。

劉晏辭點了三支香，一一叩拜。太常博士在旁念誦祝辭，禮樂齊響，更像盛世最後的回光返照。

“陛下小心！”大長秋張渾首先注意到異處，顧不得失禮，猛然沖上前将劉晏辭推出。

瓦釜雷鳴，隻頃刻間，高立的兵主相便坍塌在地，救駕成功的張渾攔腰折斷，被撲倒後仍高呼了聲才斷氣：“吾主安否？”

他是劉晏辭的舊人。自登高位，他的舊人一日更少一個。

突如其來的變故令衆人一片嘩然，無一敢高聲問，隻暗暗腹诽。

新歲伊始，裂錦黃昏，竟是不祥之兆。

“項城王安在？”劉晏辭沉聲問。

可衆人遍尋，也找不到蹤迹。唯有因年邁獲賜辇獨坐的吳王，捂着脖子發出嗬嗬之聲，不多時便斷了氣。

冬草枯黃，鮮血濺落，竟有灑金描朱之震撼。

謝司徒上前扶起劉晏辭，道：“請陛下避退。”

齊州八神之一的兵主蚩尤倒塌，而本該在此的項城王不見蹤迹。劉晏辭面色鐵青，太常署一衆當即伏地祈死。

兵者,國之大事,死生之地,存亡之道,不可不察也。（注釋4）

項城處齊州，與劉晏辭原封邑毗鄰相望。王應禮與魏冉早已進言，應誅殺項城王父子，是他想再等等，等到收取些利息再動手。

卻被項城王察覺了先機。

不察異心與兵禍，當是天子失職于天下。